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Der Neurowissenschaftler, der die Wissenschaft des guten Entscheidens erforscht

Veröffentlicht am: 23. Mai 2024

Interviews Entwicklung Lernen & Bildung Gesellschaft Neurowissenschaften Psychologie Lehrmethoden

Patricia Lockwood untersucht Entscheidungsfindung und Sozialverhalten von der Kindheit bis ins hohe Alter.

Foto von Claudia Flandoli für BOLD

Befragter:

Patricia Lockwood

Professor für Entscheidungsneurowissenschaften, Universität Birmingham

Interview von:

Annie Brookman-Byrne

Chefredakteur, BOLD

Patricia Lockwood ist Entscheidungsneurowissenschaftlerin an der Universität Birmingham. Sie erforscht, wie Menschen Entscheidungen treffen und mit anderen interagieren. Mithilfe verschiedener Methoden der Hirnforschung möchte sie besser verstehen, wie diese Verhaltensweisen entstehen. Annie Brookman-Byrne spricht mit Patricia über die Herausforderungen dieser Forschung und deren mögliche Auswirkungen auf Kinder.

Annie Brookman-Byrne: Was versuchen Sie über soziales Verhalten zu verstehen, und wie untersuchen Sie es?

Patricia Lockwood: Ich untersuche, wie wir mit anderen Menschen interagieren, wie wir ihre Gedanken und Gefühle verstehen und warum wir anderen manchmal helfen oder schaden. Ich beobachte auch, was im Gehirn passiert, wenn Menschen diese sozialen Verhaltensweisen zeigen – denn natürlich ist jede Entscheidung ein kognitiver Prozess. Meine Forschung zielt darauf ab, herauszufinden, ob bestimmte Hirnregionen daran beteiligt sind.

Ich betrachte den gesamten Lebensverlauf, von der Kindheit bis ins hohe Alter. Für einen Teil meiner Arbeit nutze ich die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT). Dieses Verfahren misst die Durchblutung des Gehirns und ermöglicht es uns, Bilder zu erzeugen, auf denen bestimmte Hirnregionen sichtbar werden. Die fMRT funktioniert am besten, wenn alle Gehirne eine ähnliche Größe haben. Daher nutze ich sie mit meinem Team bei der Untersuchung junger Erwachsener, deren Gehirne und Durchblutung vergleichbar sind.

Die Anwendung von fMRT ist schwierig, wenn die Gehirngröße stark variiert – wie beispielsweise bei kleinen Kindern und älteren Erwachsenen. Bei diesen Gruppen beobachten wir ihr Verhalten, um Rückschlüsse auf mögliche Vorgänge in ihrem Gehirn zu ziehen. Wir bitten sie, Entscheidungen zu treffen, während sie über eine andere Person nachdenken oder mit ihr interagieren. Dies ermöglicht uns Einblicke in die Gehirnprozesse, die ihren Entscheidungen zugrunde liegen.

„Ich möchte die Wissenschaft nutzen, um das Leben der Menschen zu verbessern.“

ABB: Welche Auswirkungen erhoffen Sie sich von Ihrer Forschung?

PL: Letztendlich möchte ich die Wissenschaft nutzen, um das Leben der Menschen zu verbessern. Doch bevor wir das in meinem Forschungsgebiet erreichen können, müssen wir ein solides Verständnis der wissenschaftlichen Grundlagen von Entscheidungsprozessen entwickeln. Ich erforsche die Verhaltensweisen und Gehirnmechanismen, die guten Entscheidungen zugrunde liegen, und trage so zur Evidenzbasis bei, die Erwachsenen letztendlich helfen wird, Kinder bei guten Entscheidungen zu unterstützen, damit diese sich optimal entwickeln können.

Ich glaube aber, dass meine Arbeit auf andere Weise Wirkung gezeigt hat. Ich hatte das Glück, mit Menschen aus ganz unterschiedlichen Lebensbereichen zusammenzuarbeiten, darunter einige, die viele Herausforderungen gemeistert hatten, und andere, die ein sehr komfortables Leben geführt hatten. Die Idee war, gemeinsam etwas über soziales Verhalten und die Plastizität des Gehirns zu lernen – also darüber, dass sich das Gehirn ständig verändert. Wir haben eine Kunstausstellung und eine Reihe von Kurzfilmen organisiert, um unsere Gespräche mit diesen Kooperationspartnern einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Junge Menschen aus einem wirtschaftlich benachteiligten Viertel Oxfords – die sich im Stadtzentrum nie wohlfühlten und deshalb nie dorthin gingen – arbeiteten mit Studierenden der Universität, ehemaligen Gangmitgliedern, mir als universitätsinterner Forscherin sowie einem Künstler, einem Filmemacher und Jugendbetreuern zusammen. Wir alle hatten unterschiedliche Hintergründe, Erfahrungen und Perspektiven, und diese Begegnungen halfen uns, neue Freundschaften zu knüpfen und voneinander zu lernen. Wir reflektierten darüber, wie wir aufgrund unserer unterschiedlichen Lebenswelten im Alltag sonst nie die Gelegenheit gehabt hätten, zusammenzukommen. Wir nutzten diese einzigartige Gelegenheit, um gemeinsam Kurzfilme zu produzieren, in denen wir unsere Gespräche und Erkenntnisse festhielten.

„Wir wollten den Menschen helfen, ihr Gehirn zu verstehen, damit sie nachvollziehen können, warum sie bestimmte Entscheidungen treffen.“

In einer der FilmeMan kann sehen, wie eine Entscheidung über den Umgang mit einer anderen Gruppe zu einem positiven Ergebnis statt zu Gewalt führen kann. Wir wollten Menschen helfen, ihr Gehirn zu verstehen, damit sie nachvollziehen können, warum sie bestimmte Entscheidungen treffen. Allein das Wissen um die Plastizität des Gehirns, das in der Schule normalerweise nicht gelehrt wird, gab jedem das Gefühl, selbstbestimmt handeln und Entscheidungen treffen zu können.

Der Film zeigt, wie wir gemeinsam lernten, welche Vorurteile wir möglicherweise gegenüber Menschen anderer Gruppen haben und wie diese unser Verhalten beeinflussen können. Ein ehemaliges Gangmitglied sagte: „Stellt euch vor, wie viele Leben gerettet werden könnten, wenn wir alle so denken würden.“ Dies war ein anderer Ansatz, um Kindern zu helfen, als die übliche Vorgehensweise, eine wissenschaftliche Arbeit zu veröffentlichen und deren Ergebnisse für Interventionen zu nutzen. Der Film zeigt, dass es verschiedene Möglichkeiten gibt, Forschung zum Wohle von Kindern und Jugendlichen einzusetzen. Er zeigt auch, wie unterschiedliche Perspektiven aus Kunst und Wissenschaft zusammengeführt werden können, um eine Wirkung zu erzielen, die zugänglicher und informativer ist als eine einzelne Perspektive. Es war ein unglaublich inspirierendes Projekt, an dem ich mitwirken durfte.

ABB: Was hat Sie ursprünglich an diesem Fachgebiet gereizt?

PL: In der Sekundarschule las ich faszinierende populärwissenschaftliche Bücher des Neurowissenschaftlers Antonio Damasio über das Bewusstsein im Gehirn und des Neurologen Oliver Sacks über die Auswirkungen von Hirnverletzungen auf das Verhalten. Ich war fasziniert davon zu erfahren, dass sich Menschen sehr unterschiedlich verhalten können, wenn ein Teil ihres Gehirns geschädigt ist.

Ich studierte anschließend Psychologie und Philosophie an der Universität und entdeckte dort mein Interesse für Sozialverhalten und die biologischen Grundlagen des Verhaltens. Ich lernte, wie der Oxytocin- und Dopaminspiegel im Gehirn das Verhalten von Menschen in sozialen Interaktionen beeinflussen kann – und das fand ich faszinierend. Die Erkenntnis, dass es spezifische biologische Gründe für unterschiedliches Verhalten in sozialen Interaktionen geben könnte, faszinierte mich. Heute erscheint es mir selbstverständlich. Die individuellen Unterschiede zwischen Menschen und ihre einzigartigen Entscheidungen und Interaktionen mit anderen faszinieren mich nach wie vor.

ABB: Hat die Arbeit am Thema Sozialverhalten Ihr eigenes Verhalten verändert?

PL: Wahrscheinlich schon, in vielerlei Hinsicht. Meine Forschung zeigt, dass Belohnungen wichtig für Lernen und Motivation sind. Das hat mir auch beim Lernen geholfen – ich sorge dafür, dass es eine Belohnung gibt, wenn ich mich an etwas Schwieriges wage, und versuche, mich so gut wie möglich auf das zu konzentrieren, was gut gelaufen ist. Das kann in der Wissenschaft, wo negatives Feedback üblich ist, eine Herausforderung sein.

„Je mehr wir aufdecken, desto besser sind wir gerüstet, um einen positiven Einfluss auf das Leben von Kindern auszuüben.“

ABB: Welche Ideen verfolgen Sie als Nächstes?

PL: Ich freue mich sehr über ein neues Projekt, das verschiedene bildgebende Verfahren des Gehirns kombiniert. Eine neue Technik nennt sich optisch gepumpte Magnetometer (OPM). Dabei handelt es sich um ein tragbares System, das für jede Kopfgröße geeignet ist und misst, wann und wo im Gehirn bestimmte Vorgänge stattfinden. Wir können dieses Gerät über die gesamte Lebensspanne hinweg einsetzen, von der frühen Kindheit bis ins hohe Alter, um zu beobachten, was bei Entscheidungen im Gehirn passiert. Das wird uns helfen, einige der Herausforderungen der fMRT-Anwendung zu bewältigen, die ich bereits erwähnt habe. Technologische Fortschritte wie diese in der kognitiven Neurowissenschaft sind äußerst vielversprechend, um die Entwicklung der Entscheidungsfindung besser zu verstehen. Je mehr wir herausfinden, desto besser können wir das Leben von Kindern positiv beeinflussen.