Der Entwicklungspsychologe erforscht die Kräfte, die die Kooperation von Kindern prägen.
Katherine McAuliffe untersucht, wann, warum und wo Kooperation am besten funktioniert.
Befragter:
Interview von:
Katherine McAuliffe ist Entwicklungspsychologin am Boston College. Sie erforscht Kinder, um Verhaltensweisen zu verstehen, die kooperative Gesellschaften fördern. Ihr Ziel ist es, kooperatives Verhalten zu stärken, um so zum Gedeihen der Gesellschaft beizutragen. Annie Brookman-Byrne spricht mit Katherine über die eindrucksvollen Reaktionen von Kindern auf Ungerechtigkeit und erklärt, wie Kooperation sowohl ihre Forschung als auch ihren Berufsalltag prägt.
Annie Brookman-Byrne: Warum sollten wir versuchen, Kooperation zu verstehen?
Katherine McAuliffe: Kooperation ist in vielen Bereichen des menschlichen Lebens von zentraler Bedeutung, von der lokalen bis zur globalen Ebene. Wie arbeiten Familienmitglieder zusammen, um einen Haushalt zu führen? Wie arbeiten Länder zusammen, um den Klimawandel zu bekämpfen? Pandemienund zunehmende Ungleichheit? Die Fähigkeit zu mit anderen zusammenarbeiten Die Fähigkeit, Probleme zu lösen und Ziele zu erreichen, die allein unerreichbar wären, ist eines der prägenden Merkmale unserer Spezies und hat uns geholfen, mit vielen verschiedenen Arten von Widrigkeiten umzugehen.
Die Forschung zur Kooperation kann uns helfen zu verstehen, wann, warum und wo Kooperation am besten funktioniert und, im weiteren Sinne, wie wir Systeme und Prozesse gestalten können, um sie zu fördern. Ich hoffe, dass diese Arbeit dazu beitragen kann, Umgebungen zu schaffen, die Verhaltensweisen wie Ehrlichkeit begünstigen. Fairness und sich gegen Ungerechtigkeit einzusetzen – das sind zentrale Aspekte bei der Bewältigung von Problemen, die nur durch Zusammenarbeit gelöst werden können.
ABB: Wie untersuchen Sie diese Eigenschaften bei Kindern, und was erfahren Sie über deren Kooperationsfähigkeit?
KMcA: In meinem Labor untersuchen wir hauptsächlich Kinder zwischen vier und zwölf Jahren, arbeiten aber auch mit Jugendlichen, Erwachsenen und gelegentlich mit Tieren. Ich habe Kooperation bei Hunden, Mangusten, Erdmännchen und sogar Fischen erforscht! Wir möchten besser verstehen, welche Verhaltensweisen für kooperative Gesellschaften wichtig sind. Aktuell untersuchen wir beispielsweise, wie Kinder Entscheidungen in Bezug auf Fairness, Ehrlichkeit, Loyalität, Vertrauenswürdigkeit und Großzügigkeit treffen.
Wir interessieren uns auch dafür, wann und wie Kinder beginnen, sich gegenseitig zu verteidigen, wenn sich jemand unkooperativ verhält. Wenn beispielsweise ein Kind einen Mitschüler unfair behandelt, in welchem Alter und unter welchen Umständen greifen andere Kinder ein, selbst wenn sie selbst nicht direkt betroffen sind? Wir führen Studien in den USA durch und arbeiten darüber hinaus mit Kindern in vielen anderen Ländern. Im Mittelpunkt unserer Laborarbeit steht die gemeinsame Leidenschaft, zu verstehen, wie Kultur die Kooperation während der kindlichen Entwicklung und darüber hinaus prägt und fördert.
Wir stellen fest, dass Kinder bereits früh in ihrer Entwicklung kooperativ sind. In allen Gesellschaften verfügen Kinder über einige der wichtigsten Voraussetzungen für ein funktionierendes kooperatives Zusammenleben: Sie helfen anderen, reagieren negativ auf Ungerechtigkeit und schreiten gegen Fehlverhalten ein. Kinder kooperieren aktiv und profitieren gleichzeitig von der Kooperation anderer.
ABB: Wie kam es zu Ihrem Interesse an der Kooperation bei Kindern?
KMcA: Mein Weg bis hierher war eher verschlungen, doch trotz aller Umwege und Abzweigungen haben mich Fragen rund um Kooperation und Kultur stets fasziniert. Während meines Bachelorstudiums studierte ich Meeresbiologie in Ostkanada und hatte das Glück, im Rahmen meines Studiums einem Forschungslabor beizutreten, das soziales Lernen und Kultur bei Walen und Delfinen untersuchte. Der Laborleiter, Hal Whitehead, war ein hervorragender Mentor und Laborleiter. Selbst als neues, jüngeres Mitglied des Labors fühlte ich mich mit meinen Beiträgen stets willkommen.
Das prägte die Art von Forschungsumgebungen, die mich anzogen, und auch die, die ich am Boston College aufzubauen versuchte. Mich reizten nicht nur die Zusammenarbeit und die Kultur als Schwerpunkte meiner Forschung, sondern auch die Möglichkeit, täglich mit meinen Kollegen zusammenzuarbeiten. Ohne solche frühen Laborerfahrungen wäre ich wohl nicht in diesem Bereich geblieben. Das war meine erste Begegnung mit einem Aspekt der Wissenschaft, den ich genauso liebe wie die Arbeit selbst: die Möglichkeit, in Forschungsgruppen mit anderen zusammenzuarbeiten.
„Kinder sind in allen Gesellschaften mit einigen der wichtigsten Voraussetzungen für florierende Genossenschaften ausgestattet.“
ABB: Hat Ihr Verständnis von Kooperation Auswirkungen auf Ihr persönliches Leben gehabt?
KMcA: Ich habe zwei Kinder zu Hause, die in einem Alter sind, über das ich in den letzten zehn Jahren viel nachgedacht habe. Man könnte meinen, dass es viele Überschneidungen zwischen meinem beruflichen und meinem privaten Ich gäbe, aber überraschenderweise ist das im Allgemeinen nicht der Fall. In fast jeder Hinsicht ist mein wissenschaftliches Ich deutlich von meinem Eltern-Ich getrennt.
Es gibt jedoch eine Ausnahme, und zwar bei den sozialen Beziehungen meiner Kinder. Da ich mich mit frühkindlichem Kooperationsverhalten auseinandergesetzt habe, halte ich mich weitgehend zurück, wenn es darum geht, Freundschaften für meine Kinder zu fördern. In vielen Gesellschaften mag das absurd erscheinen, aber hier in den USA ist es durchaus üblich, dass Erwachsene eine zentrale Rolle bei der Entwicklung sozialer Beziehungen von Kindern spielen.
Die Forschung zeigt, dass Kinder in verschiedenen Gesellschaften gut gerüstet sind, um eigene soziale Beziehungen aufzubauen und zu pflegen. Dies spiegelt sich eindrucksvoll in ihren Reaktionen auf Ungerechtigkeit wider. Schon früh erkennen Kinder Situationen, in denen andere schlecht behandelt wurden, und setzen sich aktiv dafür ein, etwas dagegen zu unternehmen. In unseren Studien äußert sich dies in Form von Bestrafung durch Gleichaltrige: Kinder nehmen einen kleinen Preis in Kauf, um andere für Ungerechtigkeit zu bestrafen, selbst wenn sie selbst nicht betroffen sind. Kinder tragen schon in jungen Jahren aktiv zu kooperativen Beziehungen bei, und das gibt mir großes Vertrauen in die Fähigkeit meiner Kinder, ihr soziales Leben selbstbestimmt zu gestalten.
„Kinder sind schon von klein auf aktive Akteure bei der Unterstützung kooperativer Beziehungen.“
ABB: Was wirst du als Nächstes studieren?
KMcA: Ich bin begeistert von der Idee, dass Kooperation ansteckend ist. Viele Theorien zur Kooperation legen nahe, dass wir in jeder kooperativen Interaktion immer nur das Nötigste tun sollten, wenn wir damit durchkommen. Wenn beispielsweise jemand anderes bereit ist, den Löwenanteil der Arbeit in einem Gruppenprojekt zu übernehmen, ist die beste Strategie, sich zurückzulehnen, zu entspannen und von dessen Beiträgen zu profitieren. Natürlich scheint diese Theorie in vielen Beispielen der realen Welt bestätigt zu werden. Wir sehen aber auch das Gegenteil: Jemand, der sich in einer kooperativen Interaktion besonders engagiert, ermutigt andere, es ihm gleichzutun.
Meiner Ansicht nach haben wir diesen Aspekt der Kooperation noch nicht ausreichend erforscht, und ich freue mich darauf, diesen „Ansteckungseffekt“ bei Kindern zu untersuchen. Sollten wir überzeugende Belege für einen solchen Effekt finden – wenn also die Kooperation eines Kindes andere Kinder zur Kooperation anregt –, könnten wir Klassenzimmer und andere kindgerechte Räume neu überdenken. Könnten wir Kinder dabei unterstützen, die Kooperation ihrer Altersgenossen zu fördern?
Fußnoten
Katherine McAuliffe Sie erforscht die Kräfte, die kooperative Gesellschaften prägen und erhalten. In ihrem Labor – dem Cooperation Lab am Boston College – kombiniert sie Ansätze aus Psychologie, Anthropologie und Evolutionsbiologie, um grundlegende Fragen nach den Ursprüngen der Kooperation zu beantworten. Zum Beispiel: Wie erwerben Kinder Kooperationsnormen in verschiedenen Gesellschaften, wann beginnen sie, diese Normen zu befolgen, und wann fangen sie an, sie bei anderen durchzusetzen? Katherine ist überzeugt, dass ein besseres Verständnis der Psychologie, die kooperativen Normen zugrunde liegt, es uns ermöglicht, die Kraft dieser Normen zu nutzen, um Kooperation bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen zu fördern. Katherine ist von 2022 bis 2024 im Amt. Jacobs Foundation Wissenschaftlicher Mitarbeiter.
Twitter/X: @kmcaulif1
Webseiten von Laboren/Gruppen: bccooperationlab.com & bcvirtueproject.com
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet.
