Warum können wir uns nicht an unsere frühe Kindheit erinnern?
Babys können zwar Erinnerungen im Gehirn speichern, aber später nicht mehr darauf zugreifen.
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Auf die Frage nach einem ersten Erlebnis ErinnerungDie meisten von uns erinnern sich lebhaft an ein Ereignis aus dem Alter von 3 oder 4 Jahren, wie den ersten Kindergartentag oder die Geburt eines Geschwisterchens. Doch im Allgemeinen haben wir aufgrund der sogenannten infantilen Amnesie keine Erinnerung an frühere Erlebnisse, wie das Laufenlernen oder die erste feste Nahrung.
Obwohl das Phänomen seit weit über einem Jahrhundert erforscht wird, wurde es erstmals von einem Psychologen beschrieben. Caroline Miles im Jahr 1893 und weiter untersucht von Sigmund Freud 1905 – die infantile Amnesie bleibt weitgehend ein Rätsel.
„Es kommt relativ selten vor, dass Menschen Erinnerungen an Ereignisse aus der Zeit vor ihrem dritten Lebensjahr berichten. Das gilt unabhängig davon, ob man Erwachsene im Alter von 20 oder 70 Jahren befragt“, sagt er. Nick Turk-Browne„Es ist also nicht nur Vergessen oder der Lauf der Zeit – es fehlt etwas in Bezug auf die Erinnerung aus den ersten Lebensjahren“, sagte Professor für Psychologie und Direktor des Wu Tsai Instituts an der Yale Universität.
Warum leiden wir an infantiler Amnesie?
Eine kürzlich Studie Die Studie von Turk-Browne und seinen Kollegen legt nahe, dass das Problem nicht in der Bildung von Erinnerungen liegt, sondern im Abruf dieser. Bei der Bildung sogenannter episodischer Erinnerungen werden die Details einer Erfahrung in eine Form umgewandelt, die im Gehirn gespeichert oder „kodiert“ werden kann. Eine gängige Hypothese besagt, dass ein unreifes Gehirn diese erste Phase der Gedächtnisbildung schlichtweg nicht ausführen kann. Die neuen Erkenntnisse zeigen jedoch, dass Babys bereits ab einem Alter von etwa einem Jahr episodische Erinnerungen kodieren können.
Erst im Alter von vier oder fünf Jahren können Kinder komplexe Gedächtnisaufgaben bewältigen, so Turk-Browne. „Doch mit indirekteren Messmethoden der Hirnaktivität finden wir deutlich frühere Hinweise auf fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten, als man vielleicht erwarten würde.“
Das Hippocampus Der Hippocampus ist ein für die Gedächtnisbildung entscheidender Teil des Gehirns. Seine Entwicklung setzt sich bis zur Adoleszenz fort. Man ging bisher davon aus, dass diese Hirnregion vor dem dritten Lebensjahr oder später zu unreif sei, um episodische Erinnerungen zu speichern. Allerdings hatte noch keine Studie die Funktion des Hippocampus im Gedächtnis von Säuglingen untersucht.
Um dies zu erreichen, untersuchte ein Team in Turk-Brownes Labor unter der Leitung des Doktoranden Tristan Yates 26 Säuglinge im Alter von 4 bis 25 Monaten mithilfe eines funktionellen Magnetresonanztomographen (fMRT). Die Anpassung der fMRT an die Gehirnaktivität so junger Kinder war eine große Herausforderung, da deren Köpfe für die Gewinnung verwertbarer Daten völlig ruhig bleiben mussten. Die Forscher verbrachten fast ein Jahrzehnt damit, Methoden zu entwickeln, um die Säuglinge während der Untersuchung im MRT-Scanner bei Laune zu halten, zu beschäftigen und ruhig zu halten.
„Die Forscher verbrachten fast ein Jahrzehnt damit, Wege zu finden, Säuglinge während der Untersuchung im Scanner bei Laune zu halten, zu beschäftigen und ruhig zu halten.“
„Es gibt einen Grund, warum diese Forschung vorher noch niemand durchgeführt hat – sie ist außerordentlich schwierig“, sagt Turk-Browne. „Aber um es zum Erfolg zu führen, müssen die Eltern einbezogen werden, damit es dem Baby so gut wie möglich geht, und sie sollten Dinge wie einen Schnuller, ein Fläschchen oder eine Decke in die Maschine mitbringen.“
Die Babys absolvierten eine unterhaltsame Gedächtnisaufgabe. Im ersten Teil wurden ihnen einzelne Fotos von Gesichtern, Spielzeug oder Szenen gezeigt. Nach einer kurzen Pause wurde jedes dieser Bilder mit einem zweiten, unbekannten Foto kombiniert, um festzustellen, ob sich die Kinder an das zuvor gesehene, bekannte Foto erinnern konnten. Da viele der Säuglinge noch nicht sprechen oder Anweisungen befolgen konnten, ermittelten Yates und Kollegen, ob sie sich an das bekannte Bild erinnerten, indem sie maßen, wie lange sie es im Vergleich zum unbekannten Bild ansahen.
Bei Säuglingen, denen zum ersten Mal ein Bild gezeigt wurde, das sie später länger betrachteten, war die Hirnaktivität im Hippocampus erhöht. Dies deutet darauf hin, dass sie das Bild in ihrem Gedächtnis abspeicherten und sich daran erinnerten. Die Hirnaktivität war zudem im hinteren Hippocampus – demselben Bereich, den Erwachsene zur Verarbeitung episodischer Erinnerungen nutzen – am stärksten ausgeprägt. Dies traf auf alle 26 Säuglinge zu, war aber bei den über 12 Monate alten besonders deutlich.
Die Ergebnisse stützen eine alternative Erklärung für infantile Amnesie: Säuglinge speichern zwar episodische Erinnerungen, auf die im späteren Kindesalter oder Erwachsenenalter jedoch nicht zugegriffen werden kann. Anders ausgedrückt: Die Unfähigkeit, sich an die frühesten Erinnerungen zu erinnern, könnte eher auf ein Abrufproblem als auf ein Speicherproblem hindeuten.
„Die Unfähigkeit, sich an unsere frühesten Erinnerungen zu erinnern, könnte eher auf ein Versagen beim Abrufen als auf ein Versagen beim Speichern hindeuten.“
Nun untersuchen die Forscher weitere Fragen zur Kindheitserinnerung, beispielsweise wie beständig Erinnerungen aus dem Säuglingsalter sind und warum man später im Leben nicht mehr darauf zugreifen kann.
„Ich glaube nicht, dass unsere Arbeit einen großen praktischen Nutzen hat, außer dass sie zeigt, dass Babys – auch wenn wir uns selbst nicht an diese Zeit erinnern – zumindest im Alter von etwa einem Jahr beginnen, Erinnerungen zu bilden und Erlebnisse zu behalten“, sagt Turk-Browne. „Es deutet aber darauf hin, dass wir die kognitiven Fähigkeiten von Säuglingen lange Zeit unterschätzt haben.“
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