Der Wirtschaftswissenschaftler befähigt Eltern, ihren Kindern zu einem gesunden Aufwachsen zu verhelfen.
Elisabetta Aurino nutzt Forschung als Instrument für soziale Gerechtigkeit
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Interview von:
Elisabetta Aurino widmet sich mit Leidenschaft der Erforschung der kindlichen Entwicklung in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Sie sieht Eltern als Experten für ihre eigenen Kinder und möchte sowohl sie als auch Pädagogen und politische Entscheidungsträger befähigen, Kinder bestmöglich zu unterstützen. Annie Brookman-Byrne berichtet.
Annie Brookman-Byrne: Was möchten Sie über die kindliche Entwicklung verstehen?
Elisabetta Aurino: Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass alle Kinder die Chance verdienen, ihr volles Potenzial durch Zugang zu hochwertiger Ernährung, liebevoller Betreuung und Bildung zu entfalten. Mein Fokus liegt auf Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen – oder, wie ich es nenne, auf den Regionen, in denen die Mehrheit der Kinder lebt –, denn dort leben 90 % aller Kinder weltweit, und dort konzentrieren sich Herausforderungen wie Armut, Gewalt und Ernährungsunsicherheit am stärksten. Kindern einen guten Start ins Leben zu ermöglichen, ist entscheidend – nicht nur für ihre persönliche Entwicklung, sondern auch für die Förderung gerechterer und wohlhabenderer Gesellschaften. Es ist erstaunlich, wie wenig Forschung diesem Bereich gewidmet wird, doch er bietet auch ein enormes Potenzial für positive Veränderungen, denn Investitionen in Kinder bringen enorme Erfolge. Deshalb liegt mir meine Forschung so sehr am Herzen, und das ist es, was mich jeden Tag aufs Neue motiviert.
„Alle Kinder verdienen die Chance, ihr volles menschliches Potenzial durch Zugang zu hochwertiger Ernährung, fürsorglicher Betreuung und Bildung zu entfalten.“
ABB: Was hat Sie ursprünglich an diesem Fachgebiet fasziniert?
EA: Aufgewachsen in Italien, wurde ich mir der sozialen Ungerechtigkeit und der eklatanten Ungleichheiten in unserer Welt sehr bewusst. Als Teenager fragte ich mich oft: Warum lebte ich in einer so wohlhabenden Gesellschaft, während Mädchen wie ich anderswo die Schule abbrachen, bereits verheiratet waren oder unzähligen Schwierigkeiten ausgesetzt waren? Angetrieben von dem Wunsch, die sozialen und wirtschaftlichen Ursachen dieser Ungleichheiten zu verstehen, entschied ich mich, Wirtschaftswissenschaften zu studieren, um so einen Beitrag zu sozialer Gerechtigkeit und Veränderung zu leisten.
Anfangs träumte ich davon, Journalistin zu werden, um diese Ungerechtigkeiten aufzuzeigen und durch Wissen zum Handeln anzuregen. Doch alles änderte sich, als ich einen Kurs in Entwicklungsökonomie belegte und Amartya Sens Ansatz der menschlichen Entwicklung kennenlernte. Dieser Kurs veränderte mein Leben grundlegend, denn er definierte Entwicklung als Erweiterung menschlicher Fähigkeiten mit Fokus auf Gedeihen, Selbstbestimmung und Empowerment – und nicht, wie ich es zuvor gelernt hatte, auf Wirtschaftswachstum. Nach diesem wegweisenden Kurs wusste ich, dass ich die Instrumente der Wirtschaftswissenschaften und Statistik nutzen wollte, um fundierte und politikrelevante Erkenntnisse zu gewinnen. Später, während meiner Promotion, konzentrierte ich mich auf Kinder, da mir bewusst wurde, dass Chancengleichheit in der frühen Kindheit tiefgreifende und ausgleichende Vorteile für das gesamte Leben und über Generationen hinweg mit sich bringt.
ABB: Wie hilft Ihre Forschung Kindern?
EA: Meine verschiedenen Projekte umfassen die gesamte Kindheit – von den frühen Jahren bis zur Adoleszenz – und befassen sich mit vielfältigen, miteinander verknüpften Dimensionen des kindlichen Wohlbefindens, darunter Bildung, Ernährung, Ernährungssicherheit und sozial-emotionale Entwicklung. Ein Großteil meiner Forschung konzentrierte sich darauf, wie Erfahrungen von Ernährungsunsicherheit Die Erfahrungen in der Kindheit prägen die Gesundheit und die schulische Laufbahn von den frühen Jahren bis ins junge Erwachsenenalter. Angesichts des Ausmaßes des Hungers in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen war ich überrascht, wie wenig dieser Bereich erforscht war, als ich meine Arbeit darin aufnahm.
Da meine Arbeit letztlich darauf abzielt, praxisrelevante Erkenntnisse für wirkungsvolle Veränderungen zu liefern, interessiere ich mich besonders für Programme und Maßnahmen, die bereits weit verbreitet sind oder Skalierungspotenzial aufweisen. Ich habe mich intensiv mit Schulmahlzeiten beschäftigt. Bis zu 418 Millionen Kinder erhalten täglich in der Schule eine Mahlzeit. Erstaunlicherweise wurde jedoch bisher wenig Forschung zu den Auswirkungen groß angelegter Programme auf beispielsweise Lernergebnisse oder zur Funktion von Schulmahlzeiten als soziales Sicherheitsnetz in Krisenzeiten durchgeführt. Ich konnte zeigen, dass Schulmahlzeiten in Ghana und Mali nicht nur die Ernährung verbessern, sondern in Ghana auch das Lernen fördern und in Mali Kinder, insbesondere Mädchen, selbst in Konfliktzeiten in der Schule halten. Es freut mich sehr, dass diese Erkenntnisse nun in politischen Berichten zitiert werden und dazu beitragen, die Diskussion über dieses wichtige Unterstützungssystem für Millionen von Kindern und ihren Familien zu prägen.
Mit meinem Freund und Kollegen Sharon WolfAls Psychologin an der Universität von Pennsylvania untersuche ich, ob die Qualität der Vorschulerziehung den späteren Lern- und Lebensweg von Kindern in Westafrika beeinflusst. Wir haben festgestellt, dass Kinder, die qualitativ hochwertige Vorschulen besucht haben, im Alter von etwa elf Jahren bessere Bildungsergebnisse erzielten – selbst während der COVID-Krise, als die Kinder aufgrund der einjährigen Schulschließungen in Ghana zu Hause waren. Unsere neuesten Daten deuten darauf hin, dass diese Effekte mit Beginn der Pubertät nachgelassen haben. Daher untersuchen wir nun, welche Faktoren im späteren Kindesalter – ob zu Hause oder in der Schule – die langfristigen Vorteile der Vorschulerziehung unterstützen können, oder ob wir die langfristigen Auswirkungen der Vorschulerziehung erst später in der Adoleszenz beobachten können, da wir diese Kinder weiterhin in ihrer Entwicklung begleiten.
ABB: Haben Sie Überschneidungen zwischen Ihrer Forschung und Ihrem Privatleben festgestellt?
EA: Ich weiß nicht, ob es Zufall ist, aber ich bin vor einigen Jahren Mutter geworden, und seitdem dreht sich ein Großteil meiner Arbeit um das Thema Erziehung! Eltern haben jedes Interesse daran, ihre Kinder bestmöglich zu fördern, doch in vielen Ländern bleibt dieses Potenzial durch politische Maßnahmen weitgehend ungenutzt, insbesondere im Hinblick auf Jugendliche. Um diese Lücke zu schließen, habe ich mich intensiv mit der psychologischen Forschung zur Erziehung auseinandergesetzt und versuche, die Erkenntnisse – wenn auch noch nicht perfekt – bei meinen beiden Töchtern anzuwenden.
„Eltern haben jedes Interesse daran, ihre Kinder bestmöglich zu fördern, doch in den meisten Ländern der Welt bleibt dieses Potenzial durch politische Maßnahmen weitgehend ungenutzt.“
Als Mutter und im Austausch mit anderen Eltern habe ich beobachtet, dass wir unser Bestes geben, aber es ist die schwierigste Aufgabe der Welt! Besonders belastend sind die Umstände für Eltern aus sozial schwachen Verhältnissen oder in ressourcenarmen Gebieten. Sie kämpfen oft mit Ernährungsunsicherheit, mehreren Jobs, unzähligen Stressfaktoren und mangelnder institutioneller Unterstützung. Aus dieser gemeinsamen Perspektive heraus habe ich versucht, Empathie in meine Arbeit einfließen zu lassen, als ich ein Elternprogramm für junge Jugendliche in Ghana entwickelte. In Zusammenarbeit mit Psychologen und Verhaltensforschern in Ghana und den USA zielt unser Ansatz darauf ab, Eltern als Experten zu stärken und sie dabei zu unterstützen, die Stärken ihrer Familie zu erkennen und Kompetenzen zu entwickeln, um ihre Kinder in der entscheidenden, aber auch herausfordernden Adoleszenz zu begleiten. Derzeit prüfen wir, ob dieses Programm Eltern und Jugendliche wirksam unterstützt.
ABB: Worauf freust du dich als Nächstes am meisten?
EA: Definitiv dieses Elternprogramm. Wir haben in Ghana ein kostengünstiges, familienorientiertes Programm entwickelt, das sich an vielbeschäftigte Haushalte in städtischen und stadtnahen Gebieten richtet. Eltern und Jugendliche kommen zusammen, arbeiten zunächst getrennt und treffen sich anschließend, um die erlernten Fähigkeiten in Rollenspielen und Spielen zu üben. Wir wissen, dass vielbeschäftigte Eltern in Accra und Umgebung wenig Zeit für Präsenzveranstaltungen und ihre Kinder haben. Deshalb unterstützt unser Programm sie auch mit einfachen Mitteln wie … SMS-ErinnerungenDiese Hinweise sollen Eltern dazu anregen, sich aktiv am Lernprozess ihrer Kinder zu beteiligen, und wir hoffen, dass sie positive Auswirkungen auf Jugendliche, Eltern und Familien haben werden. Ich bin gespannt darauf, ob unsere Elternintervention Kindern hilft, sich optimal zu entwickeln, und freue mich darauf, unsere Erkenntnisse in den kommenden Jahren zu teilen.
Fußnoten
Elisabetta Aurino Sie ist Wirtschaftswissenschaftlerin und forscht zu den Themen Kinderernährung, Gesundheit, Bildung und allgemeines Wohlbefinden. Sie promovierte an der Universität Roma Tre (Italien) und arbeitete anschließend bei Young Lives, der Universität Oxford sowie an der School of Public Health und der Business School des Imperial College London. Darüber hinaus beriet sie die Universität von Pennsylvania, die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), den Internationalen Fonds für landwirtschaftliche Entwicklung (IFAD) und die Europäische Kommission. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf skalierbaren Interventionen zur Förderung der kindlichen Entwicklung in einkommensschwachen und humanitären Kontexten. Jacobs Foundation Forschungsstipendiat 2021-2023.
Elisabetta über Bluesky
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