Cosa possono insegnarci gli scacchi sull'invecchiamento e sull'intelligenza
Il gioco reale rivela come l'apprendimento differisca tra giovani e anziani
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Quando la figlia di quattro anni del giornalista americano Tom Vanderbilt gli chiede di giocare a scacchi, lui si rende conto di non aver mai imparato. Assume un istruttore di scacchi per insegnare a entrambi, e quello che inizia come un tentativo di accontentare la bambina si trasforma in un affascinante esperimento cognitivo che mette a confronto giovani e anziani.
Vanderbilt documenta questo processo in un saggio umoristico e toccante intitolato “Imparare a giocare a scacchi a 40 anni”, apparso di recente in NautiloSi riferisce agli scacchi come al "moscerino della frutta" della psicologia cognitiva, e quindi ne consegue che il gioco regale potrebbe rivelare verità su come l'invecchiamento influisce sulla nostra capacità di apprendere.
All'inizio, sua figlia comincia a batterlo partita dopo partita. Lui cerca risposte, trovandole uno studio Lo ha scoperto Neil Charness, professore di psicologia alla Florida State University, che studia le prestazioni negli scacchi. Quando Charness ha chiesto a soggetti di diverse fasce d'età di imparare a usare un'applicazione di elaborazione testi, ha notato che i giovani principianti apprendevano queste nuove competenze molto più velocemente rispetto ai più anziani.
Secondo le leggi delle neuroscienze, la figlia di Vanderbilt possiede molti vantaggi cognitivi. Un cervello così giovane è ricco di sinapsi che non sono ancora state eliminate e non ha ancora subito perdite di volume o degenerazione.
Ma allo stesso tempo, Vanderbilt ha dalla sua parte il potere dell'intelligenza cristallizzata, rappresentata dalla vasta conoscenza e dall'esperienza accumulate in quattro decenni di vita. Alla fine, grazie a una combinazione di attenzione e resistenza, riesce a sconfiggere il suo giovane avversario per ben due volte di seguito.
Nel complesso, Vanderbilt combina la ricerca scientifica con una toccante storia personale per creare una lettura avvincente che affronta le neuroscienze alla base dell'apprendimento e dell'invecchiamento a un livello umano e comprensibile.
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