Il supporto alla memoria di lavoro potrebbe ridurre il divario di rendimento scolastico?
La memoria di lavoro è solo uno dei tanti fattori che influenzano l'uguaglianza nell'istruzione.
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Mente, cervello e istruzione
La capacità di memoria di lavoro di un bambino è correlata al suo rendimento scolastico. Memoria di lavoro – la capacità di conservare e manipolare le informazioni nella mente – svolge molteplici funzioni in ambito scolastico: aiuta i bambini a tenere traccia del significato di una frase lunga (qualcuno ha detto Proust?), a immaginare il movimento degli elettroni attorno a un atomo e a ricordare i passaggi di un'operazione matematica.
I bambini che crescono in famiglie che affrontano svantaggi sociali ed economici tendono ad avere minore capacità della memoria di lavoro rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati. In media, hanno più difficoltà a ricordare e manipolare blocchi di informazioni. I giovani provenienti da contesti svantaggiati tendono anche a ottenere voti più bassi a scuolaCi siamo chiesti se questo divario di rendimento potesse essere collegato alla memoria di lavoro. Insieme ai nostri colleghi, abbiamo cercato di scoprirlo.
Disuguaglianze sociali nel livello di istruzione e nella memoria di lavoro
Abbiamo analizzato dati relativi a circa 3,000 adolescenti Questi individui, cresciuti nell'area della Grande Londra in Inghilterra, sono stati sottoposti a test per la prima volta tra gli 11 e i 12 anni e poi di nuovo tra i 13 e i 15 anni. Hanno completato brevi compiti computerizzati di memoria di lavoro che richiedevano loro di ricordare e richiamare numeri o posizioni spaziali dopo pochi secondi.
Come previsto, in uno studio precedenteAbbiamo riscontrato una differenza nella capacità di memoria di lavoro tra bambini provenienti da contesti socioeconomici diversi. Il nuovo risultato è stato che tale differenza era maggiore nel secondo test, quando i partecipanti avevano 2 anni in più.
Abbiamo quindi ottenuto dal governo i registri scolastici degli studenti. All'età di 11 anni, i bambini sostengono test di lettura, scrittura, matematica e scienze. Al termine dell'istruzione obbligatoria, all'età di 16 anni, gli adolescenti sostengono esami di inglese, matematica e scienze. Come per la memoria di lavoro, si è riscontrato un divario nel rendimento scolastico, con gli studenti svantaggiati che hanno ottenuto voti inferiori, e tale divario si è ampliato con l'età dei bambini. Questo crescente divario nel rendimento sembra essere dovuto in parte al progressivo ampliamento della capacità di memoria di lavoro con l'avanzare dell'età.
"Questo crescente divario di rendimento sembra essere dovuto in parte al progressivo calo della capacità della memoria di lavoro con l'avanzare dell'età."
Sebbene gli studi utilizzino spesso un'unica misura di svantaggio socioeconomico, abbiamo voluto considerare separatamente il potenziale ruolo del livello di istruzione dei genitori, della loro professione, della povertà di reddito e del degrado ambientale. Analizzando questi diversi fattori, abbiamo scoperto che la variazione nel rendimento scolastico degli adolescenti tra gli 11 e i 16 anni era correlata alla professione dei genitori, al loro livello di istruzione e alla povertà di reddito familiare, ma non al degrado ambientale. Di conseguenza, gli adolescenti i cui genitori avevano frequentato l'università, svolgevano lavori d'ufficio o intellettuali e non vivevano in povertà, ottenevano i migliori risultati scolastici. È possibile che tali genitori forniscano ai figli risorse aggiuntive durante l'adolescenza, come visite a musei, libri, ripetizioni, uno spazio tranquillo per studiare o supporto con i compiti o la gestione del tempo, che favoriscono l'apprendimento delle materie scolastiche.
Abbiamo anche scoperto che le differenze tra i bambini nel progresso scolastico legate alla professione dei genitori e alla povertà di reddito erano in parte associate allo sviluppo della memoria di lavoro durante l'adolescenza. Tuttavia, questo non era il caso per le differenze legate ai livelli di istruzione dei genitori. Le risorse economiche delle famiglie possono quindi promuovere lo sviluppo cognitivo dei bambini, che a sua volta ha un impatto sul loro progresso scolastico. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire l'origine di questi legami, ma potrebbero essere correlati a un ambiente cognitivamente stimolante, stress ridottoe una migliore alimentazione nel corso dell'adolescenza.
Questi divari di rendimento legati a fattori socioeconomici non erano associati all'uso dell'inglese come seconda lingua, a fattori culturali o a differenze nella qualità delle scuole.
Ridurre lo svantaggio sociale ed economico durante l'adolescenza.
Le disuguaglianze sociali ed economiche nel livello di istruzione sono presenti fin dal momento in cui i bambini iniziano la scuola, e aumentano man mano che progrediscono nel sistema educativo nel Regno Unito. James J. Heckman ha ricevuto il Premio Nobel Memoriale per le scienze economiche per il suo lavoro che dimostra che investire nello sviluppo precoce delle competenze ha benefici economici e sociali particolarmente ingentiTuttavia, sebbene sia importante intervenire precocemente, ciò non è sufficiente. Gli adolescenti sono spesso trascurati nella ricerca e nelle iniziative volte a contrastare le disuguaglianze in ambito educativo. Il contesto socio-economico dovrebbe essere preso in considerazione anche al di là dei primi anni di vita.
"La memoria di lavoro è solo uno dei numerosi fattori che spiegano perché gli studenti provenienti da famiglie socialmente ed economicamente avvantaggiate ottengono i migliori risultati durante la scuola secondaria."
Gli adolescenti provenienti da famiglie socioeconomicamente svantaggiate potrebbero trarre beneficio da strumenti per potenziare la memoria di lavoro a scuola e da strategie per ridurre il carico cognitivo? Forse, ma il nostro studio ha dimostrato che non più del 17% delle differenze nel rendimento scolastico era correlato a cambiamenti nella memoria di lavoro. La memoria di lavoro è solo uno dei numerosi fattori che spiegano perché gli studenti provenienti da famiglie socialmente ed economicamente avvantaggiate ottengono i migliori risultati durante la scuola secondaria. Pertanto, sebbene il supporto alla memoria di lavoro in classe possa aiutare gli adolescenti svantaggiati, è improbabile che rappresenti una soluzione miracolosa o un rimedio rapido alle radicate disuguaglianze educative.
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Le note
Questo articolo si basa sul paper "Increasing social inequalities in educational attainment over adolescence follow increasing inequalities in working memory", recentemente pubblicato sulla rivista Mind, Brain, and Education da Roisin C. Perry, Andrew Tolmie, Mireille B. Toledano, Chen Shen, Michael SC Thomas e Iroise Dumontheil. Lo studio descritto è lo Studio sulla cognizione, gli adolescenti e i telefoni cellulari (The Study of Cognition, Adolescents and Mobile Phones Cohort).
L'articolo fa parte del Serie Condividi la tua scienza, una collaborazione tra BOLD and Mente, cervello e istruzione. Nella serie, gli autori degli articoli pubblicati in Mente, cervello e istruzione scrivere un testo di accompagnamento BOLD articolo per condividere le loro intuizioni con un pubblico più ampio. Wiley e il International Mind, Brain, and Education Society comproprietari della rivista Mente, cervello e istruzione.