Un divario di genere molto ostinato
In matematica, i ragazzi ottengono risultati migliori delle ragazze. Ma perché? Ci possono essere diverse ragioni per cui ciò accade ancora.
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Lo abbiamo visto ripetutamente, studio dopo studio: quando si tratta di matematica, i ragazzi ottengono risultati migliori delle ragazze. Ma ciò che non è chiaro è il perché. Negli ultimi anni, negli Stati Uniti sono state adottate misure per tentare di colmare questo divario di genere, come ad esempio Nessun bambino rimasto indietro legge che imponeva alle scuole di comunicare i risultati dei test separatamente per genere, rendendo così tali disparità più evidenti e oggetto di intervento.
E secondo alcuni parametri il divario si è ridotto. Un 2008 studio pubblicato nella Scienze hanno scoperto che nei test standardizzati statali, ragazze e ragazzi ottenevano gli stessi risultati. "Quindi, la conclusione dei media è stata che non c'è più divario di genere in matematica, tutto è migliorato", afferma Giuseppe Cimpian, professore associato di economia e politica dell'istruzione alla New York University. Lui e i suoi colleghi volevano investigare Approfondire ulteriormente questo aspetto e verificare se i recenti interventi e le segnalazioni di riduzione del divario si siano effettivamente riflessi nei risultati matematici nella prima infanzia.
Analisi del divario di genere
Per fare ciò, i ricercatori hanno confrontato due serie di dati raccolte a distanza di 12 anni. Studio longitudinale sulla prima infanzia - Classe di scuola materna 1998-1999 (ECLS-K:1999) hanno misurato le capacità matematiche di ragazzi e ragazze a partire dalla scuola materna e li hanno sottoposti a nuovi test ogni anno fino alla terza elementare. La coorte più recente, ECLS-K:2011 Sono stati raccolti dati simili da bambini dell'asilo e i rapporti disponibili includono i test ripetuti fino alla seconda elementare.
I ricercatori hanno confrontato le due coorti per verificare se si potessero riscontrare miglioramenti nell'arco di 12 anni, ma purtroppo, e in modo alquanto sorprendente, non è stato così. "L'aspetto davvero sorprendente è stata la somiglianza dei modelli osservati in queste due coorti separate da 12 anni", afferma Cimpian. In entrambe le coorti, un divario di genere nel rendimento in matematica è stato riscontrato già all'asilo e tale divario è peggiorato con il passare degli anni. In seconda elementare, a parte gli studenti che si collocavano nel 15% inferiore della classe, i maschi superavano le femmine in tutti gli altri livelli, con le femmine che rappresentavano solo il 20% nell'2% superiore della classe.
Pregiudizi degli insegnanti
I gruppi ECLS-K forniscono un altro dato interessante. Oltre al rendimento in matematica, hanno valutato anche il livello di rendimento che gli insegnanti attribuivano ai propri studenti. E in quasi tutti i livelli di rendimento, è emerso che gli insegnanti sottovalutavano le prestazioni delle ragazze. A parità di condizioni, le ragazze che ottenevano gli stessi risultati dei ragazzi nelle valutazioni ECLS-K e che avevano un comportamento in classe simile, venivano sistematicamente valutate al di sotto dei loro coetanei maschi.
"È allarmante pensare che quasi non appena ragazzi e ragazze entrano nella scuola formale, si manifesti un pregiudizio nei confronti delle ragazze."
E sebbene la maggior parte degli insegnanti in entrambe le coorti fosse composta principalmente da donne, la terza elementare del dataset ECLS-K:1999 ha permesso un confronto tra insegnanti maschi e femmine. "Abbiamo scoperto che gli insegnanti maschi non sottovalutavano le ragazze", afferma Cimpian, "erano le insegnanti femmine che le consideravano meno capaci". E sebbene spiegare questa scoperta non sarà facile, studi precedenti, come uno che ha trovato L'ansia da matematica provata dalle insegnanti donne ha avuto un impatto sul rendimento delle ragazze ma non su quello dei ragazzi: questo potrebbe aiutarci a iniziare a comprendere la relazione tra gli insegnanti e il divario di genere.
Risultati diversi tra i test
Ma come si conciliano questi risultati con quelli dello studio del 2008 e quelli più recenti che non rilevano divari di genere o ne rilevano in diminuzione? La risposta probabilmente risiede nei test stessi. Non è raro riscontrare differenze tra i risultati dei test standardizzati statali e quelli come l'ECLS-K, probabilmente perché i due tipi di test sono piuttosto diversi. In primo luogo, gli insegnanti spesso preparano i loro programmi di studio in funzione dei test statali, progettando i loro curricula con l'obiettivo di far ottenere ai loro studenti il massimo dei risultati nei test. Inoltre, le valutazioni statali sono spesso meno impegnative dei test di tipo ECLS-K.
In secondo luogo, i test ECLS-K si adattano anche allo studente: chi ottiene buoni risultati riceve domande progressivamente più difficili, mentre chi ha prestazioni inferiori riceve domande più facili, commisurate alle proprie capacità. "Non ci sono limiti al livello di difficoltà di questo tipo di test, né al livello minimo", afferma Cimpian, il che significa che non esiste un limite alla difficoltà delle domande, che si adattano costantemente per misurare le capacità di ogni studente nel modo più accurato possibile.
E poiché gli effetti del nuovo programma nazionale di matematica, gli standard matematici Common Core, iniziando ad essere analizzato, potrebbe avere un effetto sulle osservazioni del divario di genere. "Penso che sarà interessante vedere cosa succederà con le valutazioni Common Core perché sono più vicine al tipo di problemi che si troverebbero nell'ECLS-K", afferma Cimpian, "tendono ad essere un po' più impegnative e di un formato diverso rispetto a quelle che si troverebbero in un test standardizzato statale".
Non è ancora chiaro se ciò creerà un divario nei test statali. "Forse non vedremo alcun divario perché gli insegnanti adatteranno le loro pratiche didattiche alle valutazioni matematiche del Common Core", afferma Cimpian.
Cambiare i pregiudizi
Ora, Cimpian e i suoi colleghi stanno studiando dei modi per cambiare i pregiudizi degli insegnanti nei confronti delle ragazze. Durante una recente discussione con gli insegnanti proprio su questo argomento, una di loro ha detto ai ricercatori di non capire perché stessero studiando il divario di genere, dato che i test statali mostravano che i suoi studenti e le sue studentesse ottenevano gli stessi risultati. "Ha detto: 'Quindi le ragazze possono ottenere gli stessi risultati dei ragazzi se si impegnano abbastanza'", racconta Cimpian. Ma non appena l'ha detto, si è subito resa conto di aver appena mostrato il suo pregiudizio, così come gli altri insegnanti presenti. Un momento che ha messo in luce quanto impliciti possano essere questi pregiudizi.
"È allarmante pensare che quasi non appena ragazzi e ragazze entrano nella scuola formale, ci sia un pregiudizio nei confronti delle ragazze", afferma Cimpian, "e che questo pregiudizio influenzi i loro risultati e molto probabilmente la loro fiducia e il loro interesse in questo campo". Sottolinea che guardiamo all'istruzione superiore e cerchiamo di capire cosa stia allontanando le donne dai campi e dalle carriere scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche. "E dovremmo guardare lì, senza dubbio", dice Cimpian, "ma questo significa anche che dobbiamo guardare molto presto, già dall'asilo, forse anche prima".
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