Quanto è importante la salute mentale dei genitori per i figli?
Prendersi cura di chi si prende cura degli altri è un vantaggio sia per i genitori che per i figli.
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Durante il mio primo volo, a 8 anni, rimasi sorpresa nel sentire l'assistente di volo dire ai genitori di indossare le proprie maschere d'ossigeno prima di aiutare i propri figli. Mi sembrò sbagliato, da bambina. Ora, dopo decenni passati a fare da babysitter, a sostenere amici e parenti nel loro percorso genitoriale e a fare le mie ricerche, quelle istruzioni hanno un senso per me. Come nell'analogia dell'aereo, i genitori la propria salute mentale è essenziale per il benessere della famiglia. Per essere la versione migliore di se stessi, i genitori hanno bisogno di tempo, supporto e risorse per prendersi cura della propria salute mentale e creare un ambiente sano. ambiente familiare.
"Per essere la versione migliore di se stessi, i genitori hanno bisogno di tempo, supporto e risorse per prendersi cura della propria salute mentale."
L'importanza dei primi anni
Durante l' primi anni Nel corso della vita, i bambini crescono e si sviluppano rapidamente mentre costruiscono legami con i genitori ed esplorano il mondo che li circonda. Allo stesso tempo, i genitori affrontano le gioie e lo stress della genitorialità. Le giovani famiglie sono sensibili agli shock positivi (e negativi) nel loro ambiente, come la pandemia di COVID-19. Secondo un ampio studio in UruguayI bambini di età compresa tra i 4 e i 6 anni che frequentavano la scuola materna nel 2019-2020 – e la cui istruzione è stata quindi interrotta dai lockdown dovuti al COVID-19 – presentavano una comprensione, un linguaggio, competenze di alfabetizzazione precoce e abilità matematiche di base inferiori rispetto ai bambini della stessa fascia d'età che frequentavano la scuola materna l'anno precedente.
I bambini che frequentavano la scuola materna durante la pandemia mostravano anche maggiore ansia e tendenza all'evitamento, un fenomeno che, secondo gli autori dello studio, potrebbe essere spiegato dall'aumento dello stress genitoriale. Sebbene questo studio non abbia misurato gli esiti relativi ai genitori, esistono chiari legami tra la salute mentale dei genitori e lo sviluppo e la salute mentale dei bambini, in particolare nei primi anni di vita.
Perché la salute mentale dei genitori è importante
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, salute mentale è “uno stato di benessere mentale che consente alle persone di affrontare lo stress della vita, realizzare le proprie capacità, imparare bene e lavorare bene e contribuire alla propria comunità”. La maggior parte della ricerca sull'impatto della salute mentale dei genitori sul benessere dei genitori e sullo sviluppo dei bambini si è concentrata su dimensioni negative della salute mentale.
Depressione e ansia sono i problemi di salute mentale più comuni per i genitori e possono rendere più difficile prendersi cura sia di se stessi che dei propri figli. Un genitore che manifesta sintomi depressivi potrebbe perdere interesse per le attività sociali o gli hobby che prima gli piacevano, il che può portare all'isolamento. Potrebbe anche essere sopraffatto da pensieri negativi sul figlio e reagire in modo più brusco alle sue richieste.
“Depressione e ansia sono le problematiche di salute mentale più comuni per i genitori.”
Sebbene sia importante comprendere queste condizioni, concentrarsi sulle dimensioni negative della salute mentale non permette di cogliere l'essenza di queste problematiche. ruolo cruciale della salute mentale positivaCosì come la salute fisica non è semplicemente l'assenza di malattia, una buona salute mentale non è semplicemente l'assenza di difficoltà di natura mentale. Le persone che non manifestano sintomi depressivi potrebbero comunque non essere in grado di affrontare appieno lo stress della vita, di realizzare le proprie capacità, di apprendere e lavorare bene, e di dare il proprio contributo alla comunità.
Ho esplorato questi temi nel mio recente lavoro in Ghana, utilizzando i dati raccolti da Madri e padri di bambini di età compresa tra i 6 e i 60 mesi in 750 famiglieAbbiamo scoperto che quando i genitori riportavano forti sentimenti di felicità, soddisfazione di vita, appartenenza alla comunità e contributo alla società, i loro figli avevano migliori risultati in termini di salute mentale, ad esempio nelle aree della regolazione delle emozioni e delle interazioni sociali sane. Quando abbiamo chiesto a un gruppo di circa 80 genitori e membri della comunità Nelle stesse comunità, ciò che li ha aiutati a mantenere una buona salute mentale è stato indicato come un forte sostegno sociale e la stabilità finanziaria.
Strategie per sostenere la salute mentale dei genitori
Esistono strategie comprovate per ridurre le difficoltà di salute mentale nei genitori. L'UNICEF Pacchetto "Prendersi cura di chi si prende cura di un'altra persona" Il corso insegna agli operatori in prima linea, come infermieri, assistenti sociali ed educatori, come supportare la salute mentale dei genitori costruendo relazioni di fiducia con loro, valutandone i bisogni e pianificando un intervento di consulenza per rispondere a tali bisogni.
“Non esiste un approccio valido per tutti per sostenere la salute mentale dei genitori.”
In questo pacchetto, i genitori sono incoraggiati a dedicarsi alla cura di sé, al relax e ad attività piacevoli che li facciano sentire bene. Il pacchetto include anche attività che si concentrano sull'ambiente circostante i genitori. Ad esempio, un'attività sfrutta la coperta come simbolo di conforto, calore, protezione e sicurezza: l'operatore in prima linea avvolge un caregiver in una coperta e la usa come metafora per descrivere l'importanza di sentirsi accuditi e di capire che ci si può prendere cura degli altri anche quando si affrontano le proprie avversità. recente studio In sei paesi, uno studio ha rilevato che i genitori e gli assistenti familiari che hanno ricevuto il pacchetto "Prendersi cura di chi si prende cura di qualcuno" hanno mostrato un maggiore senso di autoefficacia e un maggiore supporto sociale, oltre a livelli inferiori di sintomi depressivi e ansiosi e di stress genitoriale.
Non esiste un approccio universale per sostenere la salute mentale dei genitori. Ciò che conta è che i genitori abbiano il tempo e le risorse necessarie – attraverso il supporto della comunità e delle istituzioni – per potersi prendere cura prima di tutto di se stessi e delle proprie famiglie.
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