BOLD esplora... Tecnologie educative per bambini

Salve, mi chiamo Natalia Kucirkova, sono professoressa di sviluppo della prima infanzia all'Università di Stavanger in Norvegia e mi interesso in particolare di metodi innovativi per supportare l'apprendimento dei bambini. Questo include l'interesse per le tecnologie educative, o EdTech.

Ciò che mi entusiasma dell'EdTech per i bambini piccoli è il suo potenziale di supportare l'apprendimento. Con questo intendo competenze di base come l'alfabetizzazione e la capacità di calcolo, ma anche l'apprendimento socio-emotivo e la creatività. Una tecnologia ben progettata può davvero aggiungere valore all'apprendimento dei bambini, e questo è un suo grande potenziale.

Ciò che mi preoccupa riguardo alle tecnologie educative (EdTech) e ai bambini piccoli è quando queste vengono implementate in modo acritico. Ovvero, quando scuole o governi si buttano a capofitto sulle ultime tecnologie più accattivanti senza riflettere sul loro valore aggiunto per l'apprendimento nel contesto specifico. Un altro aspetto preoccupante è la progettazione di tecnologie educative che non si allineano con i principi della scienza dell'apprendimento, con i meccanismi che regolano l'apprendimento stesso, e che, in sostanza, tengono i bambini davanti allo schermo il più a lungo possibile anziché supportare al meglio il loro apprendimento. Questo è un motivo di preoccupazione.

Le caratteristiche che rendono l'EdTech efficace per l'apprendimento dei bambini sono quelle che permettono al bambino di crescere insieme alla tecnologia. In questo modo, i contenuti vengono adattati ai progressi del bambino nel tempo, alle sue esigenze e preferenze. Si crea quindi una sorta di personalizzazione. Allo stesso tempo, i contenuti sarebbero di buona qualità se il design non solo crescesse con il bambino, ma ne ampliasse anche gli orizzonti. L'introduzione di elementi inaspettati, che non corrispondono alle aspettative del bambino o a ciò che già conosce, crea un effetto sorpresa, introduce nuove aree di contenuto al suo pensiero e amplia i suoi orizzonti di apprendimento. Questa combinazione di personalizzazione e pluralizzazione, o se preferite, di adattamento e diversità, rappresenta il design ottimale che cercheremmo in termini di potenziale di apprendimento.

Per quanto riguarda le caratteristiche che sono negative per l'apprendimento dei bambini, e in effetti sia le caratteristiche positive che quelle negative delle tecnologie educative sono state oggetto di ricerche piuttosto approfondite, esiste molta letteratura sull'argomento. Perché dipende da come si definisce l'apprendimento e da come lo si misura. Quindi, se prendiamo una teoria specifica come la Teoria dell'Apprendimento Multimediale di Richard Mayer, ci sono alcuni principi che sono stati ampiamente testati da lui e dai suoi colleghi nel suo laboratorio e che dimostrano alcuni principi di apprendimento che, se applicati, migliorano l'apprendimento. Ma se non vengono applicati nella progettazione, allora si osserva l'effetto opposto.

Ad esempio, prendiamo il principio dell'apprendimento multimediale, in cui il contenuto viene presentato sia con immagini che con parole, e questa combinazione migliora l'apprendimento perché la presentazione avviene in due modalità diverse che si arricchiscono a vicenda. Un altro esempio è il principio di contiguità, che riguarda sia la contiguità spaziale che quella temporale. Bisogna quindi assicurarsi che, quando si presentano due informazioni sullo schermo, queste siano spazialmente vicine. Non si tratta di avere il testo in un punto e l'immagine in un altro, ma di averle vicine. Inoltre, le informazioni vengono presentate in rapida successione, senza lunghi ritardi, in modo che lo studente possa memorizzarle e assimilarle.

Il consiglio che darei ai genitori è di essere consapevoli dell'uso che fanno della tecnologia con i propri figli e di essere attenti alle scelte che compiono quando scaricano app specifiche per bambini. Soprattutto se l'obiettivo è supportare l'apprendimento attraverso la tecnologia, è importante prestare attenzione alla qualità e ai prodotti specifici con cui i bambini interagiscono. Ci sono, credo, 500,000 app sull'App Store etichettate come educative. Quindi, è fondamentale sapere cosa cercare e basare le proprie decisioni su criteri di qualità verificati, forniti da diverse organizzazioni indipendenti, come Common Sense Media, EduEvidence.org o alcuni enti di certificazione per le tecnologie educative. Questi enti garantiscono che vi siano prove indipendenti del reale valore educativo di questi strumenti EdTech. È quindi importante che i genitori ne siano a conoscenza e li utilizzino per orientare le proprie scelte.

Il consiglio che darei agli insegnanti riguarda la qualità delle tecnologie educative (EdTech). È fondamentale, quindi, che verifichino attentamente ciò che scaricano per l'uso in classe prima che i bambini lo utilizzino. Purtroppo, in rete si trova molta spazzatura. Pertanto, è importantissimo assicurarsi di utilizzare strumenti di alta qualità che migliorino la didattica anziché comprometterla. Il cambiamento che vorrei vedere nel settore EdTech riguarda le partnership. Mi batto per un EdTech più guidato dalla comunità e meno dall'industria, assicurandomi che gli sviluppatori di EdTech collaborino con ricercatori, studiosi dell'apprendimento e aziende del settore, in modo che le opinioni degli utenti, siano essi bambini o insegnanti, siano un elemento attivo nella produzione e nello sviluppo delle tecnologie. Vorrei anche che gli investitori e i finanziatori partecipassero alle discussioni tra le aziende EdTech e i ricercatori, in modo da garantire un buon allineamento tra ciò che dice la scienza e ciò di cui l'industria ha bisogno per la crescita e lo sviluppo. Questo è un aspetto che vorrei vedere maggiormente nel settore EdTech.