Sostenere i bambini con bisogni educativi speciali è un vantaggio per tutti.
Come integrare l'inclusione nella scuola fin dalle fondamenta
Autore
L'insegnante Kirsteen Steven cita spesso una semplice vignetta che spiega come l'accessibilità all'istruzione sia un vantaggio per tutti. Nella vignetta, una persona in sedia a rotelle chiede a un uomo che sta spalando la neve dalle scale di liberare anche la rampa d'accesso all'edificio. "Tutti questi altri bambini stanno aspettando di usare le scale", dice l'uomo, indicando una fila di bambini. "Quando avrò finito di spalare la neve per loro, allora libererò anche la rampa per te."
"Ma se spalate la rampa, possiamo entrare tutti!" risponde la persona in sedia a rotelle. Il fumetto L'idea è nata grazie a un alunno con disabilità. "Aprire la strada alle persone con bisogni speciali significa aprire la strada a tutti!", recita la didascalia.
Steven è motivata dal desiderio di combattere le barriere nell'ambiente di apprendimento. "Nelle scuole, queste barriere possono spaziare dalla mancanza di rampe per sedie a rotelle alla carenza di tecnologia", afferma. "Sperimentiamo e utilizziamo la tecnologia con gli studenti per superare le disabilità e gli ostacoli al loro apprendimento."
Nelle scuole aumentano le esigenze di supporto.
Un numero record di scolari riceve sostegno per bisogni educativi speciali (SEN) in Inghilterra e in Scozia, dove i SEN sono noti come bisogni di supporto aggiuntivi (ASN). In Inghilterra, il 18.4% degli alunni, ovvero 1.6 milioni, è stato identificato come avente SEN lo scorso anno, con un aumento di 101,000 unità rispetto al 2023, e con numeri in crescita dal 2016. Gli alunni con maggiori bisogni hanno diritto a un documento legalmente vincolante che descrive il supporto di cui necessitano. Il numero di alunni che necessitano di uno di questi documenti è aumentato in Inghilterra del 71% tra il 2018 e il 2024.
In Scozia, un numero record del 40% degli scolari riceve un supporto aggiuntivo per l'apprendimento, con cifre in aumento ogni anno dal 1991.
Gli aumenti maggiori si registrano nei bisogni legati all'autismo; al linguaggio, alla comunicazione e alla salute sociale, emotiva e mentale. Spiegazioni dell'aumento sono complessiCiò potrebbe riflettere una maggiore consapevolezza dei bisogni educativi speciali tra gli insegnanti, cambiamenti nei criteri di valutazione e diagnosi e un recupero a seguito di modifiche alle politiche.
Questi aumenti si verificano in un contesto di risorse insufficienti per gli alunni con bisogni educativi speciali. I finanziamenti governativi non hanno tenuto il passo con il forte aumento del numero di alunni con bisogni speciali in Inghilterra e Scozia. Ciò ha suscitato timori che le scuole non siano in grado di accogliere o aiutare gli alunni con bisogni educativi speciali e ha minato la fiducia dei genitori nel sistema scolastico.
Il supporto universale è il punto di partenza
Le scuole e le autorità locali indirizzano gli alunni a Communication, Access, Literacy and Learning (CALL) Scotland, un'organizzazione con sede presso l'Università di Edimburgo e parzialmente finanziata dal governo. CALL opera nel campo della ricerca e dello sviluppo e fornisce servizi da oltre quarant'anni.
"Non abbiamo bisogno di un'etichetta, non abbiamo bisogno di una diagnosi, non abbiamo bisogno di una disabilità, anche se è importante comprendere le condizioni sottostanti che danno origine a un maggiore bisogno di supporto", afferma Steven, che ha lavorato per molti anni come insegnante in scuole ordinarie e in istituti specializzati, sempre in aree con elevati bisogni educativi speciali. Ora è insegnante di tecnologie assistive e di sostegno per alunni con bisogni educativi speciali presso CALL.
Secondo Steven, gli strumenti di supporto possono rimuovere gli ostacoli, dare maggiore autonomia agli studenti e garantire che le classi siano accessibili, inclusive ed eque. "Normalizzando l'uso degli strumenti di supporto, diventiamo immediatamente molto più inclusivi". Nel corso degli anni ha visto la tecnologia assistiva evolversi da hardware ingombrante agli strumenti ampiamente accessibili che gli insegnanti hanno oggi a portata di mano. Il suo team supporta scuole e studenti con consulenza e formazione, e talvolta con attrezzature e software. "Dipende dallo studente; dipende dall'insegnante".
"Normalizzando l'uso di strumenti di assistenza, diventiamo immediatamente molto più inclusivi."
Kirsteen Steven
Solo quando è disponibile un supporto universale si può offrire un aiuto più mirato, afferma Steven. "Abbiamo molti studenti in classe che non hanno una diagnosi ma che presentano comunque difficoltà di apprendimento". Mettere a disposizione di tutti gli strumenti crea pari opportunità, sottolinea.
Educazione inclusiva fin dalla progettazione
Steven sostiene la necessità di flessibilità nella valutazione dei risultati e dei traguardi raggiunti dagli studenti. "Ci troviamo di fronte a studenti che potrebbero non essere in grado di dimostrare il proprio apprendimento nello stesso modo – ad esempio, attraverso la scrittura – o che potrebbero non seguire lo stesso percorso di apprendimento lineare dei loro coetanei". Nell'era delle tecnologie della comunicazione, intravede numerose opzioni per la valutazione individuale.
Alcuni strumenti possono ridurre il carico cognitivo "Questo causa ansia e stress a molti", afferma Steven. "Nel corso della mia carriera di insegnante ho notato che un giorno uno studente riusciva a impegnarsi e a completare un compito, ma il giorno dopo era semplicemente troppo. Magari era successo qualcosa in cortile o a casa, e questo poteva sopraffarlo. Se possiamo alleviare questo problema coinvolgendo gli studenti con degli strumenti, perché non dovremmo farlo?" Questi strumenti potrebbero essere semplici impugnature per matite, audiolibri o attrezzature e software specializzati.
“Alcuni strumenti possono ridurre il carico cognitivo che causa ansia e stress a molti."
Alcuni giochi educativi includono funzionalità di accessibilità integrate. Ad esempio, tutti i giochi di Minecraft offrono una navigazione dei menu e una narrazione accessibili, e la funzione Immersive Reader consente ai giocatori di modificare le dimensioni e il colore del carattere, nonché il colore di sfondo, di dividere le parole in sillabe e di utilizzare la sintesi vocale per la chat. I giocatori possono anche rimappare i comandi per adattarli al meglio alle proprie esigenze.
Alcuni browser web consentono agli insegnanti di rimuovere i banner che distraggono dallo schermo, mentre tutti i dispositivi dispongono di una varietà di strumenti di accessibilità integrati.
CHIAMA la Scozia consiglia prodotti in base alle esigenze individuali, come ausili per la comunicazione, strumenti di sintesi vocale e tecnologia di tracciamento oculare, oltre a tecnologie per diagnosi specifiche come l'autismo, discalculia e dislessia. Ma come fa notare CALL, la ricerca sull'efficacia di questi strumenti produce risultati contrastanti. Alcuni studi, ad esempio, mostrano che gli strumenti di sintesi vocale producono nessun guadagno di comprensione, mentre altri studi mostrano effettivamente tali benefici. Gli esperti di CALL si avvalgono della loro formazione professionale e della loro esperienza per orientarsi in questo ambito. "Possiamo formulare raccomandazioni basate sulla nostra ricerca personale e su ciò che riteniamo più adatto alle esigenze dello studente che abbiamo di fronte", afferma Steven.
Dispositivi digitali personali a scuola
Secondo Steven, se gli studenti si sentono a proprio agio con i propri dispositivi, dovrebbero usarli a scuola. Ricorda un alunno dislessico il cui coinvolgimento e comportamento sono migliorati drasticamente quando ha iniziato a usare il suo dispositivo in classe. "La tecnologia gli ha permesso di svolgere compiti semplici, come cercare una parola, che prima gli erano preclusi."
"Come educatori, abbiamo il dovere di sostenere l'autonomia degli studenti, rimuovere gli ostacoli e normalizzare l'uso delle tecnologie assistive."
Kirsteen Steven
La maggior parte dei bambini a scuola desidera integrarsi, afferma Steven. Per questo motivo, consiglia di offrire strumenti come le cuffie a chiunque le desideri, anziché solo a chi ne ha bisogno. Questo può essere meno stigmatizzante e offre agli insegnanti maggiore flessibilità. Ritiene inoltre che una formazione professionale di alta qualità sia fondamentale per garantire che il personale possa supportare gli studenti con le esigenze più complesse. "Tutto il personale, compreso quello di supporto, deve avere accesso a questa formazione professionale."
Secondo Steven, gli ambienti di apprendimento devono essere accessibili, inclusivi ed equi, con un elemento di sfida per coinvolgere e motivare gli studenti. "Come educatori, abbiamo il dovere di sostenere l'autonomia degli studenti, rimuovere le barriere e normalizzare l'uso delle tecnologie assistive."
Autore