“Non possiamo più permetterci di trascurare l’educazione della prima infanzia”
Intervista di:
Servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità sono fondamentali per il buon funzionamento della società e dell'economia. Secondo Martin Hafen dell'Università di Scienze Applicate e Arti di Lucerna, ogni famiglia ha diritto a tali servizi.
Sylvana Klang: Quando si tratta del benessere dei nostri figli, tutti desiderano il meglio per loro. Tuttavia, su cosa ciò significhi esattamente, ci sono pareri discordanti. Cosa pensi sia meglio per i bambini?
Martin Hafen: Esistono solide prove empiriche che dimostrano come i genitori desiderino il meglio per i propri figli. I genitori si preoccupano del benessere dei figli, e questo è certamente vero per le famiglie socialmente svantaggiate. Queste famiglie spesso riescono a fare un lavoro incredibile con risorse molto limitate, rispetto a quelle di cui dispongono le famiglie più benestanti.
Ma la vera domanda è questa: cosa fanno i bambini? bisognoRicercatori di svariati campi – neurobiologia, epigenetica, psicologia, psicologia dello sviluppo e ricerca sullo stress – concordano sul fatto che la libertà dallo stress cronico sia fondamentale. Non mi riferisco allo stress occasionale che ogni bambino sperimenta; questo tipo di stress contribuisce a sviluppare la resilienza. Lo stress cronico è diverso e, nei primi anni di vita, è solitamente causato da violenza o mancanza di supporto emotivo.
Stress cronico ha gravi conseguenze per la salute e il comportamento sociale di una persona. Studi longitudinali aver mostrato che lo stress massiccio nella prima infanzia ha un effetto devastante sulla salute e sullo sviluppo psicosociale. Un gran numero di bambini nei campi profughi sono colpiti dallo stress, ed è per questo che hanno bisogno di servizi psicologici adeguati.
“La vera domanda è questa: cosa fanno i bambini bisogno? "
In secondo luogo, i bambini hanno bisogno di sviluppare un legame sicuro e affidabile con le figure di attaccamento più significative. Di solito si tratta della madre, ma ovviamente può essere anche il padre, e idealmente entrambi. E naturalmente potrebbero essere anche i nonni. La cosa più importante è che il legame sia sicuro. I bambini devono poter contare sul sostegno, sull'amore e sull'attenzione che riceveranno durante i primi anni di vita.
Sappiamo che a livello epigenetico, un legame sicuro attiva un gene antistress che ci rende più preparati ad affrontare lo stress in età adulta. Senza un tale legame, lo stress avrà una serie di conseguenze negative.
In terzo luogo, i bambini hanno bisogno di un ambiente stimolante, in particolare di uno che permetta il gioco libero. Molti studi hanno dimostrato che il gioco libero dovrebbe idealmente svolgersi negli spazi pubbliciInoltre, gli studi dimostrano che tra i due e i cinque anni i bambini svolgono attività fisica più frequentemente se hanno la possibilità di giocare all'aperto, da soli, ad esempio in una zona residenziale. Questo favorisce maggiori contatti sociali e contribuisce a renderli più indipendenti.
Ci sono anche altri motivi per cui la mancanza di opportunità di giocare all'aperto è problematica. I ricercatori si stanno attualmente concentrando molto su attenzione sull'epidemia globale di miopia. L'ottanta per cento dei venticinquenni in Asia orientale è miope; mentre in Europa la percentuale è ancora leggermente inferiore al 50%, è in rapido aumento. Le prove sono inequivocabili: i bambini di oggi trascorrono meno tempo all'aperto rispetto al passato. Negli ambienti chiusi, l'illuminazione e la mancanza di opportunità di guardare lontano provocano una deformazione del bulbo oculare e, di conseguenza, la miopia.
SK: Si tratta di un problema relativamente nuovo. Cosa si può fare al riguardo?
MH: Le soluzioni potrebbero essere trovate nei settori dei trasporti, della pianificazione urbana e delle politiche scolastiche. Taiwan, ad esempio, ha risposto a questi risultati della ricerca nel 2010 lanciando un piano completo revisione del suo approccio all'insegnamento scolastico, che ora si svolge principalmente all'aperto. Gli studenti non sono più incollati ai libri o agli iPad, ma hanno regolarmente l'opportunità di guardare in lontananza. Le scuole taiwanesi hanno anche abolito i compiti a casa, perché di solito vengono svolti al chiuso. Invece, i bambini sono incoraggiati a uscire e giocare.
SK: Parliamo della Svizzera, dove vivi e conduci la tua ricerca. In Svizzera le opinioni sull'educazione della prima infanzia sono molto diverse tra loro. Altrettanto diversi sono i concetti e i programmi attualmente in vigore. Quali obiettivi dovrebbe raggiungere un programma di educazione della prima infanzia di alta qualità?
MH: Dobbiamo distinguere tra due ambiti. Il primo riguarda la politica familiare ed economica. Negli ultimi 50 anni abbiamo assistito a un cambiamento radicale nella struttura familiare. In Svizzera, una quota molto elevata di donne lavora a tempo parziale e solo una piccola percentuale lavora a tempo pieno.
Circa 50,000 donne con una formazione accademica non trovano lavoro nella professione che hanno scelto. Senza dubbio alcune di queste donne restano a casa con i figli perché lo desiderano, e questa è certamente una scelta legittima. Ma sono certa che esista un gruppo altrettanto numeroso di donne che non possono perseguire la propria carriera per mancanza di servizi di assistenza all'infanzia.
Servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità sono fondamentali per incentivare la partecipazione femminile al mercato del lavoro e per garantire il buon funzionamento dell'economia. Ogni famiglia ha diritto a tali servizi.
«Stiamo discutendo se dovremmo offrire servizi di assistenza all'infanzia non familiari, accessibili e di alta qualità. Se guardiamo ad altri Paesi, è evidente che questa discussione non è più attuale.»
Nel XIX secolo, l'introduzione dell'istruzione obbligatoria scatenò un acceso dibattito. E ora stiamo discutendo se dovremmo fornire servizi di assistenza all'infanzia non familiari, accessibili e di alta qualità. Se guardiamo ad altri paesi, è ovvio che questa discussione non è più attuale. Abbiamo chiaramente troppo pochi programmi di assistenza all'infanzia, soprattutto nelle zone rurali, e quelli che esistono sono troppo costosi. Il genitore svizzero medio paga una percentuale più alta del costo di assistenza all'infanzia non familiare rispetto alla media dei genitori in altri paesi.
Il secondo ambito da considerare è quello delle politiche sociali e sanitarie. Alcune famiglie non sono in grado di offrire ai propri figli l'ambiente necessario per uno sviluppo sano: un ambiente stimolante, privo di stress e che favorisca la formazione di legami affettivi sicuri. Queste famiglie sono doppiamente svantaggiate, poiché in molti casi incontrano difficoltà anche nell'accesso ai programmi di sostegno esistenti.
Hanno bisogno di un supporto aggiuntivo su misura per le loro esigenze, ad esempio attraverso il programma schritt:weise, che comprende visite a domicilio, o il Programma ZEPPELIN, che è progettato per promuovere il legame madre-figlio nelle famiglie socialmente svantaggiate.
SK: Tornando al tema della famiglia e delle politiche economiche: che effetto ha sui bambini di età compresa tra uno e tre anni trascorrere ogni giorno in un asilo nido non familiare? È molto stressante per bambini così piccoli?
MH: Qualsiasi tipo di cambiamento può essere fonte di stress, e questo vale sia per i bambini che per gli adulti. I bambini sono abituati a stare con le loro madri e i loro padri, e in alcuni casi anche con i fratelli e le sorelle. Magari anche una nonna fa parte della loro vita. Con il tempo, le loro relazioni sociali si ampliano. Cambiamenti di questo tipo possono essere più stressanti per alcuni bambini e meno per altri.
Quando si introducono i bambini all'asilo nido, è importante riconoscere che ogni bambino ha esigenze diverse e considerare le evidenze scientifiche sui metodi migliori per familiarizzarli con un nuovo ambiente. Non è un approccio responsabile dire semplicemente alle madri di andarsene il più velocemente possibile dopo aver lasciato i figli, sperando che in qualche modo tutto si risolva da solo.
“Nella prima infanzia, le influenze esterne hanno un effetto più profondo che in qualsiasi altro momento della vita di una persona. Pertanto, un'elevata qualità è fondamentale.”
E questo ci porta alla questione della qualità. Nell'ambito dell'assistenza all'infanzia non familiare, il livello di stress di un bambino è strettamente correlato al rapporto tra bambini e adulti – ovvero alla presenza di un numero sufficiente di educatori per soddisfare i bisogni dei bambini – e alla formazione ricevuta dagli educatori stessi. Lo sviluppo infantile è un argomento estremamente complesso. Nella prima infanzia, le influenze esterne hanno un impatto più profondo che in qualsiasi altro momento della vita di una persona. Pertanto, un'elevata qualità è fondamentale.
È evidente che la Svizzera ha margini di miglioramento in questo ambito. Oltre agli alti costi e alla scarsità di opzioni per l'assistenza all'infanzia, la carenza di personale è un'ulteriore ragione per cui così tante donne non riescono a intraprendere una carriera. I genitori potrebbero essere restii a mandare i propri figli in un centro che impiega un gran numero di tirocinanti, ma troppo pochi educatori della prima infanzia qualificati.
Un esempio: A Sondaggio tra i membri del 2016 condotto da kibesuisseL'Associazione svizzera per l'infanzia ha rivelato che il 55% del personale degli asili nido non ha completato un percorso formativo adeguato.
"Non è certo d'aiuto che molti politici credano ancora che prendersi cura dei bambini piccoli sia un lavoro che chiunque possa fare."
SK: L'assistenza professionale all'infanzia è più importante che mai. Eppure, in Svizzera, coloro che si prendono cura dei nostri figli ogni giorno sono scarsamente retribuiti.
MH: Gli asili nido svizzeri non riescono ad assumere personale a sufficienza; i tassi di burnout sono elevati; gli insegnanti sono costretti a lavorare in condizioni rumorose e altre situazioni difficili. I bassi salari rappresentano un ulteriore problema. Il risultato è che nel cantone di Zurigo, per esempioLa metà degli asili nido presenta tassi di assenza e di ricambio del personale inaccettabilmente elevati, il che rende molto difficile per gli insegnanti e i bambini instaurare legami stabili.
Non è certo d'aiuto che molti politici credano ancora che prendersi cura dei bambini piccoli sia un compito che chiunque può svolgere. Non hanno capito il problema. Non stiamo parlando di certificare i nonni come assistenti dei nipoti! Ma in ambito professionale, una formazione adeguata è essenziale per garantire un servizio di alta qualità.
SK: Qual è la tua visione per il futuro?
MH: Idealmente, il governo dovrebbe garantire un'offerta adeguata di servizi di assistenza all'infanzia non familiari. Non sto certo suggerendo che l'iscrizione agli asili nido debba essere obbligatoria. Ma sto suggerendo che ogni famiglia dovrebbe poter decidere liberamente se la madre – o il padre – resterà a casa con il bambino, oppure se la madre desidera dedicarsi alla carriera e mandare il figlio a un asilo nido, dove può essere certa che il bambino sarà ben accudito.
“Dobbiamo difendere il diritto delle donne, dei padri e delle famiglie di scegliere ciò che è meglio per loro.”
Allo stato attuale, le donne che restano a casa vengono criticate perché non lavorano, mentre le donne che lavorano vengono accusate di essere cattive madri. Quello che vorrei vedere è esattamente il contrario: dobbiamo difendere il diritto delle donne, dei padri e delle famiglie di scegliere ciò che è meglio per loro e dobbiamo fornire i programmi di assistenza all'infanzia di cui hanno bisogno.
Fortunatamente, negli ultimi anni in Svizzera è cresciuta la sensibilità verso queste tematiche e le persone sono sempre più consapevoli della necessità di agire e di ottenere il sostegno dei decisori politici. Dal punto di vista economico, non possiamo più permetterci di non investire nell'educazione della prima infanzia. Sono fiducioso che le persone arriveranno a comprenderlo.
Intervista di:
Le note
Sociologo Martin Hafen è professore di servizio sociale presso Lucerna Università di Scienze e Arti ApplicateLa sua tesi di dottorato ha proposto una teoria della prevenzione basata sulla teoria dei sistemi della sociologia. Da diversi anni la sua ricerca si concentra sulla prima infanzia, che ha identificato come il periodo più importante per la prevenzione. Martin Hafen è ambasciatore di L'iniziativa è PRONTA!.