“Neuroscienziati e insegnanti devono collaborare”
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L'esperto di istruzione Davide Antognazza discute di come neuroscienziati ed educatori potrebbero collaborare più strettamente e spiega perché sia i ricercatori che gli insegnanti devono comprendere l'importanza dell'apprendimento socio-emotivo.
Sabine Gysi: Le persone hanno opinioni molto divergenti sull'utilità di neuroscienze educativeAlcuni sono entusiasti, mentre altri sono molto scettici.
Davide Antogâzza: Comprendo una reazione entusiasta, perché gli educatori stanno acquisendo una comprensione molto più approfondita del funzionamento del cervello. Ma, come sottolineano gli scettici, non abbiamo affatto trovato risposte a tutte le domande rilevanti. Non abbiamo ancora individuato i tipi di insegnamento e gli ambienti di apprendimento più efficaci.
Non esiste una formula magica che renda gli studenti degli studenti di successo. Credo che gli insegnanti siano scettici non perché non credano nelle neuroscienze, ma perché si rendono conto che le neuroscienze cercano di rispondere a domande diverse da quelle che preoccupano gli insegnanti.
Supponiamo, ad esempio, che i neuroscienziati abbiano scoperto che determinati neuroni si attivano quando risolviamo uno specifico problema matematico. Tuttavia, non abbiamo ancora trovato un modo per applicare questa scoperta al contesto pratico della classe. Ecco perché neuroscienziati e insegnanti devono collaborare per sviluppare degli esperimenti.
Finora, però, è raro assistere a una collaborazione diretta tra neuroscienze, psicologia e pedagogia. Gestire un esperimento in laboratorio è una cosa. Gestire un esperimento in classe, dove l'apprendimento è inserito in un contesto sociale ed emotivo, è molto più complicato. Non posso certo mettere una classe di 25 bambini in una macchina per la risonanza magnetica!
SG: Cosa potrebbe favorire la collaborazione?
DA: Trovare un linguaggio comune. La lingua può essere una barriera. I neuroscienziati devono esprimersi in modo comprensibile per un insegnante. Dobbiamo creare un terreno comune affinché la discussione sia possibile.
"Ora sappiamo che il cervello apprende nel contesto, collegando i nuovi contenuti alle esperienze precedenti, anziché creare nuove conoscenze dal nulla."
Una volta trovato un linguaggio comune, diventa subito evidente che le scoperte delle neuroscienze sono di grande interesse per gli insegnanti. I neuroscienziati hanno dimostrato, ad esempio, che i bambini iperattivi imparano meglio in un ambiente molto tranquillo. Inoltre, ora sappiamo che il cervello apprende nel contesto, collegando i nuovi contenuti alle esperienze precedenti, anziché creare nuove conoscenze dal nulla.
SG: In un recente discorso hai menzionato certe cose neuromiti che alcuni insegnanti accettano ancora. I neuromiti possono essere dannosi?
DA: Possono indurvi in errore. Un neuromito molto diffuso sostiene che i due emisferi cerebrali abbiano funzioni diverse: si dice che il lato sinistro sia orientato artisticamente, mentre il lato destro sia più razionale. Non esiste alcuna base scientifica per questa affermazione. Dobbiamo solo sapere che, in alcuni casi, determinati contenuti vengono elaborati principalmente da uno dei due emisferi, ma nella maggior parte dei casi i due lavorano insieme.
E poi c'è il mito degli stili di apprendimento. Certo, ognuno impara in modo diverso. Siamo tutti diversi nelle nostre reazioni e nella nostra comprensione di stimoli visivi, uditivi, tattili ed emotivi. Ma questo non ha nulla a che vedere con gli "stili di apprendimento".
SG: È forse per questo che l'insegnamento adattivo è importante: perché ognuno impara in modo diverso?
DA: Sì. Ciò che fa davvero la differenza nell'educazione degli studenti è conoscerli.
Come insegnante, devi comprendere la personalità dei tuoi studenti, i loro stili relazionali e così via. L'insegnamento adattivo significa, prima di tutto, conoscere meglio i tuoi studenti e applicare ciò che hai appreso in teoria al contesto pratico. Naturalmente, la teoria ti aiuterà a differenziare l'insegnamento per soddisfare le esigenze dei singoli studenti.
“Se vogliamo utilizzare le nuove tecnologie, dobbiamo svilupparle in modo tale da consentire agli studenti di assumersi la responsabilità del proprio apprendimento.”
Un insegnante bravo ed esperto avrà una comprensione istintiva del tipo di compito che sarà utile a un determinato bambino. In questo contesto, la psicologia dovrebbe fungere da mediatore tra le neuroscienze e l'educazione.
SG: Quale pensi sia il ruolo di la tecnologia nell'aiutare gli insegnanti ad adattare la loro didattica ai singoli studenti?
DA: Credo nelle nuove tecnologie e credo nella ricerca di modi nuovi e complementari per coinvolgere i bambini. Ma dobbiamo essere cauti. Quando viene proposto un videogioco, i bambini sono naturalmente coinvolti. Forse il gioco li aiuterà a diventare più strategici nella risoluzione di certi tipi di problemi o nell'apprendimento di numeri o parole, e questo è fantastico.
Sebbene l'attuale generazione di videogiochi stia diventando un po' più impegnativa, i videogiochi rimangono comunque un sistema molto chiuso. Quando chi apprende esce dal gioco, si ritrova nel mondo reale e ha bisogno di qualcuno che lo aiuti a moderare la propria esperienza. Questo moderatore può essere un insegnante, un educatore, una madre, un coetaneo un po' più grande, un amico.
“Non dobbiamo dimenticare che anche quando gli studenti sono cognitivamente forti – ad esempio, eccellenti nella risoluzione dei problemi – le emozioni possono ostacolare il loro apprendimento.”
Come studente, hai bisogno di feedback per capire se il tuo apprendimento è efficace, se hai davvero acquisito una migliore comprensione o se hai semplicemente appreso una nuova informazione. Questo feedback ti aiuta ad applicare ciò che hai imparato in una situazione artificiale in un ambiente completamente diverso. Se vogliamo utilizzare le nuove tecnologie, dobbiamo svilupparle in modo che gli studenti possano assumersi la responsabilità del proprio apprendimento.
SG: Una volta hai sottolineato la necessità di considerare il cervello sia da una prospettiva cognitiva che emotiva. Cosa intendi con questo?
I neuroscienziati stanno iniziando a comprendere il ruolo cruciale che le emozioni svolgono nell'istruzione e nell'apprendimento. Non dobbiamo dimenticare che, anche quando gli studenti sono cognitivamente forti – ad esempio, eccellenti nella risoluzione dei problemi – le emozioni possono ostacolare il loro apprendimento.
Potrei essere perfettamente in grado di utilizzare le mie capacità cognitive, ma saranno le mie capacità emotive – che definiamo meta-abilità – a determinarne il successo finale. Ecco perché è così importante comprendere il ruolo delle emozioni e riconoscere che il nostro cervello è sia un organo emotivo che cognitivo.
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Le note
Davide Antoniozza, ricercatore nel campo dell'istruzione in possesso di un master in pedagogia conseguito presso l'Università di Harvard, è ricercatore senior e docente presso il Dipartimento di Educazione e Apprendimento dell'Università di Harvard. Scuola universitaria professionale della Svizzera italianaI suoi principali interessi di ricerca riguardano l'apprendimento socio-emotivo, le teorie delle intelligenze, l'intelligenza emotiva nelle organizzazioni e le neuroscienze applicate all'educazione.