"L'autoregolamentazione contribuisce al successo economico e a uno stile di vita sano".
L'economista comportamentale Ernst Fehr parla di come si possono insegnare le capacità di autoregolazione e motivazione e spiega perché l'economia comportamentale è così importante per i responsabili politici.
Intervista di:
Sabine Gysi: We ho sentito molto quest'anno riguardo I BAMBINI VINCONO Progetto di ricerca che valuta programmi per l'insegnamento agli scolari di competenze quali pazienza, motivazione, concentrazione e determinazione. In che modo queste competenze influenzano il successo nella vita adulta?
Ernst Fehr: Esistono prove scientifiche convincenti che queste competenze, generalmente definite capacità di autoregolazione e motivazione, siano associate al successo economico, in termini di minore disoccupazione e redditi più elevati in età adulta. Inoltre, le persone che possiedono queste competenze hanno meno probabilità di fumare o di essere obese e maggiori probabilità di praticare sport e di godere di una salute migliore in generale.
Il nostro obiettivo, pertanto, è sviluppare interventi che promuovano queste competenze. Un buon insegnante a volte lo fa in modo intuitivo. Durante la prima infanzia, le competenze di autoregolazione e motivazione possono essere persino più importanti delle abilità cognitive, poiché svolgono un ruolo essenziale nella successiva acquisizione di queste ultime. Gli studenti che hanno difficoltà di concentrazione non avranno molto successo nell'apprendimento del materiale presentato loro a scuola.
La grande domanda è: come si possono insegnare queste competenze? Abbiamo alcune risposte a questa domanda, ma molto resta ancora da imparare. Nel tentativo di fare luce su questo argomento, il progetto KIDS-WIN ha condotto due interventi. Uno era un programma per allenare la memoria di lavoro, mentre l'altro si concentrava sull'autoregolazione. Invece di sviluppare questi programmi da zero, abbiamo adattato programmi già esistenti per l'utilizzo nelle scuole.
Per l'intervento di autoregolazione abbiamo utilizzato un metodo noto come “contrasto mentale con le intenzioni di implementazione”. Il metodo è stato sviluppato da Gabriele Oettingen e Peter Gollwitzere la sua idea di base è semplice: con l'aiuto dell'insegnante, il bambino stabilisce determinati obiettivi. In una fase successiva, sempre con l'aiuto dell'insegnante, il bambino identifica i possibili ostacoli. Il terzo passo consiste nel pensare a come questi ostacoli potrebbero essere superati con un'"intenzione di attuazione", che assume la forma di un semplice piano "se-allora".
Vi faccio un esempio: immaginiamo che io sia un bambino che si distrae troppo facilmente. Voglio concentrarmi sui miei compiti, anche se il mio vicino mi disturba. Quindi mi chiedo: cosa mi impedisce esattamente di concentrarmi? Potrei allora preparare un piccolo cartello con una faccina che dice "Shhh!" – per segnalare all'altro bambino: stai zitto. Se inizia a parlare, gli mostro semplicemente il cartello. Questo è l'approccio "se-allora". Prima identifico il mio obiettivo, poi il potenziale ostacolo. E infine creo uno strumento o un metodo per superare quell'ostacolo. Questo aiuta i bambini a gestire il loro ambiente e i loro impulsi in modo più efficace e impedisce loro di essere costantemente distratti.
Questo intervento si è concentrato direttamente sull'autoregolazione. L'altro era un programma computerizzato per l'allenamento della memoria di lavoro. Entrambi hanno avuto effetti positivi su diverse abilità, ma soprattutto sull'autocontrollo. Il nostro studio, che ha coinvolto oltre 1,000 bambini, non è stato ancora analizzato a fondo a causa dell'enorme quantità di dati che comporta. Abbiamo ancora molta strada da fare.
SG: Come si potrebbe implementare un programma di questo tipo in un sistema scolastico? Sarebbe necessario svolgere questi moduli formativi in ogni classe, con regolarità, o idealmente ogni insegnante dovrebbe essere in grado di insegnare queste competenze come parte della normale attività didattica in classe?
EF: L'educazione all'autoregolazione potrebbe essere ben integrata nell'insegnamento in classe, e il vantaggio sarebbe quello di poterla adattare agli interessi e ai problemi dei singoli bambini. Anzi, credo che dovrebbe far parte dell'insegnamento regolare, come strumento aggiuntivo a disposizione dell'insegnante.
Al contrario, il nostro programma di allenamento della memoria di lavoro era computerizzato. Era molto intensivo: un'ora al giorno per un periodo di cinque settimane. Oggi, con la crescente presenza dei computer nelle aule, le scuole potrebbero benissimo implementare un programma di questo tipo. In tal caso, costituirebbe un'unità didattica a sé stante. Ma potrebbero esserci anche modi innovativi per integrare questo allenamento nell'insegnamento regolare. È un aspetto su cui riflettere.
SG: Il suo lavoro si basa sull'economia comportamentale e sulla neuroeconomia. Questi approcci interdisciplinari potrebbero essere più utili dell'economia tradizionale nel fornire raccomandazioni ai responsabili politici e al mondo imprenditoriale?
EF: Esistono prove convincenti che le raccomandazioni politiche basate sull'economia comportamentale possano essere sia efficaci che meno costose. Ciò non significa che le raccomandazioni degli economisti tradizionali siano invalide, ma l'economia comportamentale arricchisce enormemente gli strumenti a disposizione per le politiche pubbliche. Tradizionalmente, gli economisti hanno formulato due tipi di raccomandazioni politiche. Una prevedeva modifiche a ciò che era prescritto o proibito. Se si voleva proteggere l'ambiente, bisognava vietare alle aziende di inquinare l'aria e l'acqua. L'altra riguardava i meccanismi di prezzo: si applicano tasse alle attività che causano inquinamento.
"Esistono prove convincenti che le raccomandazioni politiche basate sull'economia comportamentale possono essere efficaci e meno costose."
Oggi, tuttavia, sappiamo che esistono molti altri modi per influenzare il comportamento, oltre all'adozione di misure amministrative "invasive" (come la prescrizione o la proibizione di determinate attività) o all'utilizzo di meccanismi di prezzo. Un termine che riassume l'approccio dell'economia comportamentale alle politiche pubbliche è "nudging" (spinta gentile): modificare il comportamento delle persone con interventi "morbidi" che indirizzano la loro attenzione verso un obiettivo desiderabile e che spesso sono nel loro stesso interesse.
Per concludere la risposta alla sua domanda: un approccio interdisciplinare che tenga conto di fattori psicologici, economici e sociologici è preferibile al limitarsi a una singola disciplina, per la semplice ragione che fornisce una "cassetta degli attrezzi" politica più ampia.
SG: Sul nostro blog, lo psicologo dello sviluppo Michael Tomasello ha recentemente ha scritto un articolo sul suo lavoro in cui spiegava come i bambini piccoli sviluppano il senso di giustizia. Nel tuo lavoro, descrivi come il senso di giustizia continui a svilupparsi durante l'adolescenza. Parli di come i giovani diventino col tempo più tolleranti verso i membri del proprio gruppo, ma meno tolleranti verso gli estranei. Perché questo cambiamento avviene proprio in questa fase dello sviluppo?
EF: In uno studio che abbiamo pubblicato in Nature in 2008Abbiamo scoperto che i bambini diventano molto egualitari tra i tre e gli otto anni. In altre parole, prestano molta attenzione al fatto che le persone vengano trattate in modo equo e considerano la disuguaglianza come ingiusta. In effetti, il loro senso di giustizia può a volte portare a discussioni piuttosto sorprendenti. Vi faccio un esempio: una bambina, forse di 7 o 8 anni, ha detto: "Non posso lasciare che l'altro bambino abbia due caramelle quando io ne ho solo una, perché gli farà male ai denti".
Ha giustificato la sua invidia sottolineando cosa fosse nel migliore interesse dell'altro bambino. Abbiamo anche scoperto che i bambini di 7 e 8 anni sono più disposti a condividere rispetto a quelli di 3 e 4 anni, ma solo all'interno del proprio gruppo. Quando si tratta di membri di altri gruppi – "gruppi esterni" – non sono più disposti a condividere affatto.
In un altro studioAbbiamo scoperto che i ragazzi tra i 13 e i 17 anni sono molto più disposti ad accettare le disuguaglianze che li svantaggiano perché sono meno invidiosi dei bambini più piccoli. Anche in questo caso, tuttavia, esiste un divario considerevole tra la generosità mostrata verso i membri del proprio gruppo e quella mostrata verso i membri di altri gruppi.
Perché Il fatto che i bambini inizino a comportarsi in modo diverso verso i membri del proprio gruppo rispetto ai membri di altri gruppi è una questione alla quale la scienza non ha ancora trovato una risposta definitiva. Possiamo solo fare delle ipotesi. In termini evolutivi, la selezione di gruppo potrebbe essere una spiegazione plausibile; i gruppi sono stati spesso in conflitto tra loro. L'animosità, la paura e la diffidenza verso i membri di altri gruppi hanno profonde radici evolutive.
SG: Nel mondo moderno, i gruppi benestanti dell'Europa occidentale si trovano a confrontarsi con gruppi sempre più numerosi di rifugiati provenienti da contesti culturali diversi. Utilizzando i meccanismi che hai appena descritto, puoi spiegare perché molte persone in situazioni come queste mostrano poca tolleranza o generosità verso i membri di un "gruppo esterno"?
EF: Si tratta ovviamente di una situazione molto complessa. Innanzitutto, le persone di basso livello socioeconomico nella nostra società sentono di essere svantaggiate. E spesso credono che agli immigrati e ai richiedenti asilo vengano concessi benefici eccessivamente generosi al loro arrivo nel nostro Paese. Il problema è ulteriormente complicato dal fatto che I richiedenti asilo spesso non hanno accesso al nostro mercato del lavoro.Pertanto, non sono in grado di mantenersi. In un certo senso, la legge li costringe a entrare nel sistema di assistenza sociale anziché consentire loro di accedere al mercato del lavoro.
Un altro problema è che molti di questi rifugiati e immigrati provengono da regioni con norme sociali molto diverse, quindi sono "culturalmente estranei". La diffidenza verso chi è culturalmente ed etnicamente diverso ha probabilmente profonde radici evolutive e può essere facilmente sfruttata a fini politici. Per i politici – nella maggior parte dei casi appartenenti a partiti di destra – è sempre una tentazione utilizzare questi sentimenti a proprio vantaggio. Alimentano la xenofobia latente nel tentativo di conquistare il maggior numero possibile di voti.
SG: Cosa potrebbero fare le scuole per incoraggiare l'apertura verso persone appartenenti ad altri "gruppi"? È davvero possibile?
EF: Sì, sono convinto che sia possibile. Ad esempio, un studio dell'economista di Harvard Gautam Rao È stato dimostrato che riunire in classe bambini provenienti da contesti sociali diversi in India rende i figli di genitori benestanti più generosi e meno propensi a discriminare i bambini i cui genitori sono poveri.
“Un passo importante verso l'integrazione dei gruppi svantaggiati dal punto di vista educativo è l'ampliamento dei programmi e delle strutture per l'educazione della prima infanzia, prevenendo così la formazione di un divario che sarà molto difficile da colmare in seguito.”
Ovviamente questo non è direttamente paragonabile alla situazione in Svizzera. In generale, tuttavia, questi studi suggeriscono che le classi miste siano una buona idea. In uno studio simile, Marco Alessandro e Christia Fotini È stata esaminata la cooperazione tra bambini cattolici croati e bambini musulmani bosniaci in scuole sia separate che miste. Anche in questo caso, i risultati hanno mostrato che riunire gruppi diversi – in questo caso bambini di diversa origine etnica e religiosa – ha un effetto positivo. I bambini che frequentano scuole eterogenee sono più capaci di cooperare grazie alla pressione dei pari.
SG: Nell'Europa occidentale si discute animatamente se le persone "giuste" finiscano per iscriversi alle nostre università. La questione è se le decisioni sul fatto che qualcuno "appartenga" a un'università siano basate non su quella persona capacità intellettualema dipende anche dal fatto che la persona provenga da un determinato contesto sociale, in cui il conseguimento di una laurea universitaria è forse dato per scontato. Quali misure si potrebbero adottare per affrontare questo problema?
EF: Si tratta di un problema di lunga data. Non sembra esserci stato un aumento sostanziale della percentuale di figli di famiglie operaie iscritti alle nostre università. In generale, non è facile integrare i gruppi svantaggiati nel sistema educativo. Ma è importante ricordare che cento anni fa, pochissime ragazze e ancor meno figli di famiglie operaie frequentavano le scuole superiori. Ora stiamo sfruttando molto meglio i talenti di questi gruppi, che in passato sono rimasti inespressi.
Perché? Perché la frequenza scolastica è obbligatoria. La legge prevede che i bambini ricevano un'istruzione di base fino alla prima adolescenza. Chi si oppone all'idea dell'educazione nella prima infanzia sembra aver dimenticato il valore dell'istruzione obbligatoria. Rendendo la scuola obbligatoria, il mondo civilizzato ha compiuto un importante passo avanti che ha avuto enormi effetti positivi sulla nostra economia e sulla nostra società nel suo complesso.
Un altro passo importante verso l'integrazione dei gruppi svantaggiati dal punto di vista educativo è l'ampliamento dei programmi e delle strutture per l'educazione della prima infanzia, prevenendo così la formazione di un divario che sarà poi molto difficile da colmare. Se tutti i bambini ricevessero un sostegno adeguato a 1, 2 e 3 anni, sarebbe possibile compensare in qualche misura gli svantaggi che alcuni di loro subiscono. Abbiamo bisogno di soluzioni creative che offrano supporto fin dalla più tenera età e che incoraggino i genitori appartenenti a gruppi svantaggiati ad avvalersi di tale supporto.
Intervista di:
Le note
Ernst Fehr è professore di Microeconomia ed Economia Sperimentale. presso l'Università di ZurigoÈ uno dei principali esponenti internazionali dell'economia comportamentale, un ricercatore pioniere nel campo della neuroeconomia e uno degli economisti più citati al mondo.