“I bambini devono confrontarsi con le incoerenze morali degli adulti”.
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Lo psicologo e scienziato cognitivo Paul Bloom ama affrontare i grandi interrogativi sulla moralità: l'obbligo di aiutare gli altri, la disumanizzazione, il razzismo. Desidera inoltre comprendere a fondo come si sviluppa il senso morale nei bambini.
Caroline Smrstik Gentner: Sei stato in tour con il tuo ultimo libro parlando del lati negativi dell'empatiaQuali sono alcuni degli altri argomenti di ricerca su cui stai lavorando in questo periodo?
Paolo Bloom: Un progetto riguarda la comprensione dell'obbligo morale da parte dei bambini. A che età si manifesta nei bambini la comprensione di un obbligo morale differenziato? Ciò che stiamo scoprendo è molto diverso da quello che ci aspettavamo [nota del redattore: ricerca in corso]: i bambini più piccoli hanno la più ampia gamma di obblighi. Pensano che siamo obbligati ad aiutare gli sconosciuti.
L'altro argomento interessante per me in questo momento è disumanizzazione e i percorsi evolutivi che conducono alla disumanizzazione. Quando iniziamo a sminuire gli altri e a considerarli meno che umani?
CSG: Queste due domande sembrano essere collegate: quando o come i bambini imparano a prendersi cura degli altri o a ignorare "l'altro".
PB: Sì, questi sono modi diversi di affrontare la questione di quale sia il senso morale dei bambini riguardo a chi conta; quali sono gli obblighi che abbiamo gli uni verso gli altri, sia positivi che negativi.
Giulia MarshallJulia, una mia studentessa di dottorato, sta conducendo una ricerca [nota del redattore: ricerca in corso] che suggerisce che mi sbagliavo su un'affermazione fondamentale che ho sostenuto in gran parte del mio lavoro. Ho sempre sostenuto che la sfera morale dei bambini inizialmente è molto ristretta. Si preoccupano solo delle persone che li circondano, amici e familiari, e tutti gli altri non contano. Con lo sviluppo e l'interazione con la società, il loro interesse cresce sempre di più. Julia, tuttavia, sta scoprendo che, per certi versi, la sfera morale dei bambini, o il loro senso di responsabilità, è più ampia di quella degli adulti.
È interessante, ed è anche un po' emozionante essere smentiti.
"I bambini fanno osservazioni su chi è diverso senza attribuirgli alcun giudizio morale."
CSG: Esistono aspetti culturali legati all'obbligo?
PB: Stiamo raccogliendo dati da bambini in Giappone e in Uganda, il che potrebbe aiutarci a saperne di più. Ho visto in altri studi che le intuizioni dei bambini in India e negli Stati Uniti sono diverse. I bambini in India – e persino gli adulti – sono più propensi a percepire un obbligo generale, il che significa che la barriera ad aiutare uno sconosciuto è molto bassa.
Una domanda che emerge costantemente nella nostra ricerca è la misura in cui il fenomeno che analizziamo si riscontra in culture diverse. Nella mia studi sui neonati con Karen Wynn, Abbiamo analizzato a fondo gli elementi universali: ciò che abbiamo in comune. Ma è evidente che le cose si evolvono e sono influenzate dalla cultura. Più giovani sono i soggetti dello studio, più si ha ragione a sostenere l'universalità. Ma con la crescita dei bambini, emergono delle differenze. Ad esempio, io e te pensiamo che il razzismo sia sbagliato, ma i bambini di due anni non la pensano così.
CSG: I bambini di due anni sanno cos'è il razzismo?
PB: È vero, non sanno cosa sia il razzismo, quindi non possiamo porre la domanda in questo modo. Ma riformulando la frase: la maggior parte delle culture nel corso della storia non ha mai avuto problemi a identificare "questo è il mio gruppo, quello è il tuo gruppo. Non mi interessa il tuo gruppo e non condividerò il mio con te".
Quando diciamo che qualcuno è malvagio e vogliamo punirlo o fargli del male, siamo più motivati dal riconoscimento della sua umanità che dal considerarlo meno che umano.
I bambini fanno osservazioni su chi è diverso senza attribuirgli alcun giudizio morale. C'è un studio In questo gioco, a bambini e adulti viene mostrata una serie di immagini. Viene fornito un indizio e devono trovare la persona raffigurata, senza però nominarla. Il trucco sta nel fatto che le foto ritraggono bambini di etnie diverse. Un bambino di quattro anni potrebbe dire: "Oh, è proprio accanto al bambino nero". Ma i bambini più grandi e gli adulti diranno: "È a due passi dal bambino con la maglietta blu". Evitano accuratamente di menzionare il colore della pelle perché lo considerano sbagliato, e questo è un aspetto interessante dello sviluppo.
CSG: Ai bambini viene insegnato che alcune espressioni non sono educate, oppure stanno imitando il comportamento degli adulti?
PB: È difficile insegnare, in parte perché noi adulti non siamo coerenti nel parlare e nel pensare alle differenze. Da un lato, potrei dire che il colore della pelle non influisce sul modo in cui si vede il mondo. Ma poi potrei anche dire che è un peccato che alle conferenze accademiche non ci siano più persone di colore, perché mi piacerebbe sentire il loro punto di vista. Bene, qual è la verità? Abbiamo la stessa visione o prospettive diverse? Se dico che uomini e donne non hanno stili diversi nel relazionarsi con le persone, qualcun altro potrebbe dire che un gruppo andrebbe più d'accordo se fosse composto da uomini e donne invece che solo da uomini. Di nuovo, qual è la verità? I bambini devono destreggiarsi tra tutte queste complessità.
CSG: Tornando all'altro argomento che hai menzionato: il rovescio della medaglia dell'obbligo morale potrebbe essere la disumanizzazione. Leggiamo molto sulla disumanizzazione nel contesto della guerra o del crimine. Come si sviluppa questo modo di pensare in un bambino?
PB: Sono scettico sul fatto che disumanizziamo gli altri tanto quanto molti sostengono. Credo che quando diciamo che qualcuno è malvagio e vogliamo punirlo o fargli del male, siamo più motivati dal riconoscimento della sua umanità che dal considerarlo meno che umano. Non nego che ci sia disumanizzazione, ma non credo che sia la radice della crudeltà verso gli altri. Molta della crudeltà che infliggiamo agli altri deriva dal fatto che li consideriamo cattivi, il che è una caratteristica tipicamente umana.
"L'idea che gli individui debbano avere il diritto di determinare il proprio destino è un concetto morale relativamente nuovo."
Siamo solo all'inizio di questo progetto e stiamo conducendo studi con bambini di tre, quattro e cinque anni, chiedendo loro cosa pensano degli altri gruppi e cosa pensano delle persone cattive.
CSG: Si tratta di emozioni molto intense, e piuttosto distanti dall'intervento pratico che domina gran parte della ricerca sullo sviluppo volta a migliorare la vita dei bambini.
PB: Come studiosi, cerchiamo di risolvere i problemi. Credo che si facciano veri progressi nel mondo affrontando queste questioni più astratte. Ad esempio, cosa significa odiare qualcuno? Che tipo di obblighi proviamo verso un'altra persona? Cosa distingue chi si preoccupa degli animali da chi non lo fa? L'idea che donne e uomini debbano avere pari diritti è una scoperta umana insolita, che non abbiamo sempre avuto. Anche l'idea che gli individui debbano avere il diritto di determinare il proprio destino è un pensiero morale relativamente recente. Credo nel progresso morale e sono un ottimista morale, ma questo significa che ciò da cui partiamo e ciò a cui arriviamo si rivelano essere molto diversi. Ciò che accade nel mezzo è il ruolo della cultura.
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Le note
Paul Bloom È uno psicologo canadese-americano e professore di psicologia e scienze cognitive presso l'Università di Yale, titolare della cattedra Brooks e Suzanne Ragen. La sua ricerca interdisciplinare esplora la psicologia morale: analizza la moralità nei neonati, lo sviluppo delle nostre intuizioni sulla responsabilità morale e il ruolo che rabbia, disgusto ed empatia svolgono nella nostra vita morale.
Paul Bloom ha ricevuto il Premio di ricerca Klaus J. Jacobs 2017 in riconoscimento delle sue ricerche sulle origini, la natura e lo sviluppo del pensiero e del comportamento morale dei bambini.