Come i videogiochi potrebbero aiutare gli adolescenti a imparare l'empatia
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Uno studio esplora l'addestramento all'empatia attraverso i videogiochi come possibile metodo per migliorare le relazioni tra pari e gli esiti dello sviluppo.
Durante l'adolescenza, l'influenza e la rilevanza delle relazioni tra pari raggiungono un picco di vitaGli adolescenti trascorrono più tempo interagendo con i coetanei rispetto ai bambini più piccoli o agli adulti, con una maggiore importanza attribuita alle amicizie e la nascita di relazioni sentimentali. Si ispirano alle norme del gruppo dei pari per quanto riguarda il comportamento e sentono un maggiore bisogno di accettazione da parte dei coetanei.
Gli adolescenti che hanno difficoltà a coltivare relazioni con i coetanei hanno maggiori probabilità di sperimentare esiti negativi dello sviluppo come la delinquenza, i problemi di salute mentale e l'abuso di sostanze. Formazione sull'empatia, che mira ad aumentare la capacità di comprendere le esperienze emotive altrui, è stato proposto da alcuni ricercatori come intervento per aiutare gli adolescenti a sviluppare relazioni positive e di supporto con i coetanei.
A recente studio I ricercatori hanno testato un training sull'empatia in un gruppo di adolescenti utilizzando un nuovo formato di videogioco. Speravano che riproporre il training sull'empatia sotto forma di videogioco – un mezzo familiare alla maggior parte degli adolescenti di oggi – avrebbe aumentato il loro coinvolgimento e la loro empatia generale verso gli altri. Le scoperte sono stati pubblicati dalla rivista La scienza dell'apprendimento nel mese di agosto 2018.
"La capacità di comprendere le emozioni altrui – l'empatia – è importante per instaurare e mantenere i rapporti con i coetanei, valori fondamentali per gli adolescenti", ha affermato l'autore principale dello studio. Tammi Kral, uno studente di dottorato presso il Centro per menti sane presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Insegnare l'empatia agli adolescenti ha il potenziale per migliorare il benessere in una fase della vita in cui molti individui sono più propensi a sperimentare per la prima volta la psicopatologia."
Innanzitutto, Kral e i suoi colleghi hanno sviluppato un gioco per iPad basato su una storia per allenare l'empatia chiamato Cristalli di KaydorI giocatori assumono il ruolo di un robot esploratore abbandonato su un pianeta lontano, impegnato in una missione per aiutare degli alieni simili agli umani, come ritrovare regali di compleanno smarriti o condividere una palla con un bambino alieno emarginato.
"Riproporre l'addestramento all'empatia sotto forma di videogioco potrebbe aumentare il coinvolgimento degli adolescenti e la loro empatia generale verso gli altri.". "
Il gioco include uno strumento di allenamento in cui i giocatori imparano a riconoscere le sei emozioni di base (rabbia, paura, felicità, sorpresa, disgusto e tristezza) prestando attenzione alle espressioni facciali e ai movimenti della testa degli alieni. Ricevono un feedback sulla loro accuratezza e possono anche rispondere emotivamente agli alieni scegliendo la propria espressione facciale. Rispondendo nel modo corretto, i giocatori avanzano nel gioco.
I partecipanti, 74 adolescenti con un'età media di 12-13 anni, hanno giocato a uno dei due Cristalli di Kaydor oppure un videogioco di controllo che non includeva elementi di allenamento all'empatia. Dopo due settimane di gioco quotidiano, i ricercatori hanno sottoposto i partecipanti a un compito di accuratezza empatica, che misurava la loro capacità di inferire con precisione le emozioni altrui. Il compito consisteva nel guardare video di persone che parlavano di un'esperienza personale, e gli adolescenti dovevano indovinare quanto positive o negative sarebbero state le emozioni dei partecipanti.
Sia all'inizio che dopo due settimane di gioco quotidiano, i ricercatori hanno dato ai partecipanti il compito di accuratezza empatica mentre misuravano anche la loro attività cerebrale con risonanza magnetica funzionaleL'idea era di vedere se coloro che avevano giocato Cristalli di Kaydor avrebbero ottenuto risultati migliori in questo compito rispetto a coloro che avevano giocato al gioco di controllo.
Risultati misti
Per chi ha giocato Cristalli di KaydorKral e i suoi colleghi non hanno riscontrato differenze significative nell'accuratezza empatica tra la fase pre-intervento e quella post-intervento. Sottolinea che i volontari dello studio erano già molto precisi nel compito di empatia, quindi non c'era molto margine di miglioramento.
Non si è inoltre riscontrata alcuna differenza nel cambiamento dell'accuratezza empatica tra il gruppo di intervento e il gruppo di controllo. Pertanto, i risultati basati sul compito di accuratezza empatica non corrispondono all'ipotesi formulata.
Tuttavia, hanno trovato alcuni risultati interessanti dopo aver esaminato attentamente i dati della risonanza magnetica funzionale e anche dopo aver esaminato più da vicino la variazione individuale nel gruppo. I partecipanti che si sono impegnati maggiormente con le meccaniche del gioco di allenamento dell'empatia in Cristalli di Kaydor – in altre parole, coloro che hanno tentato di indovinare le emozioni di un maggior numero di alieni – hanno mostrato una maggiore attivazione nelle aree del cervello legate all'empatia.
"L'addestramento all'empatia attraverso i videogiochi ha il potenziale per avere un impatto positivo sugli adolescenti."
Inoltre Cristalli di Kaydor I giocatori che hanno migliorato i loro punteggi di accuratezza empatica dal pre-intervento al post-intervento hanno avuto una maggiore connettività in questi circuiti. Infine, il gruppo che ha giocato Cristalli di Kaydor presentavano una maggiore connettività nei circuiti cerebrali legati all'empatia rispetto al gruppo di controllo.
"È stato entusiasmante constatare che l'interazione con gli aspetti formativi del videogioco fosse specificamente associata a una maggiore attivazione cerebrale legata all'empatia", ha affermato Kral.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi risultati preliminari dimostrano che l'addestramento all'empatia tramite videogiochi ha il potenziale per avere un impatto positivo sugli adolescenti. Studi futuri potrebbero concentrarsi su questo tipo di addestramento per individui che hanno difficoltà a comprendere le emozioni altrui, come quelli nello spettro autistico. L'addestramento all'empatia tramite videogiochi potrebbe essere utilizzato per migliorare le funzioni cerebrali e la connettività legate all'empatia in questi adolescenti, che potrebbero trovare questo tipo di tecnologia più coinvolgente e divertente rispetto alle modalità tradizionali.
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