Le spécialiste du développement qui explique comment la culture influence les enfants
Roman Stengelin contribue à développer une compréhension culturellement sensible de la façon dont les enfants grandissent
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Roman Stengelin étudie comment les enfants s'intègrent et s'épanouissent dans leur environnement social. Il combine des approches issues de la psychologie expérimentale et interculturelle pour examiner comment les enfants de différentes communautés développent leurs compétences sociales et cognitives. Annie Brookman-Byrne nous en dit plus.
Annie Brookman-Byrne : Qu'essayez-vous de comprendre concernant le monde social des enfants ?
Roman Stengelin : L’être humain est social par nature. Partout dans le monde, les enfants s’appuient sur leurs environnements sociaux et culturels pour devenir des membres épanouis, compétents et appréciés de leur communauté. J’explore comment les enfants donnent un sens à leurs propres environnements et… les pensées des autres, comment ils apprendre à coopéreret ce qui les pousse à aider les autres.
« Partout dans le monde, les enfants s’appuient sur leurs univers sociaux et culturels pour devenir des membres épanouis, compétents et appréciés de leurs communautés. »
Cependant, les environnements sociaux et culturels dans lesquels grandissent les enfants peuvent être très différents les uns des autres. Pour bien comprendre et soutenir leur développement, il est nécessaire d'étudier et de comparer leurs comportements et leurs expériences au sein de diverses communautés culturelles. J'étudie ces questions à la fois en Allemagne urbaine et dans différentes communautés de Namibie, et j'espère étendre ces travaux à d'autres régions du monde.
ABB: Comment vos recherches interculturelles aideront-elles les enfants ?
RS : Si nous voulons offrir un soutien et des interventions efficaces pour le développement de l’enfant, nous devons d’abord comprendre la diversité et la singularité des univers dans lesquels il grandit. Une approche uniforme risque non seulement de passer à côté de son plein potentiel, mais peut aussi s’avérer préjudiciable aux enfants, à leurs aidants et à leurs communautés. Dans les années à venir, je souhaite approfondir notre compréhension du développement sociocognitif de l’enfant au sein de groupes de pairs. Ces connaissances pourraient contribuer à façonner des approches pédagogiques qui tirent parti des aptitudes et des tendances sociales acquises culturellement chez l’enfant.
Plus largement, je crois que la recherche interculturelle – en particulier dans les communautés traditionnellement sous-représentées en sciences du développement – est essentielle pour nous rappeler la nature profondément culturelle du développement de l'enfant. Trop souvent, les chercheurs en sciences du développement présument que leurs résultats s'appliquent à des « enfants » en général, négligeant ainsi les fondements culturels de leurs recherches. Aucun enfant ne grandit en vase clos culturel, et nous devons aux participants de nos études et à leurs communautés de prendre la culture au sérieux.
« Trop souvent, les chercheurs en sciences du développement supposent que les résultats de leurs recherches s’appliquent à des « enfants » en général, négligeant ainsi les fondements culturels de ces recherches. »
ABB: Comment la recherche sur le développement de l'enfant a-t-elle évolué au fil du temps ?
RS : Pendant longtemps, les chercheurs ont supposé que de nombreux aspects du développement de l’enfant étaient universels. Or, ces dernières décennies, les recherches interculturelles ont révélé des variations frappantes dans les comportements et les expériences des jeunes enfants à travers différentes sociétés. Ces découvertes remettent en question la pertinence globale d’une science du développement « indifférente aux différences culturelles », tout en ouvrant des perspectives passionnantes de collaboration internationale. En dépassant une vision trop centrée sur les enfants issus de communautés occidentales et aisées, nous pouvons construire une compréhension plus inclusive et scientifiquement rigoureuse de la façon dont les enfants du monde entier grandissent et se développent.
Dans le même temps, la mondialisation et la numérisation transforment l'enfance partout dans le monde, influençant la manière dont les enfants apprennent et interagissent avec leur environnement social. Face à la convergence sans précédent des expériences culturelles des enfants, via les médias partagés ou l'école, il est urgent de mettre en place une approche interculturelle. Si nous voulons véritablement comprendre comment les enfants grandissent et s'épanouissent dans différentes régions du monde, il est impératif d'agir sans tarder.
« Il est urgent de mettre en place un programme interculturel. »
ABB: Quels sont les plus grands mystères des sciences du développement ?
RS : Un défi majeur de la recherche sur l’enfance est de comprendre comment les résultats des études se généralisent aux comportements et expériences réels des enfants. Les études expérimentales se concentrent souvent sur la cognition sociale dans ce que nous considérons comme sa forme la plus simple. Généralement, nous examinons les interactions dyadiques entre deux enfants ou entre un enfant et un adulte référent. Or, au quotidien, les enfants interagissent dans des contextes de groupe bien plus complexes et dynamiques. Dès lors, comment ces compétences et comportements dyadiques que nous avons mesurés se manifestent-ils dans la vie de tous les jours ?
Cette question revêt une importance particulière d'un point de vue interculturel, les interactions dyadiques semblant plus fréquentes dans les sociétés occidentales industrialisées. C'est pourquoi mes collègues et moi-même prévoyons de comparer systématiquement différents aspects de la cognition sociale dans les interactions dyadiques et au sein de petits groupes, afin d'identifier les différences et les points communs entre les deux.
ABB: Quels sont vos espoirs pour l'avenir de la recherche sur le développement de l'enfant ?
RS : Ces dernières années, la science du développement a connu une évolution majeure avec l’essor de science ouverteNos recherches gagnent en transparence et, par conséquent, en crédibilité. J'espère observer des progrès similaires concernant les angles morts culturels de notre domaine. Cela implique non seulement d'étudier un éventail plus large de communautés, mais aussi de contextualiser nos résultats.notamment Lorsqu'on travaille avec des « échantillons de commodité » composés de personnes vivant à proximité des chercheurs, la psychologie culturelle est trop souvent traitée comme une sous-discipline distincte plutôt que d'être intégrée à un courant dominant censément « neutre sur le plan culturel ».
J'espère également que nous réussirons à diversifier non seulement nos participants à la recherche, mais aussi les chercheurs qui la mènent. À cette fin, nous avons récemment lancé un programme d'échange d'étudiants avec l'Université de Namibie, dans le cadre duquel nous finançons des formations à la recherche interculturelle et des projets de thèse pour des étudiants en Allemagne et en Namibie. Je suis impatient de voir comment cette initiative évoluera dans les années à venir et j'espère tout particulièrement que certains de nos étudiants s'engageront dans des carrières durables en sciences du développement.
Notes
Roman Stengelin est chercheur principal à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste en Allemagne. Ses recherches portent sur les fondements développementaux de la cognition sociale chez l'enfant, selon une approche à la fois développementale et interculturelle. En collaboration avec diverses communautés en Namibie, il étudie comment l'expérience culturelle quotidienne des enfants influence leur compréhension des pensées et des comportements d'autrui, ainsi que leurs tendances prosociales et collaboratives. Roman est chercheur invité pour la période 2025-2027. Jacobs Foundation Chercheur associé.
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.
