Le réconfort des amis en ligne
Auteur
L'être humain est un être social, mais il existe de nombreuses façons d'être sociable. Et certains d'entre nous souffrent d'une certaine anxiété sociale. Les gens sont souvent surpris quand je leur dis que je suis introverti. En général, je lance une boutade du genre « Je suis juste bien élevé » ou « Eh bien, je suis aussi du Sud », histoire de clore la conversation plutôt que de m'étendre sur la différence entre introversion et asocialité – un sujet pour une autre fois.
Je me souviens m'être sentie mal physiquement à onze ans, la première fois que j'ai rencontré celle qui est aujourd'hui ma meilleure amie. Je commençais dans une nouvelle école et elle avait été désignée comme ma marraine. Nous avions correspondu par courrier (oui, je suis assez âgée pour ne pas avoir eu d'e-mail à onze ans) tout l'été et je me sentais très à l'aise et confiante que nous serions de bonnes amies.
Et pourtant, me voilà assise dans la voiture de mon père, presque hystérique à l'idée de me retrouver au milieu d'un groupe de quarante autres enfants, de monter dans un bus et de la rencontrer, elle et mes nouveaux camarades, pour la première fois. Durant toute mon enfance, j'avais souvent trouvé plus facile et plus agréable d'écrire des lettres que de parler en personne. Finalement, j'ai trouvé le courage de sortir de la voiture, et je suis heureuse de vous annoncer que, trente ans plus tard, elle est toujours un pilier dans ma vie, même si nous vivons loin l'une de l'autre.
Quel rapport diable cela a-t-il avec la recherche sur le développement de l'enfant ou la technologie ?
Permettez-moi un instant de faire un bond d'une vingtaine d'années dans le temps pour aborder une étude de recherche très intéressante sur les préadolescents et les adolescents qui communiquent en ligne et sur leur perception de la proximité de leurs amis. Patty Valkenburg et Jochen Peter un échantillon de près de 800 enfants et adolescents L'étude a révélé que les amis qui communiquent en ligne estiment leur proximité plus forte. Cela n'a rien d'étonnant aujourd'hui, mais c'était un peu surprenant il y a dix ans.
« Internet est un refuge pour les enfants comme je l'étais, qui trouvent les interactions sociales gênantes, déroutantes et parfois carrément pénibles. »
Ce qui est important pour mon histoire personnelle, cependant, c'est que les participants souffrant d'anxiété sociale ont trouvé Internet encore plus précieux pour « se confier en toute intimité » que leurs pairs non anxieux. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'Internet est un espace sûr pour les jeunes comme je l'étais, qui trouvent les interactions sociales gênantes, déroutantes et parfois carrément pénibles. Plus récemment, mon amie Stephanie Reich et son étudiante Joanna Yau publié une étude soulignant ainsi que, pour les adolescents, les amitiés en ligne sont tout aussi réelles et importantes que celles du monde physique.
Et c'est ainsi que j'en arrive à aujourd'hui. J'ai la chance d'avoir des proches vraiment extraordinaires. Ma sœur a commencé sa carrière comme avocate et est maintenant conférencière, formatrice et coach de renommée internationale, et c'est une véritable extravertie. Sa fille est l'une des adolescentes les plus talentueuses que je connaisse (et oui, je suis partiale, mais oui, elle l'est vraiment). Elle vient de décrocher le rôle principal dans la comédie musicale de son école, a une présence scénique phénoménale et est une grande introvertie. Ce n'est que cet été que j'ai réalisé que la plupart de leurs disputes concernant le temps passé devant les écrans tournaient autour de cette question. L'écran était devenu le symbole de la tension entre ma sœur extravertie qui voulait parler et ma nièce introvertie qui préférait le silence. L'inquiétude qu'un adolescent ne soit pas sociable peut alors être liée au fait qu'il ne se comporte pas comme le parent le souhaite ou l'attend. À un moment donné, j'ai dit à ma nièce : « Tu sais ce que tu ressens quand tu lis ? À quel point tu aimes ça ? C'est ce que ressent ta mère quand elle parle de passer du temps avec les autres. » Son expression était inestimable, une confusion totale et absolue face à une telle chose. Je ne la comprends pas vraiment moi-même, mais je m'y suis résigné.
« Les parents devraient tenir compte du type de personnalité de leurs enfants pour définir les règles relatives à l'utilisation des médias sociaux et d'Internet au sein de leur foyer. »
Permettez-moi de vous parler d'une autre étude de recherche. Des psychologues ont publié une petite étude (40 participants) en 2004, où ils ont constaté que les introvertis avaient tendance à considérer l'identité qu'ils affichaient sur Internet comme leur « vrai moi », tandis que les extravertis privilégiaient l'espace physique comme reflet de leur « vrai moi ». Ces résultats, ainsi que les travaux ethnographiques de mon étudiante Kate Ringland sur le utilisation des mondes virtuels par les personnes autistes, indiquent que les parents pourraient vouloir tenir compte du type de personnalité de leurs enfants pour déterminer politiques relatives à l'utilisation des médias sociaux et d'Internet dans leurs foyers.
De même, le Kristen Harrison L'an dernier, lors de l'atelier SRCD sur les enfants et la technologie, elle a donné une conférence incroyablement stimulante. Elle y a exposé l'idée que les conflits entre parents et enfants concernant les médias seraient dus à des différences de perception sensorielle et a suggéré la « curation sensorielle » comme moyen de comprendre et de gérer ces problèmes.
Les conflits surviennent lorsque votre enfant et vous n'avez pas les mêmes préférences en matière d'environnement sensoriel, et pas forcément à cause d'un problème général avec les médias en soi. Ainsi, un enfant qui aime être stimulé et qui veut regarder la télévision dans le salon tout en discutant de ce qui se passe, en manipulant un jouet qui fait du bruit et qui s'illumine, et en jouant avec son frère (mon fils), se retrouve parfois avec un parent qui préfère une lumière tamisée, une musique douce et un bon livre (moi).
« Les conflits surviennent lorsque votre enfant et vous n'avez pas les mêmes préférences en matière d'environnement sensoriel, et pas nécessairement à cause d'un problème général lié aux médias en tant que tels. »
Je l'ai déjà dit Je crois fermement que les parents savent mieux que quiconque ce qui est bon pour leurs enfants, et je maintiens cette conviction. Cependant, nous avons tous besoin d'un coup de pouce pour prendre ces décisions de temps en temps. Depuis l'intervention de Kristen, j'ai beaucoup réfléchi à ses travaux sur les environnements sensoriels, à la fois en tant que parent et chercheuse. Mes observations et mes lectures de cet été m'ont également amenée à m'interroger sur les types de personnalité.
Il n'y a pas de solution miracle, mais tout ce qui peut m'aider à mieux comprendre mes enfants et à moins crier me convient. Sinon, j'envisage d'envoyer mes garçons, très extravertis et en quête de stimulation sensorielle, chez leur tante pendant un certain temps. Ça marcherait probablement aussi.
Auteur