On me qualifie d'expert
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« Vous êtes parent. Avec tout ce que vous savez, dans quelle mesure limitez-vous l'utilisation des technologies par vos enfants ? »
Peu importe le nombre de fois où on me pose la question – et on me la pose souvent –, c'est toujours un moment de panique totale. Je suis dans une magnifique salle de bal d'un complexe hôtelier à Sedona, en Arizona, et je viens de terminer ma conférence, dans le temps imparti, devant un public captivé qui pose des questions pertinentes. Et pourtant, un trou de mémoire. Je me retourne vers l'assistance. Des dizaines de visages me fixent, les yeux écarquillés.
Ce sont des personnes parmi les plus prospères du sud de la Californie. Elles ont fait deux heures de vol, puis deux heures de route, et ont délibérément choisi de m'écouter. Elles me considèrent comme un expert et veulent que je leur dise quoi faire pour leurs enfants et petits-enfants. Tout comme lors de mon premier cours, où j'ai réalisé que des étudiants prenaient des notes, je suis un instant incrédule. « Vraiment ? Vous m'écoutez ? »
Avant de vous dévoiler ma réponse, revenons un peu en arrière et expliquons comment j'en suis arrivée là. J'ai récemment passé deux journées formidables à Sedona avec une centaine de responsables universitaires, des PDG liés à l'université par le recrutement de nos étudiants, le conseil sur les programmes, le financement de recherches, etc., ainsi que leurs partenaires. Le séminaire proposait des conférences le matin, animées par des responsables universitaires et des professeurs, suivies d'activités plus détendues l'après-midi, comme la randonnée et le VTT. Cet événement a permis aux membres de la communauté universitaire d'échanger, de partager leurs résultats de recherche et de tisser des liens.
En face de moi, un autre professeur présentait une conférence sur la génomique et la santé publique. Quoi qu'on en dise, dans ce genre de situation, la plupart des universitaires préfèrent écouter la conférence de leur interlocuteur plutôt que de donner la leur. J'avais cependant une salle comble d'auditeurs attentifs qui m'attendaient, alors j'ai continué, ratant ainsi la conférence que je souhaitais entendre.
Je parlais du développement de l'enfant et sans souci, Rien de bien surprenant à cela. BOLD lecteurs de blogsEt bien sûr, j'ai fait plein de démos intéressantes. Mes démos incitent souvent les informaticiens à me poser des questions pointues sur l'évolutivité du système, sur la manière dont on réalise la détection et sur les possibilités offertes par du nouveau matériel. Quel est l'impact de l'éclairage ambiant sur la détection de mouvement ? À quelle fréquence les utilisateurs doivent-ils recharger les appareils ? Que deviennent les algorithmes d'apprentissage automatique en cas de perte de données ?
Mes diapositives de résultats incitent généralement les behavioristes et les psychologues présents à s'interroger sur les mécanismes à l'origine des effets observés, sur la capacité de ces approches à généraliser leurs résultats au-delà des petits échantillons que nous avons l'habitude de tester, et sur l'impact du dosage sur les résultats. Quel niveau de technologie est nécessaire pour obtenir des effets ? Est-ce réaliste pour les interventions en pratique ? Pourquoi avons-nous utilisé ou non telle ou telle théorie particulière ? en vogue (ou démodé) en ce moment ?
Ce sont les questions auxquelles on m'est régulièrement posées. De temps à autre, on me demande si notre technologie est disponible en open source ou à l'achat. Les universitaires, eux, ne posent jamais cette question redoutée. Cette question Je les conserve pour les conférences que je donne en dehors du milieu universitaire, comme celle-ci.
« Être parent, c'est souvent faire de son mieux avec les moyens du bord. »
Revenons donc à mon moment de panique. Répondre à cette question est difficile pour plusieurs raisons. Il y a bien sûr la question de mon expertise et de savoir si je suis vraiment à l'aise avec une telle utilisation. Mon imagination s'emballe : j'imagine déjà les conversations mondaines, ou pire, les disputes entre mères dans la cour de récréation, voire même au sein des familles.
Il y a aussi une part de moi qui éprouve de la honte, la même honte que nous ressentons tous, à savoir que mes choix parentaux ne sont peut-être pas les meilleurs au vu des recherches actuelles. Être parent, c'est souvent faire de son mieux avec les moyens du bord. J'ai commencé avec des couches lavables et je suis passée aux couches jetables une fois que mes enfants ont commencé à manger des aliments solides. Si vous êtes parent, vous savez pourquoi. Sinon, je vous épargne les détails.
Une grande partie du rôle de parent consiste à justifier nos propres choix après coup. Nous recherchons des opinions qui confortent les nôtres et nous rassurent. Mon directeur de thèse m'a dit un jour qu'être parent, c'est comme suivre un régime : on décide de ce qu'on veut faire, puis on cherche le livre qui va dans ce sens.
Alors, quelle est ma réponse ? Vous, les parents, êtes sans doute les mieux placés pour le savoir. Oui, vous ! Vous connaissez vos enfants. J’en ai un qui pourrait manger des bonbons toute la journée sans que cela n’ait le moindre impact sur son humeur ou son comportement. J’en ai un autre dont le taux de sucre fluctue énormément.
« Vous, les parents, savez probablement mieux que quiconque. OUI, VOUS ! »
Je connais mes propres enfants et je sais que leurs limites sont différentes. Si votre enfant a du mal à se concentrer après trente minutes de télévision, mais peut passer toute la journée sur l'iPad sans problème, adaptez vos limites en conséquence. Et, comme mon ami Julie KientzUne personne qui a réalisé d'excellents travaux sur la technologie et l'éducation des enfants a dit un jour : « Si laisser vos enfants regarder la télévision fait de vous un meilleur parent, alors n'hésitez pas. » Si je veux que mes enfants soient nourris, habillés et partis de la maison sans que l'un de nous, voire tous, ne soit en larmes, nos matins commencent par un peu de Daniel Tiger. Pour d'autres, cette stratégie serait un désastre.
Alors, je suis *peut-être* un expert. BOLD Ce blog prétend même que j'en suis un. Malgré tout, ne faites pas ce que je ferais. Et ne faites pas ce que quelques autres blogueurs feriez l'un ou l'autre. Faites ce que Vous ferait.
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Notes
Julie A. Kientz et al. : Envoyer des SMS en étant parent : comment les adultes utilisent leur téléphone portable lorsqu'ils s'occupent d'enfants sur l'aire de jeux
Julie A. Kientz et al. : Pas à table : points de vue des parents et des enfants sur les règles relatives à la technologie en famille
Julie A. Kientz et al. : Il ne s'agissait pas vraiment du jeu Pokémon : le point de vue des parents sur un jeu mobile géolocalisé