Il n'existe pas de méthode unique pour être parent.
Chaque famille est unique, avec ses propres priorités et valeurs.
Auteurs
La pression exercée sur les parents pour qu'ils « réussissent » leur rôle parental est immense. Nombreux sont ceux qui prodiguent des conseils parentaux non étayés par des preuves, ou qui ne conviennent pas à toutes les familles. Les résultats des études sont parfois déformés, comme lorsque les recherches sur l'attachement sont mal utilisées pour affirmer que les parents doivent être constamment auprès de leurs nourrissons, ou pour prétendre qu'un apprentissage progressif du sommeil rompt un lien d'attachement sécurisant. Il n'existe aucune preuve que l'apprentissage du sommeil ait un impact négatif. l'attachementmais il existe des preuves que cela contribue à protéger la santé mentale des mères privées de sommeil.
L'éducation parentale est devenue un marché. Livres et ateliers promettent qu'une approche spécifique peut optimiser le développement des enfants. Face au manque de données scientifiques destinées aux parents, nombreux sont ceux qui, à juste titre, cherchent conseil et réconfort ailleurs. L'idée qu'il existe une seule approche correcte de l'éducation parentale est relativement récente. Ce n'est qu'au siècle dernier que le mot « éducation parentale » a été utilisé comme nom, et ce n'est que depuis quelques décennies qu'elle est envisagée comme une compétence. Pendant des générations, les parents se souciaient avant tout de veiller à ce que leurs enfants soient propres, nourris et en bonne santé.
« Nous sommes conscients que les familles ont des besoins individuels et qu’une approche qui répond aux besoins d’une famille peut ne pas convenir à une autre. »
Dans notre laboratoire de psychologie du développement, nous savons que de nombreuses affirmations concernant la meilleure approche parentale sont erronées. Nos recherches portent sur la compréhension de l'apprentissage et de la cognition chez l'enfant, ainsi que sur l'influence de la famille et de l'environnement. Les parents nous demandent souvent quelle approche nous recommandons pour favoriser le développement cognitif de leur enfant. En tant que scientifiques, nous avons la responsabilité de partager nos connaissances, qui peuvent inclure des découvertes sur des approches susceptibles de façonner certaines compétences ou aptitudes. Cependant, nous sommes également conscients que chaque famille a des besoins spécifiques et qu'une approche adaptée à une famille peut ne pas convenir à une autre.
Chaque famille et chaque situation est unique.
Chaque famille a ses propres valeurs, priorités, ressources, défis et contraintes. Imposer une seule approche pourrait inciter les parents à abandonner des activités importantes et naturelles à leurs yeux. Cette approche risque de ne pas être adaptée aux contraintes et aux ressources de toutes les familles. De plus, Les enfants ont des tempéraments et des capacités différents. qui peuvent nécessiter des types de soins spécifiques.
« Privilégier une seule approche pourrait inciter les parents à cesser de faire des choses qui sont importantes pour eux et qui leur viennent naturellement. »
Les différents environnements interagissent avec les prédispositions naturelles des enfants pour favoriser l'acquisition de compétences variées, qui peuvent s'avérer précieuses dans différents contextes. Les compétences socio-émotionnelles, par exemple, peuvent ne pas être valorisées dans l'enseignement formel, mais elles sont essentielles pour tisser des liens, tant à l'école qu'en dehors.
Les études qui examinent l'influence de l'environnement sur le développement des enfants s'inscrivent dans un contexte spécifique, et leurs conclusions ne sont donc pas nécessairement universellement applicables. Par exemple, les enfants apprennent davantage de mots lorsque leurs parents leur parlent directement, en utilisant un vocabulaire riche. Cependant, si le conseil de parler fréquemment et directement aux enfants et d'employer un vocabulaire varié peut être utile à certains parents, il ne correspond pas forcément à l'approche ou à la situation de tous. Dans certaines cultures, les enfants entendent très peu de choses. discours qui leur sont adressés, mais ils apprennent quand même des mots grâce à la parole. surprendre.
Les familles confrontées à l'adversité peuvent posséder des atouts parfois occultés par les méthodes de recherche employées dans ce domaine. Les études se concentrent souvent, par exemple, sur le niveau d'instruction formelle des familles ou sur le nombre de livres présents au foyer. Or, en élargissant notre perspective, nous constatons que les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés présentent souvent des atouts plus importants. liens avec leurs parents, ou passer plus de temps avec des enfants plus âgés famille et jeuxBien que nous ne prétendions absolument pas que l'adversité soit une bonne chose, nous savons que les familles peuvent faire preuve de résilience et de capacité d'action pour définir leurs priorités familiales dans un large éventail de circonstances.
Les styles parentaux varient non seulement selon les lieux, mais aussi d'une génération à l'autre. Hormis les cas extrêmes comme la maltraitance ou la négligence, il n'existe pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon d'élever ses enfants.
La vie réelle est chaotique.
Les chercheurs étudient souvent le lien entre un facteur, comme la participation à des activités d'apprentissage à la maison, et un autre facteur, tel que les résultats scolaires des enfants. Dans la pratique, cependant, il peut être difficile de déterminer, à partir de ces études, si un plus grand nombre d'activités d'apprentissage à la maison améliore directement les résultats scolaires. Il se peut également que les enfants ayant de fortes aptitudes d'apprentissage suscitent davantage d'interactions pédagogiques de la part de leurs parents.
Même lorsque les études scientifiques visent à identifier des causes directes, elles le font dans un contexte contrôlé et sont rarement conçues pour en extraire des principes parentaux généraux. Il convient donc d'être prudent lorsqu'on généralise à la réalité, qui est plus complexe et plus chaotique.
La recherche peut être sujette à des biais, notamment de classe et culturels. Par exemple, certaines études suggèrent que les foyers surpeuplés et chaotiques sont néfastes pour les capacités cognitives des enfants, mais lorsque les chercheurs examinent le ratio enfants/adultes plutôt que le nombre total de personnes au sein du foyer, ils constatent que la vie intergénérationnelle a souvent des effets positifs. avantagesLes parents évoluant dans ces environnements sont moins sujets à l'épuisement professionnel. Un même facteur, mesuré différemment, conduit à des conclusions différentes.
Les chercheurs ont tendance à privilégier les compétences facilement mesurables et fiables grâce à des tâches standardisées, et ils peuvent également se concentrer sur des compétences très valorisées dans l'enseignement formel, telles que la mémoire, les résultats scolaires et l'étendue du vocabulaire d'un enfant. De ce fait, ils négligent souvent des qualités importantes comme… notre créativitéLa capacité à résoudre des problèmes, le sens de l'humour ou l'aptitude à établir des relations avec les autres sont autant de facteurs qui préparent également les enfants à la réussite, mais qui sont plus difficiles à mesurer. Les chercheurs commencent pour élargir leur champ d'action et appréhender ces compétences plus vastes, mais cela prendra du temps.
« Compte tenu des besoins et des circonstances uniques de chaque famille, les parents devraient se montrer sceptiques face aux suggestions selon lesquelles il existerait une seule bonne façon d'élever ses enfants. »
Les parents doivent savoir qu'ils ont le pouvoir d'agir
Compte tenu des besoins et de la situation uniques de chaque famille, les parents devraient se méfier des affirmations selon lesquelles il existerait une seule et unique façon d'élever un enfant. Bien sûr, il est important de montrer aux parents qu'ils ont une certaine marge de manœuvre et qu'ils jouent un rôle essentiel dans la vie de leur enfant. Mais ils doivent aussi être conscients que des facteurs indépendants de leur volonté influencent leur rôle parental et le développement de leurs enfants.
Compte tenu de toutes ces réserves, quels conseils pouvons-nous donner aux parents ? Avant tout, il est important de rappeler qu’il existe une multitude d’approches possibles. Aucun parent ne peut être parfait et faire tout correctement en permanence.
« Mes enfants ont 3 et 5 ans, et mon objectif actuel est de leur inculquer un amour et une estime constants. Nous privilégions sans doute moins l'apprentissage formel que certaines familles, mais ils sont encore petits. Mes trois principales priorités en ce moment : bien dormir, passer du temps avec la famille élargie et consacrer des moments de jeu et de conversation authentiques tout au long de la journée. Mais d'autres familles, avec des valeurs ou des situations différentes, peuvent avoir des priorités différentes. »
Emma Blakey
Il y a quelques décennies, la sociologue Annette Lareau a observé de près des familles issues de milieux socio-économiques et culturels divers aux États-Unis. Elle a constaté que les familles adoptaient généralement l'une des approches suivantes : deux approches distinctes En matière d'éducation parentale : les familles des classes sociales supérieures avaient tendance à organiser activement la vie de leurs enfants, en planifiant des activités structurées destinées à développer leurs compétences et leurs talents, et en les encourageant à dialoguer avec les adultes et à faire confiance aux institutions. À l'inverse, les familles issues de milieux ouvriers étaient plus enclines à considérer le développement de leurs enfants comme un processus naturel nécessitant moins d'intervention. Ces familles offraient un environnement aimant et sécurisant, avec une plus grande autonomie et une plus grande liberté d'action, tout en consacrant du temps aux activités libres et aux interactions familiales. Aucune de ces approches n'est meilleure ou pire ; elles sont simplement différentes. Elles reflètent les valeurs, l'histoire de vie et la situation de chaque famille.
Les parents sont plus que jamais soumis à des contraintes de temps et élèvent souvent leurs enfants isolément, loin de leur communauté et de leur famille. Des politiques sociales efficaces, s'attaquant aux problèmes structurels, sont indispensables pour garantir aux enfants le meilleur avenir possible. En attendant ces améliorations, il est peut-être suffisant d'être un parent « assez bon » plutôt que de viser la perfection, comme le soulignait le pédiatre britannique Donald Winnicott dans les années 1950. Cette approche permet également aux parents de se concentrer sur leurs enfants. sa propre santé et son bien-être.
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Notes
Emma Blakey est membre de Réseau de communication et de développement de la recherche sur l'adversité (CERA), soutenu par Jacobs FoundationLe réseau CERA vise à améliorer la communication scientifique sur les personnes confrontées à l'adversité. Ses membres, issus de milieux divers et possédant des identités uniques, ne partagent pas nécessairement les points de vue exprimés dans cet article.