La diversité en classe favorise-t-elle l'égalité ?
L'idée que les classes mixtes aboutissent toujours à de meilleurs résultats est un mythe.
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Partenaire
Laboratoire suisse de preuves en matière d'éducation
La plupart des systèmes éducatifs, notamment au niveau primaire et au premier cycle du secondaire, s'efforcent de favoriser la diversité en classe. On considère que les classes regroupant des élèves aux capacités et aux origines sociales diverses préviennent la ségrégation et permettent aux élèves de tirer profit de la diversité de leurs camarades. Le principe sous-jacent est que Les classes mixtes favorisent l'inclusion et la coopération., tout en réduisant inégalités en matière d'éducationMalgré la popularité de cette idée, la réalité est plus nuancée.
Comment la composition des classes influence les élèves
Pendant des décennies, de nombreuses classes européennes ont été ségréguées selon le sexe, le milieu socio-économique ou le niveau scolaire, ce qui a souvent engendré des inégalités d'accès à l'éducation. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et face à l'importance croissante accordée à la liberté et aux droits civiques, les politiques éducatives ont de plus en plus cherché à promouvoir la diversité socio-économique et des aptitudes au sein des établissements scolaires.
« La diversité en classe ne réduit pas automatiquement les inégalités. »
Certaines études montrent effectivement que les camarades de classe de Un milieu socio-économique plus favorisé améliore les résultats d'apprentissage des élèves issus de milieux moins favorisés. Cela peut s'expliquer par le fait que les parents de statut socio-économique plus élevé disposent généralement de ressources leur permettant de s'impliquer davantage, de contrôler la qualité de l'enseignement et d'échanger des informations pédagogiques utiles avec d'autres parents.
Mais la diversité en classe ne réduit pas automatiquement les inégalités. Malgré l'idée reçue selon laquelle les élèves les moins performants se rapprocheront naturellement de leurs camarades plus performants, tant au niveau du comportement que des résultats scolaires, certaines études suggèrent que le fait d'être entouré de camarades de classe plus performants peut en réalité diminuer l'estime de soi des élèves et, à terme, conduire à résultats scolaires inférieurs et des choix éducatifs moins ambitieux.
Des recherches récentes menées dans des collèges italiens ont mis en évidence une tendance similaire. Avoir des camarades de classe issus de familles aisées ou ayant fait des études supérieures a un impact positif constant sur la réussite scolaire des élèves, quel que soit leur milieu socio-économique. Parallèlement, la présence de camarades brillants en classe a un effet négatif : les élèves ont tendance à se comparer les uns aux autres, ce qui peut amener les élèves les plus défavorisés à se sous-estimer et à choisir des filières moins ambitieuses au lycée.
« Nous devons reconnaître et gérer les conséquences imprévues qui surviennent lorsque les élèves se comparent à leurs pairs. »
Maintenir la diversité tout en soutenant les étudiants
Cela ne signifie pas que nous devions renoncer aux efforts visant à créer des classes hétérogènes en termes de capacités et d'origines sociales. Globalement, l'impact de la diversité est positif. Toutefois, il est nécessaire de reconnaître et de gérer les conséquences imprévues qui surviennent lorsque les élèves se comparent à leurs pairs. Les enseignants doivent disposer des outils nécessaires pour contrer les comparaisons négatives et veiller à ce que la diversité en classe se traduise véritablement par une équité éducative, plutôt que par la création de hiérarchies implicites. Une façon d'y parvenir est d'adopter des pratiques pédagogiques qui mettent moins l'accent sur la performance et la compétition, et bien plus encore sur la croissance individuelle, le progrès et le développement personnel.
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Laboratoire suisse de preuves en matière d'éducation
Notes
Ce texte est une version remaniée d'un article écrit par Emanuele Fedeli dans une série intitulée Vérification des mythes d'EdLab, produit et publié par le Laboratoire suisse de l'éducation au Jacobs Center for Productive Youth Development, qui examine de plus près les croyances largement répandues en matière de recherche sur l'éducation et le développement, en les confrontant à des preuves scientifiques.