Le soutien de la mémoire de travail pourrait-il réduire l'écart de réussite scolaire ?
La mémoire de travail n'est qu'un des nombreux facteurs ayant une incidence sur l'égalité des chances en matière d'éducation.
Auteurs
Partenaire
Esprit, cerveau et éducation
La capacité de la mémoire de travail d'un enfant est liée à ses résultats scolaires. Mémoire de travail La capacité à retenir et à manipuler des informations mentalement joue de nombreux rôles en classe : elle aide les enfants à suivre et à comprendre le sens d’une longue phrase (Proust, par exemple ?), à imaginer le mouvement des électrons autour d’un atome et à se souvenir des étapes d’une opération mathématique.
Les enfants qui grandissent dans des familles confrontées à des difficultés socio-économiques ont tendance à avoir capacité de mémoire de travail réduite que leurs pairs plus favorisés. En moyenne, ils ont plus de difficultés à mémoriser et à manipuler de grandes quantités d'informations. Les jeunes issus de milieux défavorisés ont également tendance à… obtenir des notes plus faibles à l'écoleNous nous sommes demandé si cet écart de réussite scolaire pouvait être lié à la mémoire de travail. Avec nos collègues, nous avons cherché à le découvrir.
Inégalités sociales en matière de réussite scolaire et de mémoire de travail
Nous avons analysé données provenant d'environ 3 000 adolescents Ces personnes, qui ont grandi dans la région du Grand Londres en Angleterre, ont été testées une première fois à l'âge de 11-12 ans, puis une seconde fois entre 13 et 15 ans. Elles ont réalisé de courtes tâches informatisées de mémoire de travail, consistant à mémoriser et à restituer des nombres ou des emplacements spatiaux après quelques secondes.
Comme prévu, dans une étude antérieureNous avons constaté un écart de capacité de mémoire de travail entre les enfants issus de milieux socio-économiques différents. Le nouveau résultat a montré que cet écart était plus important lors du second test, lorsque les participants avaient deux ans de plus.
Nous avons ensuite obtenu les dossiers scolaires des élèves auprès du gouvernement. À 11 ans, les enfants passent des tests de lecture, d'écriture, de mathématiques et de sciences. À la fin de la scolarité obligatoire, à 16 ans, les adolescents passent des examens d'anglais, de mathématiques et de sciences. Comme pour la mémoire de travail, un écart de réussite scolaire a été constaté : les élèves issus de milieux défavorisés obtenaient des résultats inférieurs, et cet écart s'est creusé avec l'âge. Ce creusement des inégalités de réussite semble être dû en partie à l'augmentation de l'écart de capacité de la mémoire de travail avec l'âge.
« Cet écart croissant de réussite scolaire semble être dû en partie à l’augmentation de l’écart de capacité de mémoire de travail avec l’âge. »
Alors que les études utilisent souvent une seule mesure du désavantage socio-économique, nous avons souhaité examiner séparément le rôle potentiel du niveau d'instruction des parents, de leur profession, de la pauvreté et de la précarité du quartier. En analysant ces différents facteurs, nous avons constaté que les variations dans la progression scolaire des adolescents entre 11 et 16 ans étaient liées à la profession et au niveau d'instruction des parents, ainsi qu'à la pauvreté familiale, mais pas à la précarité du quartier. Ainsi, les adolescents dont les parents avaient fait des études supérieures, occupaient des emplois de bureau ou des postes à responsabilités, et ne vivaient pas dans la pauvreté, ont le plus progressé à l'école. Il se pourrait que ces parents offrent à leurs enfants des ressources supplémentaires pendant l'adolescence, comme des visites de musées, des livres, du soutien scolaire, un espace de travail calme ou une aide aux devoirs et à la gestion du temps, ce qui favorise leur apprentissage des matières scolaires.
Nous avons également constaté que les écarts de réussite scolaire entre les enfants, liés à la profession des parents et à la pauvreté, étaient en partie associés au développement de la mémoire de travail durant l'adolescence. En revanche, ce n'était pas le cas pour les écarts liés au niveau d'instruction des parents. Les ressources économiques des familles pourraient donc favoriser le développement cognitif des enfants, ce qui, à son tour, influence leur réussite scolaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'origine de ces liens, mais ils pourraient être liés à… un environnement stimulant sur le plan cognitif, réduction du stress et une meilleure nutrition au cours de l'adolescence.
Ces écarts de réussite scolaire liés aux facteurs socio-économiques n'étaient pas associés au fait de parler l'anglais comme langue seconde, à des facteurs culturels ou à des différences dans la qualité de l'enseignement.
Réduire les désavantages sociaux et économiques à l'adolescence
Les inégalités sociales et économiques en matière de réussite scolaire sont présentes dès l'entrée à l'école, et leur nombre augmente à mesure qu'ils progressent dans le système éducatif Au Royaume-Uni, James J. Heckman a reçu le prix Nobel d'économie pour ses travaux démontrant que l'investissement dans le développement précoce des compétences a avantages économiques et sociaux particulièrement importantsCependant, même s'il est important d'intervenir tôt, cela ne suffit pas. Les adolescents sont souvent négligés dans les recherches et les initiatives visant à lutter contre les inégalités scolaires. Le contexte socio-économique doit être pris en compte au-delà de la petite enfance.
« La mémoire de travail n'est qu'un des nombreux facteurs qui expliquent pourquoi les élèves issus de familles socialement et économiquement favorisées progressent le plus au cours de leurs études secondaires. »
Les adolescents issus de familles socio-économiquement défavorisées pourraient-ils bénéficier d'aides à la mémoire de travail à l'école et de stratégies visant à réduire leur charge cognitive ? C'est possible, mais notre étude a montré que seulement 17 % des différences de réussite scolaire étaient liées à une évolution de la mémoire de travail. La mémoire de travail n'est qu'un facteur parmi d'autres expliquant pourquoi les élèves issus de familles socialement et économiquement favorisées progressent davantage au cours du secondaire. Ainsi, même si des dispositifs de soutien à la mémoire de travail en classe peuvent aider les adolescents défavorisés, ils ne constituent probablement pas une solution miracle ni un remède instantané aux inégalités scolaires profondément ancrées.
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Esprit, cerveau et éducation
Notes
Cet article s'appuie sur l'article intitulé « L'accroissement des inégalités sociales en matière de réussite scolaire à l'adolescence est lié à l'accroissement des inégalités en matière de mémoire de travail », récemment paru dans la revue Mind, Brain, and Education et signé par Roisin C. Perry, Andrew Tolmie, Mireille B. Toledano, Chen Shen, Michael SC Thomas et Iroise Dumontheil. L'étude décrite est l'étude de cohorte sur la cognition chez les adolescents et les téléphones portables.
Cet article fait partie de Série Partagez vos sciences, une collaboration entre BOLD et Esprit, cerveau et éducation. Dans cette série, les auteurs d'articles publiés dans Esprit, cerveau et éducation rédiger un accompagnement BOLD L'article vise à partager leurs idées avec un public plus large. Wiley et le International Mind, Brain, and Education Society copropriétaires du journal Esprit, cerveau et éducation.