À quel point les troubles du développement sont-ils spécifiques ?
Le diagnostic chez l'enfant n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît.
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Des troubles du développement comme dyslexie et troubles du spectre autistique ont historiquement été perçus comme spécifiques et n'ayant qu'une seule explication. Mais il n'existe pas d'explications simples à ces troubles, et les enfants peuvent présenter des difficultés qui ne sont pas prises en compte par leur diagnostic. Apprécier la complexité de troubles du développement permettra de mieux comprendre chaque enfant et ses besoins.
Les troubles du développement sont généralement décrits en termes de « déficit de base » dans un domaine d'apprentissage spécifique. Par exemple, Alex pourrait avoir un diagnostic de dyslexie en raison de difficultés de lecture, tandis que les difficultés de Leslie en arithmétique conduisent à un diagnostic de dyscalculieCes diagnostics catégoriels déterminent les types d'interventions dont bénéficient Alex et Leslie pour les aider à apprendre. Mais il est de plus en plus admis que il y a des limites à catégoriser les enfants de cette manière.
« Les enfants peuvent présenter des difficultés qui ne sont pas prises en compte par leur diagnostic. »
Dans une article publié en 2020, Duncan Astle et Sue Fletcher-Watson Ils estiment qu'il est temps d'abandonner cette approche centrée sur le déficit. Il est séduisant et intuitif de considérer les troubles comme des affections distinctes et séparées, expliquent-ils. Mais la réalité est plus complexe. Il n'existe pas de cause universelle expliquant tous les diagnostics de dyslexie, par exemple.
Astle et Fletcher-Watson donnent l'exemple de troubles du spectre autistique, que les chercheurs considèrent traditionnellement comme un déficit de la « théorie de l’esprit ». Théorie de l'esprit Il s'agit de comprendre que l'état mental des autres diffère du nôtre. Bien que la théorie de l'esprit altérée soit dominante compréhension de l'autismeElle n'explique cependant pas de nombreux facteurs communs aux personnes autistes, tels que des intérêts intenses et des troubles du sommeil.
« Il y a des limites à cette façon de catégoriser les enfants. »
Lorsque j'interroge Astle sur les raisons de l'essor de l'approche du déficit central, il m'explique qu'il existe plusieurs bonnes raisons expliquant l'attrait qu'elle exerce sur les chercheurs. « La principale raison est la simplicité. Un récit simple est plus facile à comprendre pour chacun d'entre nous. Les travaux des chercheurs sont ainsi mieux compris et cités. Ils sont mémorables et il est aisé de s'identifier à un chercheur en particulier, et le reste de la communauté scientifique consacre alors beaucoup de temps à étayer ou à réfuter la théorie. »
Apprécier les différences individuelles des enfants
Contrairement au modèle du déficit central, Les enfants atteints d'un trouble du développement présentent souvent d'autres difficultés également.Astle et Fletcher-Watson expliquent qu'il est rare, par exemple, que des enfants ayant des difficultés de lecture n'aient aucune difficulté en mathématiques, et inversement. Alex aura probablement aussi des difficultés en mathématiques, tandis que Leslie pourrait avoir des difficultés en lecture, mais cela ne se reflète pas dans leurs diagnostics. Dans un article publié en 2019, Lien Peters et Daniel Ansari Ces études montrent que les chercheurs peinent souvent à identifier les liens possibles entre différents troubles. Selon eux, ceux qui étudient les enfants dyslexiques ont tendance à négliger l'évaluation de leurs compétences en calcul. De ce fait, explique Astle, « les difficultés apparaissent plus spécifiques du fait de la méthodologie employée ».
Les deux articles soulignent également que les chercheurs ont tendance à ne pas étudier les différences entre les enfants atteints du même trouble, mais plutôt les similitudes. Ils décrivent par exemple les points communs chez les enfants dyscalculiques, au lieu d'examiner les différences individuelles. Cela donne l'impression que les enfants dyscalculiques sont très semblables, alors qu'ils peuvent présenter des forces et des faiblesses très différentes.
« Accepter cette complexité permettra de mieux comprendre les problèmes qui ont un impact sur la vie des gens. »
Selon Astle et Fletcher-Watson, « la recherche sur la diversité neurodéveloppementale est potentiellement à un tournant décisif ». Ils affirment que la prise en compte de cette complexité permettra de mieux comprendre les problèmes qui affectent la vie des personnes et comment mettre en œuvre des interventions efficaces pour celles qui en ont besoin. Abandonner l'approche centrée sur le déficit fondamental, observe Astle, constituera « une avancée théorique majeure ».
Il est temps de cesser de considérer les enfants en fonction de leurs déficits spécifiques et de commencer à les percevoir comme des individus possédant à la fois des forces et des faiblesses, afin que tous puissent recevoir l'aide dont ils ont besoin. Comme le souligne Astle, « comprendre les forces et les difficultés d'une personne peut s'avérer crucial pour concevoir des interventions efficaces ».
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