Avons-nous besoin d'une révolution de l'apprentissage, ou plutôt d'une évolution accélérée ?
Réflexions sur le nouveau livre d'Alex Beard, « Natural Born Learners »
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L'éducation est un sujet de débat critique depuis l'Antiquité. Dans son livre «Apprenants nés, » Alex Beard, un ancien enseignant qui occupe maintenant le poste de directeur principal chez Enseigner pour tousDans son ouvrage, Beard fait remonter l'éducation à Socrate et Platon afin de convaincre ses lecteurs de la nécessité d'une transformation profonde. Ce livre relate la quête d'idées et d'innovations menée tout au long de sa vie par Beard, et nous incite à repenser l'école et à réformer nos systèmes éducatifs à l'échelle mondiale.
Pour mener à bien sa quête, Beard a beaucoup voyagé, s'entretenant avec les plus grands penseurs de l'apprentissage et avec les enseignants les plus talentueux et motivés du monde. De retour chez lui, il est convaincu que nous sommes à l'aube d'une révolution dans notre façon d'apprendre.
« Ce livre relate la quête d'idées et d'innovations menée toute une vie par Beard, nous incitant à repenser les écoles et à réformer nos systèmes éducatifs mondiaux. »
Beard identifie trois caractéristiques clés de cette révolution :
Nous nous perfectionnons nous-mêmes, pas notre technologieLa nouvelle compréhension scientifique du développement cérébral durant la petite enfance devrait nous inciter à repenser notre approche de l'apprentissage et de l'éducation. Beard soutient qu'il nous faut retrouver confiance dans l'extraordinaire capacité humaine d'apprendre, plutôt que de nous reposer aveuglément sur la technologie. Nous devrions plutôt employer sans souci De manière sélective et judicieuse. Selon Beard, la technologie sera la plus à même de faire progresser l'apprentissage lorsqu'elle sera utilisée dans un contexte humain.
Promouvoir la créativité et le sens du but: Les enfants ont besoin de développer de nouvelles compétences compétences pour les 21 ansst siècleBeard n'est pas le premier à souligner que les écoles doivent se transformer en profondeur pour transmettre efficacement ces compétences aux générations futures. Mais rarement un enseignant a-t-il démontré avec autant de conviction que la pensée critique et la créativité doivent être au cœur des programmes scolaires de demain.
Redécouvrir les dimensions éthiques et humaines de l'apprentissage: À la grande consternation de Beard, les écoles adoptent de plus en plus une approche marchande, privilégiant l'efficacité et la concurrence. Il appelle à une transformation radicale de nos systèmes éducatifs, remplaçant la compétition par la coopération et accordant une plus grande importance au bien-être et au développement socio-affectif.
Ce livre est un appel à l'action convaincant pour tous ceux qui se soucient de l'éducation. Mais je crains que la question ne soit pas aussi simple que Beard le laisse entendre. Deux thèmes abordés dans son ouvrage m'ont laissé perplexe et auraient mérité une réflexion critique plus approfondie :
Premièrement, Beard semble convaincu que presque tout ce que nous avons fait et continuons de faire dans nos systèmes éducatifs est faux : « Nous avons tiré les mauvaises leçons » C'est sa thèse centrale. Mais est-ce vrai ?
La réponse à la question rhétorique qu'il pose – «Pourquoi les écoles n'ont-elles pas changé au cours des dernières décennies et des derniers siècles ?« – n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Il y a des siècles, la Réforme protestante a entraîné l’instauration de l’instruction obligatoire pour les garçons et les filles, d’abord dans des régions qui font aujourd’hui partie de l’Allemagne, puis dans d’autres parties de l’Europe et aux États-Unis. Le système d’éducation universelle instauré par Frédéric le Grand en 18thLa Prusse du XIXe siècle, qui assurait l'éducation des masses, fut probablement le programme politique le plus réussi et le plus imité de tous les temps. Et les systèmes éducatifs actuels, aussi désuets et réfractaires au changement soient-ils, ont produit les générations les plus pacifiques, collaboratives, intelligentes et productives de toute l'histoire de l'humanité.
« Peut-être que les éducateurs et le système éducatif ont connu un tel succès en partie grâce à leur résistance aux changements révolutionnaires. »
Ce succès incroyable est peut-être précisément ce qui nous empêche de changer radicalement notre façon d'éduquer nos enfants. Mon père était enseignant – et il disait souvent : « Si j’avais suivi toutes les recommandations des experts durant mes 40 années d’enseignement, j’aurais gâché la vie de beaucoup de jeunes. »
Ces dernières décennies ont été marquées par de nombreuses tentatives de transformation radicale des méthodes d'apprentissage, dont beaucoup se sont révélées erronées. Il est même possible que le succès des enseignants et du système éducatif soit en partie dû à leur résistance aux changements radicaux. Si nous souhaitons réellement transformer l'éducation pour les générations futures, il se pourrait bien que nos systèmes éducatifs aient besoin d'une « évolution accélérée », plutôt que de la révolution prônée par Beard.
Deuxièmement, même l'auteur le plus réfléchi peut succomber à la tentation de la simplification excessive et adopter sans esprit critique une opinion répandue. Lorsque Beard écrit que « Dans le Michigan des années 1960, les infirmières en soins maternels du programme préscolaire Perry ont apporté en une heure aux tout-petits qu'elles visitaient davantage que leurs enseignants du primaire et du secondaire n'ont réussi à le faire plus tard en plusieurs semaines de cours. » Non seulement c'est une simplification excessive, mais c'est aussi faux.
« Si nous opposons l’enseignement préscolaire, primaire et secondaire, nous nuisons à l’éducation et à ceux qui se consacrent chaque jour à l’éducation des enfants et des jeunes. »
Personne (y compris l'auteur de cette analyse) ne conteste sérieusement l'importance cruciale de l'éducation et de l'accueil des jeunes enfants. Cependant, l'éducation est un processus continu, et les effets, même des meilleurs programmes de la petite enfance, s'estompent s'ils ne sont pas soutenus par un accompagnement éducatif et psychosocial de qualité et à long terme. Opposer l'enseignement préscolaire, primaire et secondaire nuit à l'éducation elle-même et à celles et ceux qui se consacrent quotidiennement à l'éducation des enfants et des jeunes.
Précisons-le, ce n'est absolument pas l'intention de Beard ! Au contraire : son livre témoigne d'un optimisme communicatif et d'une véritable passion pour l'apprentissage.
Il conclut par une postface intitulée « Une révolution de l’apprentissage », dans laquelle il souligne que l’avenir de l’apprentissage repose entre nos mains : «Nous pouvons et devons prendre une décision commune quant à l'avenir de nos enfants. Si nous y parvenons en famille, à l'école ou au sein de nos communautés, nous pourrons alors transformer les objectifs de nos systèmes et la manière dont ils les poursuivent. Pour continuer à progresser, nous devons collaborer, partager le savoir avec tous et croire en notre intelligence collective – et en notre solidarité – pour résoudre les problèmes du monde. Relever un défi d'une telle complexité exige un leadership collectif. (…) Qu'est-ce qui nous en empêche ?
Il n'y a pas grand-chose à ajouter. Ce livre est une lecture incontournable pour quiconque souhaite comprendre… science de l'apprentissageElle est passionnée par l'enseignement et milite pour une éducation de qualité.
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Notes
Apprenants nés – Notre incroyable capacité d’apprentissage et comment nous pouvons l’exploiter, par Alex Beard, Weidenfeld & Nicolson/Orion Publishing Group, Londres 2018
2 commentaires
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Le concept d'évolution, plutôt que de révolution, me semble préférable pour envisager au mieux le développement de l'éducation de demain. Dans son ouvrage visionnaire « La Société apprenante » (1968), le Dr Robert M. Hutchins, alors président du comité de rédaction de l'Encyclopædia Britannica et directeur du Centre d'étude des institutions démocratiques (Santa Barbara), écrivait : « L'éducation est conçue comme la tentative délibérée et organisée d'aider les individus à devenir intelligents. » Il était convaincu que la fonction suprême de toute société est d'« éduquer tout le monde, partout » afin de créer « un monde où chacun a la possibilité de s'épanouir pleinement ».
En 1968, le Dr Hutchins écrivait : « Les institutions éducatives ont été conçues en grande partie pour perpétuer les valeurs existantes. La prise de conscience des réalités de la vie pourrait contraindre à reconsidérer ces valeurs et à réorienter l’éducation vers de nouvelles. La première étape consiste à comprendre les réalités de la vie, les nouvelles valeurs désormais accessibles, ainsi que les possibilités et les limites de l’éducation pour y parvenir. »
Il est intéressant de constater qu'en 2018, Beard nous exhorte à « décider ensemble de ce que nous voulons pour nos enfants ». Un demi-siècle après le plaidoyer du Dr Hutchins pour une société apprenante, nous semblons toujours indécis quant à la finalité de l'éducation. En Angleterre, le Programme national et son système d'évaluation ont été un désastre pour nombre de nos jeunes. Peut-être avons-nous besoin d'une révolution dans notre conception de ce qui rend l'éducation si supérieure à la simple scolarité. Sans un tel changement, peut-être nous retournerons-nous sur cette période, cinquante ans plus tard, et nous demanderons-nous pourquoi nous n'avons pas saisi les nombreuses occasions manquées de faire évoluer les pratiques éducatives. N'est-il pas temps de prendre enfin en compte la contribution de l'éducation à notre épanouissement humain ?
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