La trampa del éxito académico: el perfeccionismo
Los estudiantes necesitan aprender a manejar el éxito sin caer en la trampa del perfeccionismo.
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Ahora en 10th grado, Mary siempre ha sido una de las mejores estudiantes de su clase y siempre le ha resultado fácil obtener las mejores calificaciones. Ella es seguro de si mismo y sabe que puede mejorar aún más en la escuela gracias a su historial de éxitos. Se dice a sí misma: “Si me esfuerzo un poco más, puedo mejorar aún más. Después de todo, me lo debo a mí misma y a mis padres: aprovechar al máximo mis talentos, ¿no?”. Al entrar en el instituto, se encuentra rodeada de nuevos compañeros. Una vez más, sus notas son las mejores. Pero entonces empieza a preocuparse: “¿Cómo voy a mantener este nivel? ¿Y si saco una mala nota? ¿Qué pensarán mis compañeros y profesores? ¿Qué dirán mis padres y amigos? ‘¡Ha suspendido! Quizás solo era una farsante y no merecía sus buenas notas todo este tiempo’. Y tal vez tengan razón. ¿Qué pensaré de mí misma entonces? ¿Cómo podré mirarme al espejo si no soy perfecta?”.
Mary es un ejemplo típico de una estudiante de alto rendimiento cuyo desempeño sobresaliente en la escuela la ha convertido en una perfeccionista. Pero, ¿qué significa eso? Los perfeccionistas tienden a tener estándares excesivamente altos y a ser demasiado exigentes. críticos de sí mismos si no alcanzan esos estándares. Las investigaciones muestran que existen dos tipos de perfeccionismo: el perfeccionismo de estándares personales (caracterizado por estándares de desempeño autoimpuestos y excesivamente altos) y el perfeccionismo de preocupaciones evaluativas (caracterizado por la preocupación por cometer errores y el miedo a la evaluación social negativa). Ambos pueden coexistir en un mismo individuo en distintos grados, pero tienen trayectorias de desarrollo diferentes y conducen a resultados distintos.
El primer tipo se desarrolla principalmente a través del modelado (imitando el perfeccionismo de los padres) y se relaciona tanto con resultados positivos (p. ej., alta y saludable motivación, esfuerzo y rendimiento) como con resultados negativos (p. ej., ansiedad y síntomas depresivos). El segundo tipo tiende a desarrollarse a través de las expectativas sociales (presión y control parental) y parece estar asociado únicamente con resultados negativos (p. ej., baja o poco saludable motivación, procrastinación, conductas de evitación, ansiedad y síntomas depresivos, que a veces incluso derivan en ideación suicida).
Para investigar cómo se desarrolla el perfeccionismo, mis colaboradores y yo llevamos a cabo un estudio longitudinal de tres fases con estudiantes de entre 12 y 19 años.Los análisis de retardo cruzado mostraron que, en un período total de tan solo nueve meses, un alto rendimiento académico predijo incrementos relativos tanto en el perfeccionismo de estándares personales como en el perfeccionismo de preocupaciones evaluativas. Un alto nivel de autoeficacia académica (la creencia en la capacidad de aprender o realizar tareas académicas a un nivel determinado) predijo únicamente incrementos relativos en el perfeccionismo de estándares personales. Este es el primer estudio que demuestra que el rendimiento académico es un factor común en el desarrollo de ambas dimensiones del perfeccionismo, mientras que la autoeficacia académica las diferencia.
“El perfeccionismo no necesariamente hace que los estudiantes sean mejores en lo que hacen.”
¿Por qué es importante esto? Durante mucho tiempo se ha asumido que el perfeccionismo conduce a un mejor rendimiento. Desde esta perspectiva, el perfeccionismo tiene un lado positivo, ya que impulsa a los estudiantes a rendir cada vez mejor, por lo que vale la pena asumir los costos asociados. Nuestro estudio cuestiona esto; de hecho, apoya la idea de que la causalidad va en la dirección opuesta: el alto rendimiento predice un aumento del perfeccionismo. Es decir, el perfeccionismo no necesariamente hace que los estudiantes sean mejores en lo que hacen (por ejemplo, aprender), sino que solo hace que quieran más (perfeccionismo de estándares personales) y se preocupen más (perfeccionismo de preocupaciones evaluativas). Y el alto rendimiento es una de las razones por las que esto sucede: Constante retroalimentación positiva Parece impulsar a los estudiantes a esforzarse por más y, al darse cuenta de que son capaces de alcanzar sus altas metas, elevan aún más sus estándares.
Pero esto tiene sus consecuencias. Los estudiantes pueden llegar a percibir el éxito académico como una responsabilidad y una carga, creyendo que deben mantener la imagen perfecta que ellos y quienes los rodean han creado sobre ellos. Temiendo no estar a la altura de esa imagen, pueden obsesionarse con evitar errores.
También cabe señalar que en nuestro estudio, el perfeccionismo de estándares personales predijo aumentos en el rendimiento académico solo cuando la eficacia académica no se incluyó en el modelo. Cuando incluimos la eficacia académica, este efecto desapareció. Esto significa que los efectos positivos del perfeccionismo en el rendimiento que se han encontrado en estudios anteriores pueden haber sido, al menos parcialmente, el resultado de una tercera variable como la eficacia académica. Es decir, no son los estándares perfeccionistas de los estudiantes los que los hacen rendir mejor, sino su creencia de que son capaces de desempeñarse mejor Eso, en realidad, los convierte en mejores profesionales. Necesitamos más estudios longitudinales para comprobar si esto es así. De serlo, esto podría poner fin al debate de larga data sobre si el perfeccionismo es bueno y malo a la vez, o simplemente malo.
“No solo necesitan alcanzar el éxito, sino también aprender qué hacer con él.”
Finalmente, cabe señalar que la investigación y la práctica generalmente apuntan a los beneficios del alto éxito académico. Se considera, sin reservas, un resultado positivo. Sin embargo, nuestro estudio cuestiona esta suposición, mostrando que el éxito académico puede conllevar ciertos costos: el afán de alcanzar una perfección ilusoria, el miedo al fracaso y a perder el respeto por uno mismo y el respeto de los demás. Lo esencial es cómo los estudiantes interpretan sus éxitos y fracasos. Necesitan aprender a lidiar con ambos. En otras palabras, no solo necesitan a lograr éxito, pero también aprender qué hacer con élEsto plantea la siguiente pregunta: ¿El éxito académico siempre es bueno, o puede ser bueno y malo a la vez?
Hay muchos estudiantes como Mary, alumnos sobresalientes que se han acostumbrado a obtener siempre las mejores calificaciones. También han aprendido que quienes los rodean esperan lo mismo de ellos. En consecuencia, han desarrollado una mentalidad perfeccionista, creyendo que siempre deben esforzarse por superarse, que los demás esperan que sean perfectos y que sería devastador si alguna vez fracasaran. Por lo tanto, los estudiantes necesitan aprender no solo cómo alcanzar el éxito académico, sino también cómo gestionarlo sin caer en la trampa del perfeccionismo.
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