El investigador de salud pública pregunta qué necesitan las familias
¿Qué factores contribuyen a un entorno saludable para el desarrollo de los niños?
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Marilyn Ahun estudia los entornos de la infancia y cómo estos influyen en el desarrollo y la salud mental de los niños a lo largo del tiempo. Annie Brookman-Byrne nos cuenta más.
Annie Brookman-Byrne: ¿Qué preguntas te planteas en tu investigación?
Marilyn Ahun: ¿Cómo y por qué? salud mental de los padres ¿Cómo influye la salud mental en el bienestar infantil y familiar? La salud mental de los padres es uno de los predictores más importantes del desarrollo y la salud mental de los niños. Estudio la salud mental de los padres durante los primeros años de vida de sus hijos, ya que en esta etapa se sientan las bases de casi todos los aspectos del desarrollo humano. Comprender los procesos familiares durante este periodo nos permite entender mejor cómo las personas se desarrollan y cambian con el tiempo. Mi objetivo principal es identificar la mejor manera de intervenir para favorecer un desarrollo infantil más saludable.
Annie ¿Qué te impulsó a estudiar estas cuestiones?
Marilyn: Me convertí en investigadora científica porque quería usar la ciencia para ayudar a la gente. Como hija y nieta mayor de mi familia, crecí cuidando a mis hermanos y primos menores y siempre me fascinó cómo el entorno de los niños influía en su desarrollo.
Durante mi licenciatura, decidí estudiar psicología del desarrollo con la intención inicial de convertirme en psicóloga clínica. Al adentrarme en este camino, me interesé más en adoptar un enfoque más amplio de salud pública, centrándome en cómo mejorar los entornos familiares a nivel poblacional, en lugar de a nivel individual. Me atrajo el énfasis de la salud pública en trabajar con familias, miembros de la comunidad, investigadores y responsables políticos para promover la salud. A través de un doctorado en salud pública, aprendí a realizar investigación cualitativa, cuantitativa y de intervención, a participar en colaboraciones comunitarias significativas y a conectar con organizaciones internacionales y agencias gubernamentales dedicadas al desarrollo infantil temprano.
“La salud mental de los padres es uno de los factores que mejor predicen el desarrollo y la salud mental de los niños.”
Annie ¿Cómo contribuirá su investigación al desarrollo óptimo de los niños?
Marilyn: Mi investigación arroja luz sobre cómo proporcionar un entorno doméstico más saludable, uno en el que los cuidadores tengan el apoyo necesario para participar en prácticas de crianza estimulantes al mismo tiempo que cuidan su propia salud mental. Por ejemplo, he examinado el papel del proverbial pueblo para el bienestar infantil y familiar. El apoyo de familiares y vecinos puede ayudar a los padres a sobrellevar el estrés del cuidado de sus familias, mientras que la participación activa de educadores, hermanos mayores y miembros de la comunidad en la vida de los niños les permite aprender y apoyarse en personas de confianza en momentos difíciles. Este apoyo permite a los cuidadores cuidarse a sí mismos y ayudar a sus hijos a alcanzar hitos importantes en su desarrollo, sentando así las bases para mejores resultados en salud, bienestar social y educación.
Annie ¿Cómo ha cambiado tu enfoque de investigación?
Marilyn: Me formé en un entorno de investigación que valoraba principalmente la generación de conocimiento. Trabajé con la esperanza de que algún día alguien utilizara ese conocimiento para mejorar vidas. Con el paso de los años, he llegado a comprender la importancia de la interacción directa con las familias como parte fundamental del proceso de investigación. En lugar de limitarme a analizar datos y publicar hallazgos en revistas académicas, he aprendido a utilizar la investigación como un medio para comprender mejor las necesidades de las familias. Esto me permite asegurar que mi trabajo sea directamente relevante para las comunidades con las que trabajo. También me he involucrado más activamente en compartir mi investigación no solo con la comunidad científica, sino también con las comunidades locales involucradas, así como con profesionales de la salud y legisladores.
Annie ¿Qué sigue para ti?
Marilyn: Estoy muy entusiasmada por comprender cómo optimizar las intervenciones de salud mental dentro de los sistemas de salud y sociales existentes. Hay muchos servicios e intervenciones disponibles, pero no siempre sabemos si mejoran eficazmente los resultados de salud mental, ni entendemos cómo funcionan dentro de un sistema determinado. En los últimos años, he estado colaborando con organizaciones no gubernamentales, clínicos y responsables políticos para comprender mejor la funcionamiento e impacto de intervenciones de salud mental dentro de Ghana sistema de salud mentalTambién contribuí a la redacción del primer documento de Ghana. Política de salud mental materna, cuyo objetivo es mejorar los servicios de salud mental perinatal. Espero continuar mis esfuerzos para comprender mejor cómo estas intervenciones están impactando a los padres y a los niños pequeños.
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Notas a pie de página
Marilyn N. Ahun es profesor asistente en el Departamento de Medicina de la Universidad McGill e investigador principal en el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill. Después de obtener una licenciatura en Psicología con honores at Tras graduarse en la Universidad McGill, completó un doctorado en Salud Pública. at Escuela de Salud público de l'Université de montreal, y una beca postdoctoral en salud global. at Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Su investigación examina cómo el entorno en la primera infancia influye en la salud mental de niños y jóvenes, incluyendo como podemos optimizar intervenciones y servicios para promover la salud mental a lo largo de la vida. Marilyn es un 2026-2028 Investigador asociado de Jacobs CIFAR.
Marilyn en LinkedIn y en la Universidad McGill.
Esta entrevista fue editada para mayor claridad.