Los peligros y las promesas de escuchar a los padres
Obstáculos inesperados para mejorar la educación preescolar en Ghana
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¿Qué sucede cuando los padres rechazan los esfuerzos para mejorar la calidad del preescolar? Mis colegas y yo nos topamos con este problema mientras realizábamos una investigación en Ghana.
Ghana ha sido pionera en ampliar el acceso de los niños a la educación preescolar, o lo que los ghaneses llaman jardín de infancia. En 2007, el gobierno introdujo dos años de jardín de infancia (para niños de 4 y 5 años) como parte del sistema de educación básica universal y gratuita. Como resultado, Ghana ahora cuenta con una de las tasas de matriculación más altas del continente (aproximadamente el 75 %) y ha alcanzado más del 94 % de matriculación en algunas zonas de la capital.
Durante los últimos cuatro años, mis colegas y yo nos hemos asociado con Innovations for Poverty Action y el Ministerio de Educación a mejorar la calidad de estos dos años de escolarización temprana mediante el desarrollo de un programa de capacitación y entrenamiento de maestros. Este programa tiene como objetivo ayudar a los maestros a integrar enfoques de aprendizaje más centrados en el niño y basados en actividades, así como prácticas de manejo del comportamiento positivo.
Dichos enfoques educativos contrastan marcadamente con los métodos tradicionales dirigidos por maestros, donde los niños repiten y memorizan lo que dice el maestro. Incluso hay un dicho popular en Ghana que refleja este antiguo enfoque: “Masticar, verter, pasar, olvidar”—memorice lo que dice el maestro, vierta para pasar la prueba y luego olvídelo.
Cuando los maestros empujan hacia adelante y los padres retroceden
Debido a que los maestros nos dijeron que les preocupaba que a los padres no les gustaran estos métodos, también desarrollamos un programa para involucrar a los padres y explicarles estos nuevos enfoques. Esperábamos que los padres respondieran a nuestro alcance apoyando mejor a los maestros y tal vez incluso usando algunas de estas prácticas en casa.
Los padres ghaneses se preocupan profundamente por la educación de sus hijos. Consideran que la educación es clave para el éxito de sus hijos en la vida y gastan mucho dinero en educación preescolar. Asumimos que involucrar tanto a los maestros como a los padres sería mejor que simplemente trabajar con los maestros. Pero estábamos equivocados.
“Los niños en estas aulas se desempeñaron mejor tanto en alfabetización como en aritmética”.
Empezaré con las buenas noticias. La capacitación de los maestros condujo a mejoras en la calidad de las aulas. Los maestros se alejaron de los métodos de "masticar y verter" y, en cambio, ayudaron a los estudiantes a desarrollar habilidades de razonamiento y pensamiento crítico, y los maestros crearon un clima emocional más positivo en el aula. Estos cambios llevaron a mejoras en el desarrollo social y emocional de los niños y en sus resultados académicos. De hecho, los niños en estas aulas se desempeñaron mejor tanto en lectoescritura como en aritmética.
Ahora bien, aquí vienen las malas noticias: todos los avances logrados por los niños se anularon en las escuelas donde, además de brindar la misma capacitación docente, involucramos a los padres con mensajes similares a través de proyecciones de videos y debates durante las reuniones de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) . Si bien los maestros de estas escuelas mejoraron algunos aspectos de su práctica docente, mantuvieron los enfoques de enseñanza tradicionales y se contrarrestaron todos los avances positivos para los niños. Claramente, nuestros esfuerzos por involucrar a los padres como participantes activos en el proceso de enseñanza no tuvieron éxito.
Cuando se enfrentan a hallazgos inesperados, los investigadores deben profundizar más. Mis colegas y yo volvimos y entrevistamos a maestros y padres que habían participado en estas reuniones de la PTA. No nos sorprendió saber que los padres ghaneses quieren ofrecer a sus hijos el mejor comienzo para su educación, pero nos sorprendió la fuerza con la que se aferraron a sus ideas sobre lo que constituye una educación de calidad. A los padres les preocupaba que su hijo no aprendiera lo suficiente si se implementaban estos nuevos enfoques educativos, y algunos instaron a los maestros a volver a los enfoques antiguos, en particular los relacionados con el manejo del comportamiento y el uso de la intimidación y el miedo como estrategia para apoyar el aprendizaje.
“A los padres les preocupaba que sus hijos no aprendieran lo suficiente si se implementaban estos nuevos enfoques educativos, y algunos instaron a los maestros a volver a los viejos enfoques”.
En respuesta a estos hallazgos, un colega mío de Ghana preguntó: “¿Por qué no te olvidas de los padres y trabajas con los maestros? Deje que los padres se concentren en asegurarse de que el niño esté alimentado y limpio y que se paguen las cuotas escolares, y trabaje con los maestros para brindar un aprendizaje de mejor calidad”. Este, después de todo, es el enfoque que ha adoptado el sistema educativo de Ghana hasta la fecha. Pero sabemos que los padres juegan un papel importante en el desarrollo de sus hijos y que ya están haciendo cosas para apoyar el desarrollo de sus hijos en el hogar. Excluir a los padres de nuestro enfoque sería perjudicarlos a ellos y a sus hijos.
“¿Cómo hacer que los padres participen?”
¿Cómo podemos construir sobre los cimientos que los padres ya han establecido de maneras que también sean productivas para el aprendizaje? Nos dirigimos por dos caminos que esperamos nos lleven a la respuesta a esta pregunta. El primer camino nos lleva fuera del campo de la educación para ver qué enfoques basados en la comunidad han sido efectivos para cambiar comportamientos. El segundo nos lleva de vuelta a los propios padres, para comprender mejor sus necesidades y deseos.
El sector de la salud ha desarrollado muchos enfoques comunitarios exitosos para modificar las perspectivas y los comportamientos relacionados con la salud. Un estudio reciente encontró que el teatro basado en la comunidad era una forma efectiva de enseñar sobre la prevalencia y los predictores sociales del accidente cerebrovascular y el cambio de comportamiento. En una escala mayor, campañas nacionales de concientización pública han ayudado a los países a vacunar con éxito a poblaciones enteras.
Tal vez necesitemos un enfoque similar en educación, con campañas nacionales y estrategias basadas en la comunidad para transmitir información sobre las mejores prácticas en el desarrollo y la educación de la primera infancia. Estos enfoques relacionados con la crianza de los hijos y la educación temprana nunca se han probado antes, pero vale la pena considerarlos.
“Tal vez necesitemos un enfoque similar en educación, con campañas nacionales y estrategias basadas en la comunidad para transmitir información sobre las mejores prácticas en el desarrollo y la educación de la primera infancia”.
Mis colegas y yo también planeamos pasar más tiempo escuchando a los padres ghaneses. ¿Qué desean para su hijo? ¿Cómo ven su papel en la educación de sus hijos y en qué les gustaría recibir ayuda?
Casi todo lo que sabemos sobre cómo los padres pueden apoyar el aprendizaje temprano de los niños en edad preescolar proviene de países de altos ingresos, donde es más probable que los padres estén alfabetizados y tengan niveles más altos de educación. En países como Ghana, donde algunos padres pueden tener solo unos pocos años de escolaridad y es posible que nunca hayan aprendido a leer, ¿qué tipos de intervenciones pueden ayudarlos a encontrar su papel en el aprendizaje de sus hijos?
Si bien aún no tenemos las respuestas, quizás los padres ghaneses las tengan.
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Soy investigadora en desarrollo infantil en Filipinas y hemos observado actitudes parentales similares respecto a la educación de los niños y creencias sobre las mejores maneras de que aprendan. Creemos que estas creencias, que pueden ser en gran medida autoritarias y unidireccionales (del padre/maestro al niño), se basan en parte en las ideas de los padres sobre los niños, su forma de pensar y su desarrollo. Por ejemplo, la creencia de que los niños pequeños no pueden aprender nada por sí solos o que necesitan el control y la supervisión de un adulto para regular sus emociones y su comportamiento impulsivo. También existen dificultades para involucrar a los padres en la escuela, ya que consideran que la escuela es dominio exclusivo de los maestros y que se entrometen en asuntos que desconocen (especialmente si su nivel educativo es bajo).
En nuestro contexto, cuando se les pide a padres de bajos recursos que participen en las actividades escolares o que interactúen con los maestros, generalmente se interpreta que sus hijos no están rindiendo bien o que hay algún problema con su comportamiento. Por lo tanto, estas creencias culturales fundamentales sobre el desarrollo infantil y el papel de los padres frente a los maestros pueden aclarar algunos de los desafíos que usted enfrenta en Ghana. ¡Le deseamos mucho éxito en su excelente trabajo!
Liane, gracias por tu atento comentario. Creo que los problemas que encontramos fueron muy similares a los que describiste. Las entrevistas cualitativas de seguimiento con los maestros revelaron que los padres les pedían que usaran castigos corporales para asegurar el aprendizaje de sus hijos, y nuestras entrevistas con los padres revelaron que sentían que la enseñanza era responsabilidad de la escuela y del maestro —después de todo, por eso pagaban la matrícula— y que no sabían cómo podían ayudar a sus hijos a aprender. ¿Has encontrado alguna estrategia exitosa que haya cambiado la percepción de los padres sobre la eficacia de la educación de sus hijos o su forma de ver los procesos de aprendizaje infantil?
Artículo fascinante. Cambiar las prácticas y creencias culturales no es tarea fácil. Quizás si se comenzara con la educación de los padres sobre el desarrollo infantil temprano y el cuidado afectuoso, los siguientes pasos para la evolución de las escuelas preescolares serían liderados por los padres y, por lo tanto, más sostenibles.
Gracias por su excelente trabajo. He estado siguiendo la recopilación de datos y la información compartida por el equipo de IPA. Nuestro equipo lleva varios años trabajando intensamente en Ghana (y en otros países de ingresos bajos y medios). Me gustan las dos nuevas áreas que están investigando… pero si se busca una verdadera transformación de la cultura escolar, ¿por qué no centrarse en los líderes escolares? Después de los docentes, su impacto es más importante que otros factores. La literatura siempre habla de docentes y padres, pero olvida al director/a, a pesar de que su papel en la mejora de la cultura de aprendizaje es considerable.
Gracias por su comentario; estoy totalmente de acuerdo. Sí involucramos a los directivos escolares en la formación del profesorado: los directores asistieron a las sesiones junto con los docentes y recibieron informes de los formadores tras cada visita. Creemos que esto influyó mucho en su aceptación y apoyo a los profesores que probaban estos nuevos métodos. Sin embargo, no participaron tan directamente en las reuniones informativas para padres, lo que podría haber contribuido al problema.
Otro proyecto en el que trabajé en Ghana descubrió que una capacitación de 4 días para directores de escuela no tuvo un impacto medible en el uso de métodos similares por parte de los maestros de jardín de infantes, quienes habían recibido capacitación intensiva y mostraron grandes avances el año anterior. Muchos de los avances que los maestros (estudiantes de magisterio en ese momento) lograron el año anterior al usar métodos más centrados en el niño se desvanecieron cuando fueron ubicados en nuevas escuelas, donde escuchamos que los directores que no apoyaban estos métodos: https://www.poverty-action.org/study/mentoring-and-experiential-learning-early-education-student-teachers-ghana.
Esto también me resultó desconcertante, pero es evidente que necesitamos una mejor formación para los directivos escolares. ¿Podrías indicarme, o a otros lectores, dónde podemos encontrar buenas prácticas para involucrar a los directivos escolares y directores?