Los desafíos de crecer en la pobreza
El psicólogo Gary Evans habla sobre la influencia de la pobreza infantil en la biología, la salud y el desarrollo.
Entrevista realizada por:
Meeri Kim: Gran parte de su trabajo se centra en cómo el entorno infantil afecta la salud y el bienestar de los niños, en particular, en cómo la pobreza infantil puede tener consecuencias negativas para su desarrollo. ¿Cuáles son los aspectos de la pobreza que suelen afectar más a los niños?
Gary Evans: A lo largo de mi trabajo, he intentado dejar claro que una de las razones por las que la pobreza es perjudicial para los niños es la el estrés crónico Como resultado, experimentan diversas dificultades. Una de las características únicas y, lamentablemente, muy graves de la pobreza infantil es la acumulación de factores estresantes, tanto físicos como psicosociales. Entre los factores estresantes físicos se incluyen problemas de vivienda, ruido, hacinamiento y contaminación. Pero los niños también experimentan factores estresantes psicosociales como la delincuencia, conflictos familiares e inestabilidad residencial.
“Es posible que ciertas partes del cerebro de los niños que crecen en la pobreza sufran cambios, lo que conlleva un control y una regulación menos eficientes de algunos procesos cognitivos y emocionales que sus compañeros de familias más adineradas.”
MK: ¿Cómo afecta la exposición constante a este tipo de factores estresantes al cerebro en desarrollo?
G. E. Los sistemas de respuesta fisiológica diseñados para manejar factores estresantes ambientales relativamente poco frecuentes se ven sobrecargados en los niños desfavorecidos. Hay buenas inicial Las partes del cerebro vinculadas al control ejecutivo —implicadas en la coordinación y el mantenimiento del orden— son sensibles al estrés crónico. Tanto a nivel estructural como funcional, estas regiones pueden sufrir cambios en los niños que crecen en la pobreza, lo que conlleva un control y una regulación menos eficientes de algunos procesos cognitivos y emocionales que sus compañeros de mayor poder adquisitivo.
Al mismo tiempo, otras partes del cerebro relacionadas con las respuestas automáticas y rápidas al estrés y las emergencias, como la amígdala, se desarrollan y activan en exceso. Esto genera una combinación peligrosa de respuestas emocionales exacerbadas junto con una menor regulación y control.
MK: Recientemente, usted publicó un Estudio Sobre la relación entre la pobreza infantil y el bienestar psicológico en la edad adulta. ¿Qué hallazgos obtuviste?
G. E. Analicé el bienestar psicológico de jóvenes de 24 años en relación con los ingresos familiares cuando tenían 9 años, y encontré correlaciones con diversos indicadores de salud mental y desarrollo cognitivo. La pobreza infantil se asocia con déficits en la memoria adulta, mayor malestar psicológico y fisiológico, y mayores niveles de agresividad.
Otro interés de investigación es cómo difieren la motivación y la indefensión en aquellos que crecieron en un entorno empobrecido. Les hemos dado a niños y adultos tareas apropiadas para su edad para que perseveren, y vemos consistentemente menor persistencia De los más desfavorecidos. Cuando se enfrentan a desafíos, son mucho más propensos a rendirse. Lamentablemente, esto encaja con nuestro modelo: si creces con muchos factores estresantes, tu entorno te predispone a sentir que careces de dominio o autoeficacia. Esta es una dinámica, sobre todo en los niños, que debemos analizar con mayor profundidad.
“Si creces con muchos factores estresantes, tu entorno te predispone a sentir que no tienes un sentido de dominio o autoeficacia.”
MK: Teniendo en cuenta sus hallazgos sobre la pobreza, ¿qué tipo de cambios en las políticas podrían ayudar a mejorar la vida de estos niños? ¿Un ingreso básico universal?
G. E. Diversos experimentos han demostrado que cuando usted aumentar los ingresos de las familias en situación de pobrezaEs posible que se obtengan mejores resultados de salud, una mejor crianza y una reducción de diversos resultados negativos. Creo que cualquier enfoque político debe aumentar los ingresos de manera predecible y confiable, junto con servicios más accesibles y asequibles para estas familias.
“Dado que la pobreza implica la confluencia de múltiples factores de riesgo y factores de estrés, esto significa que son necesarias múltiples intervenciones.”
Dado que la pobreza implica la confluencia de múltiples factores de riesgo y estrés, se requieren múltiples intervenciones. No basta con proporcionar vivienda o capacitación laboral; es necesario un enfoque integral. Un ejemplo clásico es retirar a las personas de la asistencia social y ofrecerles un trabajo de bajos ingresos, generalmente cercano al salario mínimo. Sin embargo, si no hay servicios de cuidado infantil o estos son escasos, el programa resulta ineficaz. Un servicio de cuidado infantil gratuito o con subsidios importantes, de buena calidad, combinado con empleo o capacitación laboral, podría ser más efectivo.
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Notas a pie de página
Gary EvansElizabeth Lee Vincent, profesora de la Facultad de Ecología Humana de la Universidad de Cornell, es una psicóloga ambiental y del desarrollo interesada en cómo el entorno físico afecta la salud y el bienestar de los niños. Sus áreas de especialización incluyen el entorno infantil, el entorno de la pobreza infantil, el riesgo acumulativo en la infancia, los factores de estrés ambiental y el desarrollo de las actitudes y comportamientos ambientales en los niños.