¿Deberían los adolescentes empezar la escuela más tarde?
Un horario de inicio más tardío podría conducir a más horas de sueño y un mayor rendimiento.
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An reloj biológico del adolescente, o ritmo circadiano, generalmente se establece en un horario posterior al de personas mayores y jóvenes – Los cuerpos de los adolescentes les dicen que se acuesten más tarde y se levanten más tarde también. Esto significa que puede ser un desafío. cuando necesitan rendir académicamente en las primeras horas de la mañana. Varios programas piloto han descubierto que los horarios de inicio más tardíos en la escuela secundaria pueden ayudar a los estudiantes a dormir más, sentirse menos deprimidos, asistir más a la escuela y obtener mejores calificaciones. Por ejemplo, cuando una escuela Tras cambiar su horario de inicio de las ya relativamente tardías 8:50 a. m. a las 10:00 a. m., un 12 % más de estudiantes lograron un "buen progreso académico", mientras que el número promedio de días de baja por enfermedad de los estudiantes se redujo de 15 a 11.
Sin embargo, los cronotipos —nuestras preferencias naturales en torno a los patrones de sueño y vigilia— difieren entre adolescentes, al igual que sucede entre adultos. Los noctámbulos prefieren dormir más tarde, mientras que los madrugadores prefieren acostarse más temprano. Los adolescentes con mayor probabilidad de tener un rendimiento académico inferior cuando las clases empiezan temprano son esos predispuesto Los noctámbulos, en cambio, suelen tener mejor rendimiento. Por lo tanto, empezar las clases más tarde podría ser beneficioso para los noctámbulos, pero no para los madrugadores, o incluso resultar perjudicial.
¿Qué impacto tienen los diferentes horarios de inicio de las clases?
Pero existe un problema con la evidencia: la mayoría de los estudios que buscan desentrañar el efecto de los cronotipos de los estudiantes sobre los horarios de inicio de las clases no han utilizado un diseño aleatorio.
“Los niños, o al menos los padres, suelen elegir la escuela con el horario que prefieren”, dice Guadalupe Rodríguez Ferrante del Laboratorio de Neurociencia de la Universidad Torcuato di Tella en Buenos Aires, Argentina, quien recientemente fue coautora de un estudio. Estudio sobre los cronotipos de los adolescentes y los horarios escolares. «Si eres una persona nocturna, probablemente elegirás una escuela de tarde. Esto genera un sesgo en los resultados del estudio». En ese caso, el efecto del cronotipo sobre las calificaciones y la asistencia podría ser menor que si los estudiantes hubieran sido asignados aleatoriamente a un horario escolar.
Entre otras cosas, esto dificulta determinar si las personas nocturnas tienen un rendimiento académico inferior porque su cronotipo no coincide con los horarios escolares, o si existe algo intrínseco a un cronotipo tardío que las predispone a un rendimiento inferior.
Esto es lo que Rodríguez Ferrante examinó en una escuela secundaria de Buenos Aires, singular por ofrecer tres horarios de inicio de clases diferentes. Los 259 estudiantes participantes fueron asignados aleatoriamente a comenzar la jornada escolar a las 7:45, 12:40 o 5:20. Se evaluaron los cronotipos mediante un cuestionario y se analizaron los datos obtenidos tanto del primer año como del quinto.
“La mayoría de los estudios que buscan desentrañar el efecto de los cronotipos de los estudiantes sobre los horarios de inicio de las clases no han utilizado un diseño aleatorio.”
Según Rodríguez Ferrante, estudiar los cronotipos y los horarios escolares en Buenos Aires fue especialmente interesante, porque «en Argentina la gente suele tener cronotipos muy, muy tardíos. Cenamos a las 10 de la noche», explica. «Pero la hora media de inicio de las clases en la secundaria es a las 7:30 o 7:45 de la mañana».
Muchos de los hallazgos de su equipo respaldan lo que otros estudios han encontrado. En promedio, los estudiantes que asistían a clases más tarde tenían un mejor rendimiento académico. Pero esto cambió a medida que los estudiantes crecían y varió según la materia. Por ejemplo, los estudiantes de primer año, de 13 a 14 años, que asistían a clases por la tarde tenían mejores calificaciones promedio en matemáticas que aquellos que asistían a clases por la mañana o por la noche; pero en el quinto y último año, a los 17-18 años, aquellos que asistían a las clases nocturnas lograron calificaciones más altas en matemáticas que sus compañeros en las clases más tempranas. Esto probablemente refleja un cambio en ritmos circadianos durante la adolescenciaAsí lo escriben Rodríguez Ferrante y sus coautores.
“En promedio, los estudiantes que asistían a clases más tarde tenían un mejor rendimiento académico.”
Curiosamente, el patrón no fue el mismo para las clases de idiomas. Las calificaciones fueron más altas en idiomas que en matemáticas, con menos diferencias entre los estudiantes de los distintos grupos de inicio de clases, pero para determinar si realmente hubo un efecto, sería necesario estudiar a más estudiantes.
Como era de esperar, los alumnos nocturnos que tenían clases por la mañana obtuvieron peores resultados en matemáticas que sus compañeros madrugadores. Además, los estudiantes tenían más probabilidades de pasar al siguiente curso al final del año si su cronotipo coincidía con su horario escolar.
Entre los alumnos mayores, los noctámbulos obtuvieron peores resultados en matemáticas que los madrugadores en las mismas clases, independientemente de la hora del día. Esto sugiere que no se trata simplemente de una incompatibilidad entre el cronotipo y el horario escolar que afecta negativamente al rendimiento (aunque, como señala Rodríguez Ferrante, la diferencia fue mayor en el turno de la mañana). Más bien, puede que haya algún otro factor en juego.
¿Por qué las personas nocturnas rinden peor que las madrugadoras?
El peor rendimiento de los noctámbulos podría deberse simplemente a que duermen menos. En los días lectivos, los alumnos de quinto curso del grupo matutino dormían, de media, menos de 6 horas por noche. Sin embargo, alrededor del 16 % de los alumnos dormían tan solo 4 horas y media, o incluso menos. Si bien los investigadores aún no han determinado si los miembros de este último grupo tenían más probabilidades de ser noctámbulos, las personas con cronotipos más tardíos suelen dormir menos en general, afirma Rodríguez Ferrante.
Aunque el estudio fue aleatorio, los resultados podrían haberse visto afectados por ciertos sesgos, señala Rodríguez Ferrante. Por ejemplo, la creencia cultural generalizada de que quien se acuesta y se levanta tarde es perezoso podría llevar a los profesores a calificar inadvertidamente mejor a los alumnos matutinos que a los vespertinos. O bien, los alumnos podrían tener una visión distorsionada de sí mismos: los noctámbulos podrían pensar que no vale la pena esforzarse porque son perezosos.
“Para la gran mayoría de los adolescentes, la escuela simplemente empieza demasiado pronto.”
“Es realmente difícil desentrañar estos efectos”, afirma Rodríguez Ferrante. “Necesitamos seguir estudiando la relación entre el cronotipo, el horario escolar y el rendimiento académico. Me interesa descubrir qué mecanismos subyacen al efecto del rendimiento según el cronotipo. ¿Tiene que ver con cómo se perciben a sí mismos los estudiantes? ¿Cuál es la conexión?”.
Sin embargo, la conclusión es clara, según Rodríguez Ferrante: para la gran mayoría de los adolescentes, la escuela simplemente empieza demasiado pronto. «No es fácil cambiarlo. Hay que llegar a los políticos», afirma. «Y eso significa recopilar la mayor cantidad de datos posible para poder influir positivamente en la vida de los adolescentes».
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