Midiendo las mareas de la conversación
Qué significa hablar para el desarrollo cognitivo de los niños
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La ciencia del comportamiento ha aprovechado la omnipresencia de los teléfonos inteligentes para recopilar datos naturales en tiempo real de adultos, lo que permite comprender, por ejemplo, cuánto duermen o cómo cambia su estado de ánimo con el tiempo. Recopilar datos similares de niños pequeños resulta más difícil, ya que no están tan apegados a los teléfonos móviles como la mayoría de los adultos y carecen de las habilidades lingüísticas necesarias para describir con precisión sus propias experiencias.
Por supuesto, podemos pedir a los padres que proporcionen información detallada sobre el entorno de sus hijos, pero esto supone una gran carga cognitiva incluso para los padres más atentos. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cómo podemos recopilar datos naturalistas, precisos y válidos sobre el entorno de los niños pequeños desde su propia perspectiva?
“¿Cómo podemos recopilar datos naturalistas precisos y válidos sobre el entorno de los niños pequeños desde su propia perspectiva?”
Una posible respuesta se presenta en forma de pequeña caja morada Equipado con un pequeño micrófono y un procesador de lenguaje digital, este dispositivo comprime los archivos de audio para que la grabación pueda durar hasta 16 horas sin necesidad de recargar ni descargar los datos. Invité a familias con niños de entre 2 y 3 años a probar si estas grabadoras de audio podrían funcionar como una especie de teléfono inteligente para la recopilación de datos.
A los 107 niños se les proporcionó ropa, como monos y vestidos, diseñados específicamente con bolsillos delanteros para que pudieran llevar las grabadoras de audio sin que interfirieran en sus actividades diarias. Tras tres días completos de grabaciones, los padres y los niños completaron un cuadernillo de pruebas diseñado para evaluar las habilidades cognitivas no verbales de los niños, como el razonamiento y la resolución de problemas.
En general, aparte del hecho de que una de las flautas acabó en la lavadora y que algunos niños insistieron en que solo usarían ciertos colores (¿quién iba a pensar que los niños de preescolar podían ser tan fashionistas?), el estudio Se logró demostrar que estas pequeñas cajas moradas podían brindarnos una visión sin precedentes de la vida de los niños y de sus entornos acústicos.
“Encontré una relación positiva entre el número de palabras pronunciadas por los adultos y las capacidades cognitivas de los niños.”
I fundada Existe una asociación positiva entre la cantidad de palabras pronunciadas por los adultos y las habilidades cognitivas de los niños. Si bien el diseño de mi estudio no permite determinar si escuchar más conversaciones de adultos conduce a un mejor desempeño en una prueba de capacidad cognitiva, plantea la cuestión del mecanismo que subyace a esta asociación. Es posible que los niños más inteligentes tengan mejores habilidades sociales y, por lo tanto, provoquen más conversaciones con los adultos en su entorno, o quizás que una mayor cantidad de conversaciones de adultos coincida con una mayor exposición a ideas y oportunidades de aprendizaje.
Sorprendentemente, también descubrí que los niños escuchaban cantidades muy diferentes de conversaciones de adultos de un día para otro. Habíamos asumido que algunas familias simplemente eran más habladoras que otras, pero parece que existen fluctuaciones enormes en la cantidad de conversación que mantiene una familia de un día para otro e incluso de una hora a otra. Algunos niños escuchaban el doble de palabras un día que al siguiente.
Esto sugiere que los entornos lingüísticos de los niños se asemejan más a las mareas del océano que a la quietud de un lago. Es probable que la investigación sobre el desarrollo que valora las observaciones naturalistas de periodos de tiempo prolongados aumente nuestra comprensión de la compleja interacción entre los niños y sus entornos cambiantes.
“Los entornos lingüísticos de los niños se parecen más a las mareas del océano que a la quietud de un lago.”
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Notas a pie de página
d'Apice, K., Latham, RM y von Stumm, S. (2019). Un enfoque naturalista de observación en el hogar sobre el lenguaje, la cognición y el comportamiento de los niños.. Psicología del Desarrollo (publicación anticipada en línea)