Es complicado
¿Cómo influyen los genes y el entorno en el desarrollo infantil?
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Los niños nacen para crecer: física, mental y emocionalmente. Sin embargo, la forma en que esto se desarrolla difiere enormemente de un niño a otro. Mozart, como es bien sabido, comenzó a componer a la edad de cinco años, y el matemático húngaro John Neumann tenía solo seis años cuando intercambió sus primeras bromas con su padre en griego antiguo. Para un niño con desarrollo típico de esa edad, en cambio, se considera un logro dibujar una imagen convincente de una persona en un trozo de papel.
El crecimiento de los niños es producto tanto de su ADN heredado y sus entornosEl ADN es el lenguaje en el que están escritos nuestros genomas, y esos genomas son esencialmente una vasta colección de manuales de instrucciones. Sin embargo, hasta ahora solo hemos llegado a comprender una parte de su contenido. Por ejemplo, sabemos que nuestros genes dirigen la producción de proteínas, indicándoles a nuestras células qué moléculas producir para apoyar el funcionamiento de nuestros cuerpos. También sabemos que nuestros comportamientos y psicología son influenciado por nuestro ADN heredadoPero cómo y por qué pasamos de la síntesis de proteínas al aprendizaje o a correr sigue siendo bastante misterioso.
Ninguna de las diferencias entre los niños se debe únicamente al ADN. En cambio, La genética opera dentro del entorno de los niños., que tienen un efecto importante en el desarrollo de las características individuales.
“Ninguna de las diferencias entre los niños se debe únicamente al ADN. En cambio, la genética actúa dentro del entorno infantil, lo cual tiene un efecto importante en el desarrollo de las características individuales.”
¿Cómo interactúan los genes y el ambiente?
En primer lugar, los genes y los entornos se construyen unos sobre otros. Los niños que tienen heredado Los niños con una preferencia genética por la lectura heredada de sus padres probablemente crecerán en hogares llenos de libros, debido a la propia preferencia genética de sus padres por la lectura. Este fenómeno se conoce como 'correlación gen-ambienteEsto significa que las personas tienden a sentirse atraídas por entornos que se corresponden con sus predisposiciones genéticas. Por lo tanto, los genes no se distribuyen aleatoriamente en los entornos; en cambio, los perfiles genéticos se agrupan en los entornos que mejor les convienen.
En segundo lugar, Los entornos regulan la influencia que los genes tienen en el desarrollo. Por ejemplo, algunos niños con una predisposición genética a la lectura pueden crecer en hogares donde escasean los libros. Es probable que estos niños sigan disfrutando de la lectura una vez que tengan acceso a libros en la escuela y en la biblioteca, pero podrían convertirse en lectores menos ávidos que si hubieran tenido libros fácilmente disponibles en casa. Este tipo de interacción es diferente de la correlación gen-ambiente, ya que, en lugar de simplemente reforzarse mutuamente, los genes y el ambiente regulan sus efectos entre sí.
Las correlaciones entre genes y ambiente plantean un desafío ético.
Así como los niños que tienen una ventaja genética y crecen en entornos privilegiados tienden a convertirse en adultos exitosos, los niños que tienen una ventaja genética menor y se crían en entornos menos favorecidos probablemente tendrán menos éxito en la edad adulta.
Sin embargo, las interacciones entre genes y ambiente ofrecen un rayo de esperanza, ya que cambiar el ambiente podría tener efectos positivos en el desarrollo. Como señala el sociólogo Dalton Conley observa“Un gen de la agresividad te lleva a la cárcel si vienes del gueto, pero a la sala de juntas si naciste en la alta sociedad”. En otras palabras, el entorno de un individuo puede alterar el efecto que el ADN heredado tiene en los resultados del desarrollo.
“Si modificamos el entorno de los niños de forma que se adapte a su genética, podremos potenciar sus fortalezas y atenuar sus debilidades.”
Esto tiene sentido intuitivo; una persona de estatura promedio que vive entre gigantes probablemente se mantendrá erguida y desarrollará músculos fuertes en el cuello, mientras que esa misma persona podría desarrollar una joroba al compartir habitación con los siete enanitos.
Y aquí ahí reside la esperanzaSi modificamos los entornos de los niños de una manera que complemente su genética, podríamos potenciar sus fortalezas y atenuar sus debilidades. Por ejemplo, podríamos aumentar la eficacia de intervenciones educativasque suelen funcionar para algunos niños, pero no para todos. Si supiéramos qué niños tienen menos probabilidades de responder a una intervención determinada, por razones genéticas, podríamos ofrecerles otra que se ajustara mejor a sus necesidades.
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