Explorando la dislexia y la discalculia
Comprender estos trastornos del desarrollo ayudará a los niños a obtener el apoyo que necesitan.
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La dislexia y la discalculia son trastornos del desarrollo en las áreas de lectura y matemáticas. Michael Skeide, psicólogo del desarrollo y neurocientífico cognitivo, es el editor de la publicación recientemente publicada Manual de Cambridge sobre dislexia y discalculiaAnnie Brookman-Byrne se sentó con Michael para hablar sobre cómo ha cambiado la investigación en este campo con el tiempo y cómo podemos brindar un mejor apoyo a los niños con dificultades de lectura y matemáticas.
Annie Brookman-Byrne: ¿Qué tan comunes son la dislexia y la discalculia, y muchos niños padecen ambas?
Michael Skeide: Son sorprendentemente comunes. En una clase de 20 estudiantes, Por lo general, un niño tiene dislexia y otro tiene discalculia., aunque no necesariamente tengan un diagnóstico clínico. Y es probable que uno de esos dos niños tenga dificultades tanto con la lectura como con los números.
ABB: ¿Qué tan útiles son los diagnósticos clínicos, dado el limitaciones de categorizar a los niños de esta manera?
MS: La utilidad de las categorías diagnósticas varía según el niño. Algunos niños se sienten aliviados al recibir un diagnóstico, ya que les ayuda a comprender que no es culpa suya que tengan dificultades en la escuela. Un diagnóstico también puede abrirles las puertas a ayuda y apoyo, como por ejemplo, tiempo adicional en los exámenes.
Otros niños no se benefician de un diagnóstico. Pueden sufrir acoso escolar tras recibir una etiqueta clínica, lo que puede provocar graves problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
Un argumento en contra de la categorización es que los niños que superan ligeramente el umbral diagnóstico —por ejemplo, cuyas dificultades de lectura no se consideran lo suficientemente graves como para un diagnóstico de dislexia— podrían no recibir el apoyo educativo que necesitan. Por lo tanto, en algunos casos, las categorías diagnósticas pueden ser un obstáculo para recibir ayuda.
Si se eliminaran las categorías diagnósticas, se podrían ofrecer intervenciones individualizadas a todos los niños para satisfacer sus necesidades incluso mucho antes de que comiencen la escuela. En mi opinión, así es como funcionaría un sistema educativo ideal.
“Si se eliminaran las categorías diagnósticas, se podrían ofrecer intervenciones individualizadas a todos los niños para satisfacer sus necesidades.”
ABB: ¿Cómo ha evolucionado la investigación sobre la dislexia y la discalculia a lo largo del tiempo?
MS: La investigación sobre la dislexia y la discalculia comenzó con estudios de casos individuales a finales del siglo XIX.th siglo. En estos estudios, los médicos registraron sus observaciones de individuos que tenían ciertas dificultades para reconocer palabras escritas o comprender números.
En la década de 1960, los investigadores comenzaron a estudiar grupos de personas con estos trastornos. Inicialmente, realizaron evaluaciones cognitivas, midiendo aspectos como la inteligencia, la atención y la memoria. El objetivo era comprender las fortalezas y debilidades de quienes padecían dislexia o discalculia, tradicionalmente con un fuerte énfasis en las debilidades. Sin embargo, como ahora sabemos, los trastornos del desarrollo no son categorías simples y definidas.
En la década de 1990, los investigadores comenzaron a emplear técnicas neurocientíficas para identificar las regiones cerebrales asociadas con cada trastorno. También empezaron a utilizar enfoques genéticos para determinar qué genes podrían estar relacionados con la dislexia y la discalculia. Uno de los objetivos de esta investigación era buscar las causas de estos trastornos, con el fin de prevenirlos o proporcionar intervenciones para ayudar a los niños lo antes posible.
Desde la década de 1970, algunos investigadores han recopilado datos sobre los mismos niños, observando su desarrollo a lo largo del tiempo, desde la primera infancia. Este tipo de estudios pueden ser particularmente informativos, pero lamentablemente siguen siendo escasos.
“Me gustaría ver entornos de aprendizaje que potencien el potencial único de cada niño.”
ABB: ¿Cómo se puede brindar un mejor apoyo a los niños con dislexia y discalculia?
MS: La clave está en ir más allá de una educación estandarizada. Me gustaría ver entornos de aprendizaje que potencien el potencial único de cada niño, ya sea que tenga un trastorno del desarrollo o sea considerado superdotado.
A nivel político, esto requiere mejorar la calidad de la formación docente, especialmente la de los maestros de preescolar. Pero no puede recaer únicamente en los docentes, que ya de por sí tienen un trabajo muy exigente. Lo ideal sería que todos los centros de educación infantil contaran con los recursos para contratar a un profesional cualificado que pueda identificar las necesidades individuales de apoyo e implementar estrategias de intervención temprana.
En algunos casos, la dislexia y la discalculia pueden tener su origen en dificultades sensoriales y cognitivas durante los primeros años de vida. Por ejemplo, algunos niños que desarrollan dislexia tienen antecedentes de trastornos del lenguaje —dificultades para comprender o usar el lenguaje hablado— que a menudo se han ignorado o pasado por alto. Me gustaría que se realizara una evaluación pediátrica temprana a todos los niños para que estas dificultades puedan identificarse y abordarse.
Pero incluso esto no es suficiente; los cuidadores también deben participar. Me gustaría que se ofrecieran incentivos a padres de todos los orígenes para que participen en programas regulares de psicoeducación. Estos programas son herramientas prometedoras para ayudar a los padres a mejorar los entornos de aprendizaje en el hogar con relativamente poco esfuerzo.
“La mejor manera de comprender la dislexia y la discalculia es observar el panorama general.”
ABB: ¿Qué novedades hay en la investigación en este campo?
MS: Necesitamos más estudios que sigan a los mismos niños desde su nacimiento y a lo largo de su trayectoria escolar. Estos estudios deberían incluir a niños con y sin trastornos del desarrollo. Los investigadores deberían analizar la cognición y las emociones de los niños a lo largo del tiempo, así como su cerebro, sus genes y su entorno. La mejor manera de comprender la dislexia y la discalculia es considerar el panorama general.
Finalmente, los investigadores deben utilizar lo que han aprendido para diseñar programas que apoyen a los niños desde una edad temprana. Estas intervenciones deben ser probado correctamentepara que podamos comprobar si funcionan y cómo lo hacen. Esta investigación nos ayudará a que todos los niños alcancen su máximo potencial.
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Notas a pie de página
El manual de Cambridge sobre dislexia y discalculiaEditado por Michael Skeide, se publicó en julio de 2022.
Michael Skeide completó sus estudios de pregrado en la Universidad de Heidelberg y la Universidad de Harvard, y luego obtuvo su doctorado en Psicología de la Universidad de Leipzig. Por su investigación postdoctoral sobre dislexia y discalculia, realizada en Leipzig y en la Universidad de Stanford, recibió un Habilitación Licenciado por la Universidad Humboldt de Berlín. Actualmente dirige un grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas. La premiada investigación de Skeide se publica en revistas como Nature Reviews Neuroscience y Science Advances. Su trabajo cuenta con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación (ERC), los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y la Jacobs Foundation.