¿Qué tan específicos son los trastornos del desarrollo?
Los diagnósticos en niños no son tan simples como parecen.
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Trastornos del desarrollo como dislexia y trastorno del espectro autista Históricamente se han considerado como específicos y con una única explicación. Pero no hay explicaciones simples para estos trastornos, y los niños pueden tener dificultades que no se reflejan en su diagnóstico. Aceptar la complejidad de trastornos del desarrollo Esto conducirá a una mejor comprensión de cada niño y sus necesidades.
Los trastornos del desarrollo se describen típicamente en términos de un “déficit central” en un área específica del aprendizaje. Por ejemplo, Alex podría tener un diagnóstico de dislexia debido a una dificultad con la lectura, mientras que la dificultad de Leslie con la aritmética conduce a un diagnóstico de discalculiaEstos diagnósticos categóricos determinan los tipos de intervención que Alex y Leslie reciben para ayudarlos a aprender. Pero cada vez se reconoce más que hay limitaciones a categorizar a los niños de esta manera.
“Los niños pueden tener dificultades que no se reflejan en su diagnóstico.”
En un Artículo publicado en 2020 por Duncan Astle y Sue Fletcher-Watson. Argumentan que es hora de abandonar este enfoque centrado en el déficit central. Resulta atractivo e intuitivo considerar los trastornos como afecciones discretas e independientes, afirman. Pero no es tan sencillo como parece. No existe una causa universal que explique todos los diagnósticos de dislexia, por ejemplo.
Astle y Fletcher-Watson dan el ejemplo de trastorno del espectro autista, que los investigadores tradicionalmente consideran un déficit en la “teoría de la mente”. Teoria de la mente es la comprensión de que el estado mental de los demás difiere del nuestro. Aunque la teoría de la mente deteriorada es la dominante comprensión del autismo, no explica muchos factores que son comunes entre las personas autistas, como los intereses intensos y los trastornos del sueño.
“Existen limitaciones al categorizar a los niños de esta manera.”
Cuando le pregunto a Astle por qué el enfoque del déficit central ha ganado tanta relevancia, me explica que existen varias razones por las que resulta tan atractivo para los investigadores. «La razón más importante es la simplicidad. A todos nos resulta más fácil comprender una explicación sencilla. El trabajo de los investigadores se entiende y cita con mayor facilidad. Es memorable y resulta sencillo identificarse con un investigador en particular, y el resto de la comunidad científica dedica entonces mucho tiempo a apoyar o refutar la teoría».
Valorar las diferencias individuales de los niños
Contrariamente al modelo de déficit central, Los niños con un trastorno del desarrollo a menudo también presentan otras dificultades.Astle y Fletcher-Watson explican que es raro que los niños con dificultades de lectura no tengan problemas con las matemáticas, por ejemplo, o viceversa. Es probable que Alex también tenga dificultades con las matemáticas, mientras que Leslie podría tener problemas con la lectura, pero esto no se refleja en sus diagnósticos. En un artículo publicado en 2019, Lien Peters y Daniel Ansari Los estudios demuestran que los investigadores a menudo no reconocen cómo un trastorno puede superponerse con otro. Quienes estudian a niños con dislexia, afirman, tienden a no medir el rendimiento aritmético. El resultado, según Astle, es que «las dificultades parecen más específicas debido al diseño del estudio».
Ambos estudios también señalan que los investigadores tienden a no estudiar las diferencias entre niños con el mismo trastorno, sino que se centran en las similitudes. Describen, por ejemplo, las características comunes en niños con discalculia, en lugar de analizar las diferencias individuales. Esto da la impresión de que los niños con discalculia son muy parecidos, aunque puedan tener fortalezas y debilidades bastante diferentes.
“Aceptar esta complejidad nos permitirá comprender mejor los problemas que afectan a la vida de las personas.”
Según Astle y Fletcher-Watson, «la investigación sobre la diversidad del neurodesarrollo se encuentra en un punto de inflexión». Argumentan que comprender esta complejidad permitirá entender mejor los problemas que afectan la vida de las personas y cómo implementar intervenciones eficaces para quienes necesitan ayuda. Astle observa que abandonar el enfoque centrado en el déficit central «supondrá un importante avance teórico».
Es hora de dejar de pensar en los niños en términos de déficits específicos y empezar a verlos como individuos con fortalezas y dificultades, para que todos puedan recibir la ayuda que necesitan. Como señala Astle, «comprender tanto las fortalezas como las dificultades de una persona puede ser crucial para diseñar intervenciones eficaces».
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