¿Quien no arriesga no gana?
Los posibles beneficios del riesgo en la adolescencia
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Cuando era adolescente, mi estudiante de posgrado, Frank, jugaba a "Carritos" con sus amigos. Asomados por la ventanilla del copiloto de un coche a toda velocidad, cada chico manejaba un carrito de la compra robado e intentaba estrellarlo contra el de otro. Ahora, con casi treinta años, Frank recuerda este juego con diversión, pero a mí la anécdota me resulta espeluznante. Arriesgarse a un accidente de coche para destrozar carritos de la compra es precisamente el tipo de comportamiento adolescente peligroso y aparentemente insensato que preocupa y desconcierta a los adultos.
Búsqueda de sensaciones en ratones y hombres
¿Por qué los adolescentes toman este tipo de riesgos? Parte de la razón es que tienen un nivel particularmente alto de... rasgo de personalidad de búsqueda de sensaciones, definido como el gusto por las sensaciones y experiencias físicas intensas y emocionantes. ¿Te parece divertido esquiar a toda velocidad por una montaña peligrosa? ¿Te encantan las montañas rusas que te revuelven el estómago? Si es así, probablemente seas una persona que busca sensaciones intensas. Estudios junto a mi laboratorio y por otros investigadores Se ha descubierto que la búsqueda de sensaciones aumenta alrededor de la pubertad, alcanzando su punto máximo alrededor de los 16 años en los EE. UU. Las personas con alta búsqueda de sensaciones son más propensas a beber, fumar, pelearse, tener relaciones sexuales sin protección y cometer delitos.
Los adolescentes humanos no son los únicos con tendencia a buscar sensaciones. Diversos mamíferos muestran un aumento en este comportamiento después de la pubertad. Una forma de estudiar esto en ratones consiste en colocarlos sobre una plataforma grande en forma de X, a varios metros del suelo. Dos de los brazos de la X tienen paredes altas, mientras que los otros dos están abiertos, sin nada que proteja a los ratones de caerse. ¿Adivina qué ratones pasan más tiempo en los brazos abiertos? Los adolescentes. Los ratones jóvenes y adultos, en cambio, pasan casi todo el tiempo a salvo, protegidos tras las paredes de los brazos cerrados.
“La tolerancia al riesgo de los adolescentes evolucionó hace mucho tiempo, moldeada por los desafíos a los que se enfrentan todos los animales adolescentes al completar su maduración.”
El valor de la búsqueda de sensaciones en los adolescentes
Las similitudes en el comportamiento entre ratones y humanos adolescentes sugieren que la tolerancia al riesgo en la adolescencia evolucionó hace mucho tiempo, moldeada por los desafíos que enfrentan todos los animales adolescentes al completar su maduración: separarse de sus padres, delimitar nuevos territorios y encontrar pareja y competir por ella. Aquellos que pueden tolerar el peligro —e incluso que lo disfrutan— pueden tener una ventaja competitiva en este período de la vida de alto riesgo, pero potencialmente de gran recompensa.
Incluso hoy en día, la búsqueda de sensaciones intensas puede ser valiosa para un individuo y para la sociedad. Un estudio realizado con hombres suecos descubrió que hombres con una carrera empresarial Eran particularmente propensos a tener antecedentes de comportamiento transgresor durante la adolescencia. Otro estudio realizado con veteranos de guerra israelíes reveló que aquellos que buscaban emociones fuertes tenían más probabilidades que otros soldados de haber recibido una medalla por valentía en combate.
“Los profesionales que intervienen en estos casos ahora pueden utilizar rasgos de personalidad para identificar a los adolescentes con alto riesgo de desarrollar problemas de consumo de sustancias.”
Mi laboratorio ha descubierto recientemente que los adolescentes que buscan emociones fuertes tienen más probabilidades de participar en riesgos negativos y antisociales (como la delincuencia). y en riesgos positivos y prosociales, como entablar una nueva amistad, presentarse a las pruebas de selección de un equipo deportivo o postularse para un cargo escolar.
Utilizar la ciencia de la búsqueda de sensaciones en las escuelas
Al considerar la búsqueda de sensaciones como una parte normal —y potencialmente valiosa— del desarrollo adolescente, podemos encontrar nuevas estrategias para evitar que los adolescentes se involucren en riesgos destructivos. y para fomentar resultados positivos. Quienes trabajan para reducir el consumo de alcohol y drogas entre adolescentes ya han empezado a aprender esta lección. Ahora está claro que los programas de intervención que simplemente informan a los adolescentes sobre los peligros del consumo de drogas tienen poco beneficio y pueden incluso ser contraproducentes, porque a menudo el peligro les resulta atractivo.
En cambio, los especialistas en intervenciones ahora pueden usar rasgos de personalidad para identificar a los adolescentes con alto riesgo de desarrollar problemas de consumo de sustancias. A los adolescentes que se identifican como personas que buscan sensaciones intensas se les ofrecen actividades interactivas personalizadas que toman en serio su necesidad de intensidad y emoción, explorando otras estrategias no relacionadas con sustancias para satisfacer esas necesidades.
“Existen muchas posibilidades poco exploradas que las escuelas podrían utilizar para ayudar a los adolescentes a prosperar.”
Pero más allá de las intervenciones específicas para el consumo de sustancias, las escuelas secundarias actualmente no satisfacen las necesidades normales de desarrollo de los adolescentes en cuanto a intensidad, emoción y novedad. En el 9th Aproximadamente en el último año de secundaria, época en la que la búsqueda de sensaciones está en su punto álgido de desarrollo, la mayoría de los estudiantes estadounidenses afirman aburrirse en la escuela la mayor parte del tiempo.
¿Cómo se podría hacer que la escuela fuera menos aburrida? Un posible enfoque es... adoptar la tecnología, incluyendo videojuegosque pueden proporcionar experiencias inmersivas, estimulantes, complejas y altamente sociales. Además de utilizar tecnologías inmersivas, las escuelas pueden ofrecer a los estudiantes experiencias variadas fuera del aula y facilitar la participación de los adolescentes en proyectos, como empresas emergentes, con consecuencias reales. Todas estas son posibilidades poco exploradas que podrían ayudar a los adolescentes a prosperar.
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2 comentarios
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Parece haber una contradicción. Al principio del artículo se dice que la búsqueda de sensaciones alcanza su punto máximo alrededor de los 16 años, pero más adelante se afirma que es en noveno grado cuando esta búsqueda llega a su punto máximo. Sin embargo, la mayoría de los alumnos de noveno grado tienen alrededor de 14 años. ¿Cuál es la información correcta? ¿Se me escapa algo?
Hola Alice. Al leer la declaración completa «En el noveno grado, aproximadamente cuando la búsqueda de sensaciones está en su punto máximo de desarrollo, la mayoría de los estudiantes estadounidenses dicen aburrirse en la escuela la mayor parte del tiempo», parece que el noveno grado es el grupo de edad del estudio de referencia y «aproximadamente cuando la búsqueda de sensaciones está en su punto máximo» simplemente sugiere que podría ser interesante que este hallazgo provenga de un grupo de edad que, en promedio, debería estar cerca del pico de la búsqueda de sensaciones (aunque tal vez no exactamente en el pico). En un nuevo estudio, tal vez alguien podría comprobar si los cambios en el aburrimiento en la escuela están correlacionados con los cambios en la búsqueda de sensaciones.