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Por fin, un enfoque más inteligente y basado en la ciencia para los niños y las pantallas.

Publicado: 28 October 2016

Este artículo tiene más de 5 años.

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¿Podrían los temores de los padres obstaculizar el desarrollo pleno de sus hijos en la era digital?

Solarbotics, flickr.com, CC BY 2.0

Autor

Candice Odgers

Profesor de Psicología y Comportamiento Social en la Universidad de California, Irvine.

La semana pasada, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) publicó su último conjunto de recomendaciones En cuanto al tiempo frente a las pantallas y los niños. Tras años de advertencias sobre los efectos tóxicos de las pantallas en los niños, por fin contamos con una serie de directrices basadas en evidencia que pueden ayudar a educadores, familias y niños a gestionar con éxito el tiempo frente a las pantallas en la era digital.

Las nuevas directrices se diferencian de las anteriores en dos aspectos importantes. En primer lugar, dejan de dictar un número máximo de horas que los niños de ciertas edades deberían pasar frente a las pantallas y, en cambio, adoptan un enfoque más basado en la evidencia para ayudar a los padres a desarrollar planes de uso de medios que funcionen para su familia y para sus hijos. En lugar de establecer un temporizador, el enfoque se centra en ayudar a los padres a fijar objetivos sobre lo que quieren que sus hijos aprendan y experimenten al interactuar con una pantalla.

“El tiempo que los niños pasan en línea también ha aumentado drásticamente durante este período, al igual que los temores de los padres.”

En segundo lugar, tanto para niños como para jóvenes existe el reconocimiento de que el uso de las nuevas tecnologías puede tener efectos tanto positivos como negativos en el desarrollo. Esto es importante ya que el debate sobre el uso de las nuevas tecnologías por parte de los niños ha sido divisivo y ha estado impulsado en gran parte, como mi colega Yalda Uhls ha argumentado elegantemente, por Un enfoque de crianza basado en el miedo frente a la realidad en la era digital.

Durante años, nos hemos esforzado por asesorar a los padres de los adolescentes que participan en nuestros estudios sobre pautas seguras y efectivas para el uso de dispositivos móviles y nuevas tecnologías. En la última década, hemos observado que relativamente pocos de los adolescentes más jóvenes que participan en nuestros estudios tenían teléfono propio, hasta el punto de que ahora más del 70 % de los adolescentes jóvenes que atendemos (y cerca del 90 % de los adolescentes mayores) tienen acceso a un dispositivo móvil. El tiempo que pasan conectados a internet también ha aumentado drásticamente durante este tiempo, al igual que los temores de los padres.

Siete temores sobre la era digital y los adolescentes

Junto con mi estudiante de posgrado Madeleine George, comenzamos a registrar los temores que los padres expresaban sobre los posibles efectos del tiempo que sus hijos pasaban usando dispositivos móviles. Identificamos siete temores comunes que escuchábamos de los padres, que veíamos repetidamente en los medios de comunicación y que contaban con el respaldo de los padres en encuestas a gran escala.

A continuación, comenzamos a revisar lo que los científicos habían aprendido sobre la influencia del tiempo y las actividades en línea en el desarrollo cerebral, físico y relacional de los adolescentes. ¿Qué evidencia existía de que, por ejemplo, "los niños están perdiendo la capacidad de conectar y comunicarse con los demás en el mundo real" o de que "los dispositivos están distrayendo a nuestros hijos"?

En nuestro artículo, “Siete temores y la ciencia de cómo las tecnologías móviles pueden estar influyendo en los adolescentes en la era digital. Sintetizamos investigaciones en estas áreas y encontramos evidencia que respalda tanto los efectos positivos como negativos de las nuevas tecnologías móviles en el desarrollo de los adolescentes. Por ejemplo, existía evidencia clara de que el tiempo dedicado a los dispositivos móviles estaba alterando el sueño y la calidad del mismo, y que se estaban implementando nuevas herramientas para el ciberacoso y el acoso en línea con consecuencias negativas.

Pero también había datos que respaldaban los efectos positivos; por ejemplo, los niños con las relaciones más sólidas fuera de línea tendían a comunicarse más en línea, lo que, a su vez, predecía relaciones futuras más fuertes con el tiempo. En estudios experimentales, la comunicación virtual parecía ayudar a los adolescentes a recuperarse de la exclusión social. En general, las relaciones, los riesgos y las experiencias de los adolescentes en línea tendían a reflejar sus relaciones fuera de línea.

Lectores que defienden la narrativa del bien contra el mal sobre el uso de la tecnología por parte de los niños.

La conclusión principal de nuestro análisis científico fue que existen tantos estudios, o incluso más, que respaldan la idea de que las nuevas tecnologías móviles y otras tienen influencias positivas y negativas en el desarrollo de los adolescentes. A pesar de los numerosos temores que los adultos tienen sobre sus hijos, aparentemente "constantemente conectados", los datos sugieren que también existen numerosas oportunidades para aprender y fortalecer las relaciones.

Estos hallazgos nos sorprendieron, dada la narrativa negativa, relativamente fuerte y constante, que habíamos estado escuchando sobre los niños y su alto nivel de interacción con dispositivos móviles. Sin embargo, lo que nos sorprendió aún más fue el nivel de indignación que generó la publicación de estos hallazgos. En los días posteriores a la publicación de este artículo, nuestro buzón de voz y nuestras bandejas de entrada se llenaron de mensajes de padres y lectores enfadados, molestos ante la idea de que los niños pudieran beneficiarse de las actividades e interacciones en línea.

Alison Gopnik escribió un artículo en el Wall Street Journal para tranquilizar a los padres basándose en estos hallazgos, diciendo que “No, tus hijos no se están convirtiendo en zombis digitales.Y, una vez más, los comentarios y la reacción al mensaje fueron casi unánimemente negativos.

“En los días posteriores a la publicación de este artículo, nuestros buzones de voz y de correo electrónico se llenaron de mensajes de padres y lectores enfadados que estaban molestos por la idea de que los niños pudieran beneficiarse de las actividades e interacciones en línea.”

Comencé a prestar mucha atención a cómo La información sobre los efectos de la tecnología en los niños se recibe a través de las secciones de comentarios y los debates en línea. Salvo contadas excepciones, los comentarios coinciden casi unánimemente en su acuerdo y elogios hacia los hallazgos que reportan efectos negativos. Por el contrario, los hallazgos que sugieren beneficios asociados al tiempo que se pasa en línea son rápidamente descartados o reciben reacciones y comentarios hostiles.

Como suele ocurrir, la verdad sobre los efectos de las nuevas tecnologías en nuestros hijos probablemente se encuentre en algún punto intermedio entre las narrativas del bien y el mal que se están desarrollando en los blogs de crianza, en los medios de comunicación y, más recientemente, en la comunidad científica. Quizás con la Directrices inteligentes y basadas en la ciencia de la AAP la semana pasadaPodemos empezar a contrastar nuestros miedos como padres con lo que aprendemos de la ciencia, para ayudar a garantizar que los niños puedan prosperar de verdad en la era digital.