“Niños y niñas de todos los orígenes crearán una nueva visión para Colombia”.
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Nathalia Mesa, presidenta de aeioTU, nos habla sobre cómo empoderar a los niños para construir un nuevo futuro democrático en Colombia.
Caroline Smrstik Gentner: ¿Cuál es el mayor problema que enfrentan los niños en Colombia?
Nathalia Mesa: Colombia es un país joven: tenemos 4.2 millones de niños y la mitad vive en la pobreza extrema. Si la mitad de nuestra próxima generación no recibe la nutrición adecuada ni condiciones de vida dignas, ¿cómo podemos esperar un futuro mejor?
Tenemos que derribar barreras y unir a personas de bajos y altos ingresos para construir el futuro, pero en Colombia eso aún no es común. Tengo esta pasión maternal: como mujer, como madre y como colombiana. Quiero trabajar por los niños y brindarles lo mejor a los más pobres.
Normalmente, las personas con mayores ingresos obtienen lo mejor de todo: materiales, profesores, tecnología. Pero en aeioTU Podemos cumplir el sueño de brindar lo mejor a todos. Parte de nuestra estrategia de financiación consiste en la subvención cruzada. Por eso me alegró tanto que, cuando mi hija cumplió dos años, pudiera asistir a un centro de aeioTU donde las familias pagan por los servicios, y esos fondos ayudaron a aeioTU a atender a otros niños que no pueden costearlo. En los últimos diez años, 1197 niños en centros de pago han contribuido a subvencionar a otros 1279 niños.
CSG: ¿Por qué elegiste el? Reggio Emilia ¿Modelo de aprendizaje para aeioTU?
NUEVO MÉJICO: Al analizar los modelos de educación infantil en Estados Unidos, visité varias escuelas inspiradas en Reggio Emilia que fueron excelentes y me di cuenta de que esto es lo que necesitamos en Colombia, ya que estamos construyendo una democracia. Nuestro equipo se identificó con la filosofía de Reggio Emilia: empoderamiento, construcción de comunidad, democracia y el uso del arte. No me interesa promover un currículo que cree nuevos empleados; quiero formar nuevos ciudadanos. Reggio Emilia surgió después de la Segunda Guerra Mundial en Italia, por lo que es muy similar a la situación que vivimos hoy en Colombia.
CSG: ¿La vida en Colombia después de los acuerdos de paz es como la reconstrucción después de una guerra?
NUEVO MÉJICO: En cierto modo, sí. Hemos formado parte del proceso de paz desde nuestros inicios porque vemos a aeioTU como una forma de crear espacios educativos donde los niños puedan afrontar sus traumas y construir una nueva visión para Colombia. Creemos que las escuelas son como burbujas donde los niños experimentan la paz, las buenas relaciones, la creatividad, la fascinación por su propia identidad, la música, la comida… para que cuando regresen a sus hogares, que tal vez sean violentos, pobres o tristes, sepan que existen otras alternativas.
Nuestra idea desde el principio fue empoderar a los niños para que pudieran transformar Colombia en una sociedad más pacífica, democrática y sostenible.
“No me interesa promover un plan de estudios que cree nuevos empleados; quiero nuevos ciudadanos.”
CSG: ¿Fue difícil lograr que los profesores en Colombia adoptaran una nueva filosofía?
NUEVO MÉJICO: Trabajar en aeioTU es un reto: como docente, hay que trabajar en equipo e involucrar a los padres. Tenemos centros en Bogotá, en barrios donde estaban presentes todos los grupos armados, y al principio los padres no querían enviar a sus hijos porque se sentarían con niños de otro grupo armado. Todos nuestros centros se consideran "espacios blancos": los padres acordaron con los docentes que son terrenos neutrales. Y ahora celebran el Día del Padre, el Día de la Familia u otras festividades. La gente se reúne y se está convirtiendo en una rutina; esperemos que la próxima generación no sea tan violenta.
CSG: Cuéntame sobre el programa de desarrollo infantil temprano que diseñaste. ¡Me gusta que venga literalmente en una caja!
NUEVO MÉJICO: Se llama el Cartografía CurricularPorque cada maestro es como un viajero y nosotros le damos el mapa. Estandarizamos el proceso, pero no las actividades. Desarrollamos el currículo a lo largo de varios años y luego recibimos financiamiento del BID (Banco Interamericano de Desarrollo) para traducirlo al inglés y someterlo a evaluación. Ellen Frede En la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos, trabajaron con nosotros durante casi un año revisándolo, así que ahora creemos que es realmente sólido.
CSG: ¿Esto solo se utiliza en los centros aeioTU?
NUEVO MÉJICO: En 2016, cambiamos nuestra estrategia y decidimos compartir nuestros conocimientos con otros para llegar a más niños. Los docentes no tienen que ser empleados de aeioTU para implementar el currículo de aeioTU; solo tienen que querer hacerlo bien.
Nuestro consejo directivo también aprobó compartir el programa de estudios de aeioTU de forma gratuita, por lo que estamos buscando alianzas en Brasil y otros países donde necesitemos traducirlo. Por ahora, solo está disponible en español.
CSG: ¿Cómo es el apoyo gubernamental al desarrollo infantil temprano en Colombia?
NUEVO MÉJICO: La educación infantil temprana ha cobrado mayor importancia en la agenda política: existe una ley y un presupuesto federal, pero aún no alcanza el nivel de la educación primaria. Los gobiernos locales no invierten tanto. Si bien existe apoyo, la financiación sigue siendo insuficiente e inestable. A veces se dispone de fondos para la expansión o la capacitación, otras veces no.
Cuando las escuelas y los centros reciben fondos, a menudo no saben qué plan de estudios utilizar ni qué materiales comprar. Necesitamos brindarles mucha capacitación sobre cómo gestionar un servicio educativo de alta calidad.
CSG: Usted dice que proporciona ECD desde el embarazo. ¿Cómo funciona eso?
NUEVO MÉJICO: Inscribimos a los niños cuando la madre está embarazada y formamos grupos de 20 mujeres embarazadas por cada maestra. Estas maestras itinerantes visitan los hogares y trabajan con los padres para prepararlos para lo que viene: ¿Qué son los nueve meses de embarazo? ¿Qué sucede dentro de ellos y en el niño?
“Necesitamos trabajar mucho con la familia en Colombia, empoderarla, darles herramientas.”
Trabajamos con la persona que rodea a la madre: a veces es la abuela, a veces una amiga. Creamos un grupo de mujeres que se reúnen semanalmente en el centro, en una librería o para ver una película juntas. Empezamos a fomentar la conexión social entre ellas, algo que suele ser común en comunidades de altos ingresos, pero no en comunidades de bajos ingresos.
CSG: ¿Empiezas a preparar a las familias para que se comporten de manera diferente incluso antes de que nazca el niño?
NUEVO MÉJICO: Necesitamos trabajar mucho con las familias en Colombia, empoderarlas y brindarles herramientas. Necesitan comprender sus roles y todo lo que pueden hacer. La cantante Shakira, junto con los juguetes Fisher-Price, nos pidió que creáramos consejos para familias, así que escribimos 1,000 consejos y distribuimos esas listas. Creamos actividades en los parques, con museos, y animamos a los padres a jugar más, leer más y estar más disponibles para sus hijos.
Es un gran cambio, pero Colombia tiene una mentalidad moderna. No somos tan tradicionales como otros países de la región. Y a medida que los niños y las familias aprendan lo que significa la calidad, nos ayudarán a luchar dentro de las escuelas para lograrla.
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Notas a pie de página
Nathalia Mesa es Presidente de aeioTU, una empresa social que ofrece desarrollo infantil temprano (DIT) de alta calidad en sus 30 centros de DIT en toda Colombia. Ella es una de las diez beneficiarias del premio. Premios Klaus J. Jacobs 2018, que se otorgan a innovadores sociales y agentes de cambio en el campo del desarrollo infantil y juvenil.