“Necesitamos invertir muy poco tiempo en una persona para marcar una gran diferencia”.
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Judy Stuart, fundadora y directora ejecutiva de Future Farmers, explica cómo los jóvenes sudafricanos aprenden sobre sí mismos y se convierten en administradores de explotaciones agrícolas.
Caroline Smrstik Gentner: ¿Cómo se te ocurrió la idea de Futuros agricultores?
Judy Stuart: Yo mismo era ganadero lechero, y recibíamos a escolares que venían a nuestra granja a entrenar terneros para concursos juveniles. Durante un par de años, conocí a tres chicos de una escuela agrícola y les pregunté qué pensaban hacer al terminar sus estudios. Me dijeron que probablemente se quedarían en casa y se quedarían sin trabajo. No pudieron ingresar a una facultad de agricultura por falta de dinero o porque sus calificaciones no eran lo suficientemente buenas.
Me sentí devastada. Pregunté a los agricultores que conocía si aceptarían a alguien como aprendiz remunerado. Mi objetivo era que estos chicos accedieran a un proceso educativo gratuito. Al año siguiente, los amigos de los chicos me contactaron, y al siguiente, algunos más.
CSG: ¿Empezaste con la idea de ayudar a un grupo de jóvenes trabajadores agrícolas negros y motivados, y a partir de ahí todo floreció?
JS: Sí, ¡fue un éxito rotundo! Los agricultores les pagaban como aprendices, pero los jóvenes eran responsables de obtener toda la información posible de su entorno y aprender lo máximo que pudieran. Yo les ofrecía mentoría, centrándome en las habilidades interpersonales. Luego se me ocurrió la idea de enviarlos al extranjero, porque habíamos acogido a jóvenes a través del AFS (Servicio de Campo Americano) y vi cómo incluso seis meses en un entorno diferente los transformaban.
Quería acercar a los jóvenes a las culturas del primer mundo, darles una idea de la escala global y que aprendieran viendo y experimentando cosas diferentes. Actualmente, tenemos cerca de 40 becarios en granjas de Australia y Estados Unidos.
CSG: Cuéntame más sobre la labor de mentoría que realizas.
JS: Parece algo muy básico, pero intentamos ayudarlos a mantener un empleo. Empezamos con cosas como la puntualidad, cómo trabajar en equipo, cómo solicitar un trabajo y cómo comportarse en una entrevista. Muchos jóvenes que crecen en comunidades rurales remotas y muy pobres carecen de estas habilidades.
Creo que es una tragedia en nuestro país que, con tanta frecuencia, los jóvenes tengan el talento y la pasión, pero no sepan cómo canalizarlos. Lo único que hemos hecho es crear oportunidades y brindarles la orientación que necesitan.
“I think it’s a tragedy in our country that so often young people have the ability and the passion, but they don’t really know how to deliver it.”
CSG: Cuando los jóvenes agricultores están listos para irse al extranjero, ¿qué sucede entonces?
JS: Contamos con patrocinadores que aportarán el primer capital para enviar jóvenes al extranjero. No les cobramos nada. Cubrimos sus pasajes aéreos, seguro médico, tasas de visado y todos los gastos necesarios. Como becarios, reciben un salario durante su estancia en el extranjero y se comprometen a pagarnos la mitad cada mes. Suelen tardar unos cuatro meses en devolvernos el dinero, y entonces podemos utilizarlo para enviar a la siguiente persona.
I’ve got this very strong belief that I want them to do things for themselves. Political leader Steve Biko said, “Handouts do not improve your self-esteem, doing it for yourself does.” The Future Farmers that have been through our process as apprentices and then interns overseas – whatever they achieve, they owe it to themselves.
CSG: Para los jóvenes agricultores africanos negros, ir a Estados Unidos o Australia debe suponer un gran choque cultural. ¿Cómo lo consiguen?
JS: Es una experiencia fenomenal para un joven. Especialmente para alguien que ha crecido en una comunidad empobrecida y que tal vez nunca ha estado en un aeropuerto. Nuestros Futuros Agricultores llegan y son tratados con el máximo respeto. La gente es amable con ellos y pueden dar lo mejor de sí mismos y cumplir con sus responsabilidades.
Sinceramente creo que esos jóvenes aprenden más sobre sí mismos durante ese año lejos de casa, en una operación internacional de alto nivel, que en años en este país. Regresan con una autoestima increíble. Entran a mi oficina con un lenguaje corporal diferente, una forma distinta de hablar y muchísima confianza. Es asombroso lo poco tiempo que necesitamos invertir en una persona para lograr un cambio tan enorme.
CSG: ¿Adónde van los futuros agricultores cuando regresan a Sudáfrica?
JS: Déjenme contarles sobre uno de nuestros muchachos, Vumani, quien provenía de una comunidad rural remota y logró conseguir un trabajo como peón en una granja lechera. La granja nos contactó y nos dijo que tenían un joven que amaba su trabajo y que era mucho más que un simple peón. Así que contratamos a Vumani y, después de unos dos años, lo enviamos a una galardonada granja lechera en California.
“Esos jóvenes aprenden más sobre sí mismos durante ese año lejos de casa, en una operación de alto nivel en el extranjero, que en años en este país. Regresan con una autoestima increíble.”
Tienen pasantes de todo el mundo, muchos de Europa, veterinarios y nutricionistas animales cualificados. Vumani había terminado sus estudios, pero no tenía titulación universitaria; aun así, se convirtió en el segundo al mando, reportando directamente al jefe. La dirección de la lechería me escribió diciendo: «Vumani es un líder nato».
Si se hubiera quedado en Sudáfrica, habría seguido siendo un simple obrero, y es muy improbable que alguien hubiera descubierto su potencial de liderazgo. Ahora ha regresado a Sudáfrica y administra él solo una granja lechera entera, con unas 600 vacas. Y aún no llega a los treinta.
CSG: ¿Transformará su programa de Futuros Agricultores la agricultura comercial en Sudáfrica?
JS: Estos jóvenes están transformando la agricultura en este país. Pero son tantos, con un potencial enorme, que no tenemos la capacidad de llegar a todos. Apenas estamos empezando, y nunca terminamos.
Las personas que comenzaron con Future Farmers en 2006 y 2007 siguen con nosotros, algunas de ellas como mentoras y ayudándonos de muchas maneras. No se van y siguen aprendiendo. Me siento inmensamente orgulloso de ellas.
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Notas a pie de página
Judy Stuart es el fundador de Futuros agricultores, una fundación sudafricana que atrae y desarrolla a una nueva generación de agricultores comerciales predominantemente negros. Ella es una de las diez beneficiarias del premio. Premios Klaus J. Jacobs 2018, que se otorgan a innovadores sociales y agentes de cambio en el campo del desarrollo infantil y juvenil.
2 comentarios
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Conozco a Judy desde que éramos niños y compartíamos la pasión por los animales. En aquel entonces, ambos nos dedicábamos a la cría y exhibición de conejos. Mi respeto por Judy ha trascendido la amistad. La considero una figura clave para el bien en el contexto sudafricano. Judy, estoy muy orgulloso de ti, amiga mía.
Muy bien y motivador, Judy. Soy una madre soltera de 40 años que quiere aprender más sobre agricultura. ¿Crees que es tarde?