Naturaleza y crianza en la educación
¿Qué es la heredabilidad y qué tiene que ver con la educación?
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Estudios recientes que investigan el papel relativo de la naturaleza y la crianza en la educación han suscitado un amplio debate. Este debate se ve alimentado, en parte, por una mala interpretación o comunicación del término «heredabilidad» y su significado científico. Comprender los términos científicos clave contribuirá a impulsar el debate y fomentará una colaboración productiva entre la educación y la ciencia.
La investigación está haciendo grandes avances en el descubrimiento de la función de los genes en los resultados educativos. Con la llegada de más investigaciones, es fundamental que quienes no son científicos, incluidos educadores, padres y responsables políticos, comprendan el significado de la terminología para que puedan participar de manera constructiva en el debate.
En la actualidad, el debate reflexivo sobre cómo mejorar los resultados educativos, en particular para los estudiantes con bajo rendimiento, puede verse obstaculizado si no aceptamos los hallazgos científicos que parecen contradecir nuestros valores o intuición. En parte, esto se debe a malentendidos de términos científicos, y un término que tiene una tendencia particular a ser contraintuitivo y ha causado mucha confusión y debate, es la heredabilidad.
Para un rasgo o resultado educativo determinado, la heredabilidad describe la proporción de variación en la población que se explica por los genes. Por ejemplo, se estimó que los resultados del GCSE (Certificado General de Educación Secundaria; las pruebas que se realizan a los 16 años en el Reino Unido) eran... 62% hereditarioA veces, esto se interpreta erróneamente como que el 62% del resultado de un individuo en los exámenes GCSE se explica por sus genes. En realidad, significa que el 62% de las diferencias en los resultados de los exámenes GCSE entre los miembros de la población se explican por los genes.
Las estimaciones de heredabilidad dependen del entorno. Si el entorno es muy similar para todos, es probable que la heredabilidad de un rasgo sea mayor, ya que las diferencias individuales en dicho rasgo no pueden explicarse por la variabilidad del entorno. Por el contrario, si los entornos son muy diferentes para los distintos miembros de una población, es probable que la estimación de heredabilidad sea menor, puesto que las diferencias ambientales explicarán una mayor proporción de la variación.
En consecuencia, las estimaciones de heredabilidad pueden variar entre países debido a las diferencias en el entorno. Por ejemplo, un país con un sistema escolar muy estandarizado podría tener estimaciones de heredabilidad mucho mayores que un país donde las escuelas varían considerablemente.
“Además de variar en función del entorno, las estimaciones de heredabilidad también cambian con la edad.”
Por lo tanto, una estimación de heredabilidad muy alta no significa que el ambiente no importe, solo significa que en esta población específica, los genes explican una mayor parte de la variación. Para las calificaciones de GCSE en el Reino Unido, la estimación bastante alta de heredabilidad del 62% debería No Esto no debe interpretarse como que las escuelas aportan poco valor; más bien, puede sugerir que las escuelas del Reino Unido ofrecen entornos de aprendizaje similares.
Además, una estimación de la heredabilidad no nos indica qué genes específicos están asociados con las diferencias que observamos. Por lo tanto, no nos permite determinar la magnitud del impacto de un gen individual ni el mecanismo a través del cual los genes ejercen su efecto. Actualmente, se están realizando estudios para investigar genes específicos, y la evidencia muestra que muchos genes influyen en los rasgos y los resultados educativos, si bien cada uno de ellos tiene un impacto muy pequeño.
Además de variar según el entorno, las estimaciones de heredabilidad también cambian con la edad. Estas estimaciones tienden a aumentar con la edad, de modo que, a medida que envejecemos, los genes explican una mayor proporción de la varianza que el entorno. Una estimación Se ha descubierto que los genes explican el 41% de la variabilidad en la inteligencia en los niños, pero el 66% de la variación en la inteligencia en los adultos jóvenes.
“Las escuelas y los profesores tienen un impacto crucial en el aprendizaje de los alumnos, y la alta heredabilidad probablemente refleja el hecho de que todos los alumnos de la muestra están expuestos a entornos de aprendizaje de alta calidad.”
Esta idea resulta contraintuitiva, ya que podríamos esperar que, a medida que acumulamos experiencias, nos alejemos de cualquier influencia genética. Sin embargo, por el contrario, se cree que la heredabilidad aumenta porque, al envejecer, tenemos mayor libertad para elegir nuestras experiencias y participar en actividades que se ajustan a nuestras predisposiciones genéticas.
La heredabilidad es un término complejo, con un significado muy específico que puede malinterpretarse. Quizás lo más importante sea comprender que una alta estimación de heredabilidad no significa que el entorno no sea importante. Las escuelas y los docentes tienen un impacto crucial en el aprendizaje de los estudiantes, y una alta heredabilidad probablemente refleja que todos los estudiantes de la muestra están expuestos a entornos de aprendizaje de alta calidad.
“Con una comprensión compartida de lo que significa la heredabilidad, podemos empezar a tener debates significativos sobre lo que queremos que logren nuestros sistemas educativos.”
A medida que profundizamos en la comprensión del papel de los genes en el aprendizaje, es fundamental que los debates se basen en una terminología común. La heredabilidad es un buen punto de partida. Con una comprensión compartida de lo que significa la heredabilidad, podemos iniciar debates constructivos sobre los objetivos que queremos alcanzar con nuestros sistemas educativos.
Las estimaciones de heredabilidad nos dicen:
- La variación en un rasgo o medida de resultado determinado que se explica por los genes.
- Acerca de la influencia genética en una población determinada
Las estimaciones de heredabilidad no pueden decirnos:
- ¿Qué genes son importantes para un rasgo o una medida de resultado?
- Cómo los genes influyen en los rasgos o resultados
- El papel de los genes de un individuo
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3 comentarios
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Leí tu artículo para npj Science of Learning El artículo titulado "¿Determinan nuestros genes la capacidad de aprendizaje?" me llevó a tu blog. Ya me estoy beneficiando enormemente de haberlo hecho. Mi interés en tu trabajo proviene de más de treinta años de experiencia docente, principalmente en primaria, y de un profundo interés en cómo hacer que el aprendizaje sea más efectivo para jóvenes de todas las capacidades. Me llamó la atención tu comentario: "Los científicos deberían interactuar con quienes se ven afectados por su trabajo". Estoy totalmente de acuerdo, pero me resulta prácticamente imposible generar interés entre los investigadores que trabajan en el campo de la educación en un área que parece estar plagada de cualquier mención a la capacidad cognitiva, es decir, al rendimiento académico.
Actualmente participo en un pequeño proyecto de investigación en colaboración con Roger Titcombe, director jubilado de un instituto y autor de «Learning Matters». Estamos analizando el espinoso tema de la movilidad social, concretamente en relación con la supuesta brecha de rendimiento escolar entre el norte y el sur del país. Coincido con usted en que «la mejor manera de proceder es abrir el diálogo y considerar la forma más conveniente de incorporar los resultados de la investigación a la práctica». Sin embargo, usted pregunta con razón: «¿Por qué la genética es un tema tan controvertido en educación?», a lo que no existe una respuesta lógica. Tanto al tratar con profesores y directores de centros como con un amplio abanico de profesionales de la educación, este es un tema tabú. El temor a introducir la eugenesia en cualquier debate, a pesar de la firme insistencia en que el determinismo nunca ha tenido ni podrá tener cabida, parece paralizar el pensamiento y llevar a la gente en la dirección opuesta.
Usted escribe: «Los profesores y las escuelas son evaluados según el rendimiento de sus alumnos y, por lo tanto, buscan las mejores calificaciones para todos los estudiantes en todas las asignaturas; sin embargo, un enfoque basado en la genética podría conducir a una mayor aceptación de las diferencias entre los alumnos». Su conclusión final es importante, pues es la única manera de convencer al mundo de que ser diferente representa un desafío (en cualquier ámbito) solo si no comprendemos cómo abordarlo. El sistema escolar, tal como funciona actualmente, contradice directamente esta idea, hasta tal punto que su comentario sobre que las escuelas buscan las mejores calificaciones para todos los estudiantes en todas las asignaturas es inexacto.
Si bien es cierto que las escuelas se evalúan según el rendimiento de sus alumnos, esto es consecuencia de una injerencia política totalmente desacertada que limita el contenido de la enseñanza y restringe el aprendizaje a la instrucción y la memorización de datos. Esto priva a los jóvenes del tipo de educación que mejor se adaptaría a sus necesidades. Esto no es educación. Al negarse a aceptar la heredabilidad de los rasgos, se hace demasiado hincapié en la modificación prescriptiva de ciertos factores ambientales seleccionados para lograr lo imposible: aumentar el número de estudiantes que alcanzan un rendimiento promedio o superior, desafiando la curva de distribución natural. El resultado es precisamente lo contrario de lo que usted defiende: que «los docentes deben seguir ofreciendo las mejores prácticas educativas», sean cuales sean.
Muchas gracias por tus interesantes y reflexivos comentarios, John. Me alegra mucho saber que te han resultado útiles mis publicaciones. Me complace que estés de acuerdo en que los investigadores deberían colaborar con los docentes, y me decepciona saber que no has tenido éxito con los investigadores en el tema del rendimiento académico.
Participo en un proyecto en línea financiado por Wellcome Trust que conecta a investigadores y docentes, llamado Science of Learning Zone. Les recomiendo visitar el sitio web (learning.imascientist.org.uk), donde encontrarán investigadores interesados en colaborar con docentes. El sitio permite formular preguntas a los investigadores (sobre cualquier tema), así que quizás encuentren alguna que pueda despertar el interés de científicos entusiastas.
Tu proyecto de investigación sobre movilidad social suena fascinante y estoy deseando ver los resultados. En cuanto a la genética, como se menciona en la publicación anterior, creo que gran parte del problema radica en que las personas no comprenden el significado de los resultados publicados en los medios (sin que sea culpa suya). A menudo, la interpretación intuitiva es errónea, lo que impide un debate real, ya que los resultados de los estudios genéticos son rechazados.
Gracias por mencionar el último punto sobre cómo los sistemas actuales no permiten que los docentes brinden la mejor educación posible. Esto me recuerda, por supuesto, los comentarios de Michael Gove sobre la expectativa de que todas las escuelas estén por encima del promedio.
Gracias de nuevo por ponerte en contacto, John. Nunca he sido profesor, así que siempre me interesa escuchar a quienes pueden hablar con más precisión sobre la realidad de estar en un aula todos los días. Te deseo lo mejor en tu futura carrera docente.
Este es un punto muy interesante que has planteado, John. Actualmente estoy cursando estudios de genética y desarrollo en la universidad y me sorprendió la indignación que parece generar la mención de la investigación sobre la heredabilidad de la inteligencia. Debido a la lamentable historia de la eugenesia, parece haberse convertido en un tema tabú; la razón que se aduce es que no se puede confiar en los responsables políticos ni en los docentes con respecto a los hechos científicos. Los responsables políticos, porque aparentemente optarán por no destinar recursos a ciertos grupos de niños, y los docentes, porque considerarán que no tiene sentido intentar enseñar a determinados alumnos. Esto demuestra una gran desconfianza hacia los demás en la sociedad. Si bien no creo que sea del todo infundada, dadas las noticias negativas que se publican, personalmente creo que cerrar el diálogo entre quienes tienen buenas intenciones no impide que dicha información sea utilizada por quienes no las tienen.
Me parece excelente que artículos como este expliquen los matices de los resultados. Explican cómo la heredabilidad no es determinismo. Y que, de hecho, esta información apunta más bien a las posibilidades que ofrece nuestro entorno para los niños, y a su grado de individualidad. Me intriga saber qué implica esto: ¿Podría un entorno con oportunidades más heterogéneas y abiertas brindarles a los niños la posibilidad de desarrollarse al máximo de su potencial (reduciendo los efectos de la heredabilidad)? Por favor, corríjanme si me equivoco en esta interpretación. Me encantaría que se profundizara en este tema.
Por experiencia personal, crecí en Taiwán, donde considero que el entorno educativo es muy homogéneo. Nuestro sistema educativo está muy centrado en lo académico (en los exámenes), y la única opción para quienes no obtienen buenas calificaciones es ingresar a una escuela vocacional. Además, existe el mito de la "meritocracia" de nuestro sistema: si obtienes una buena calificación, es porque te esforzaste mucho. Si no, es porque fuiste perezoso. Recientemente, uno de esos jóvenes que obtuvo la puntuación perfecta en el examen de ingreso a la universidad confesó en un artículo que les había dicho a los periodistas que estudiaba mucho y de forma inteligente, etc. Cuando, en realidad, tenía una memoria fotográfica, por lo que nunca necesitó estudiar. Solo dijo esas cosas porque era lo que el periodista quería oír. Por otro lado, tengo varios amigos que fueron a escuelas de alto rendimiento y se sintieron completamente agobiados por la constante competencia en calificaciones con sus compañeros prodigios. Solo más tarde (generalmente después de empezar a trabajar y ser independientes) comenzaron a sentirse libres para explorar sus intereses, que antes habían pospuesto.
Veo el potencial de este tipo de investigación para brindar a los niños lo que necesitan y diversificar la oferta escolar (y las evaluaciones de manera significativa). Si se parte de la premisa de que las buenas calificaciones se obtienen con la suficiente habilidad del profesor y el esfuerzo del alumno, entonces la calificación académica tiene sentido. Sin embargo, si se parte de la premisa de que ciertos niños obtendrán resultados excepcionales en las pruebas debido a su talento natural, entonces utilizar el rendimiento académico únicamente para evaluar el desempeño de profesores y alumnos no tiene mucho sentido. Dado que nuestro sistema actual opera bajo el mito de que el esfuerzo es igual para todos, el nivel de exigencia se fija en el de los niños con mejor rendimiento para diferenciar la evaluación y la clasificación. Esto es irrazonable, irrealista y genera una competencia desmoralizante para algunos niños, mientras que otros se benefician únicamente de UN aspecto de sus talentos. Creo que esto da lugar a la diferenciación de clases. Además, se destinan recursos insuficientes para fomentar y valorar otros talentos e intereses existentes, tanto para quienes no tienen un coeficiente intelectual alto como para quienes sí lo tienen. En Taiwán hay muchas personas que han obtenido resultados excelentes en las pruebas, pero que nunca han desarrollado otros aspectos importantes de su personalidad (como la ciudadanía o la capacidad de manejar las relaciones interpersonales).
Creo que ignorar los frutos de la investigación de inteligencia genera un punto ciego similar en nuestro debate público sobre el diseño de políticas y la ciudadanía, del mismo modo que ignorar la enseñanza a los niños para que no distingan entre razas, negándose a reconocer la raza, causa un problema: donde hay ceguera, surgen suposiciones (a menudo erróneas) para llenar el vacío. Y el resultado puede ser peor de lo que habíamos imaginado.
Por último, me gustaría mencionar algo interesante que he descubierto: en los Países Bajos existe un diagnóstico de discapacidad intelectual límite. Esta distinción no es común en todos los países. El gobierno neerlandés utiliza este diagnóstico para ofrecer apoyo a las personas con esta condición, ya que, aunque quienes tienen (según estos criterios) un coeficiente intelectual ligeramente inferior al normal, sufren muchas dificultades funcionales en la vida diaria, al encontrar y mantener un empleo, al formar pareja, al criar a los hijos, etc. Por ejemplo, un representante puede acudir a un empleador y explicarle las dificultades que la persona experimenta, sus fortalezas, y colaborar con él para diseñar una estrategia que le permita trabajar de forma productiva y conservar su empleo. Me parece una perspectiva muy pragmática: al fin y al cabo, a la sociedad le conviene que nadie esté desempleado. En este caso, dicho diagnóstico no supone un estigma, sino una oportunidad para recibir la ayuda necesaria de una manera que beneficie a la persona y represente una valiosa inversión para la sociedad.