“Los niños tienen que lidiar con las incoherencias morales de los adultos”.
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Al psicólogo y científico cognitivo Paul Bloom le apasiona abordar las grandes cuestiones de la moralidad: la obligación de ayudar a los demás, la deshumanización y el racismo. También quiere comprender a fondo cómo se desarrolla el sentido de la moralidad en los niños.
Caroline Smrstik Gentner: Has estado de gira con tu último libro hablando sobre el desventajas de la empatía¿Cuáles son algunos de los otros temas de investigación en los que estás trabajando actualmente?
Paul Bloom: Un proyecto trata sobre la comprensión que tienen los niños de la obligación moral. ¿A qué edad se manifiesta en los niños la comprensión de la obligación moral diferencial? Lo que estamos descubriendo es muy diferente de lo que esperábamos [nota del editor: investigación en curso]: los niños más pequeños tienen el círculo de obligación más amplio. Creen que estamos obligados a ayudar a los extraños.
El otro tema interesante para mí en este momento es deshumanización y las vías de desarrollo que conducen a la deshumanización. ¿Cuándo empezamos a menospreciar a los demás y a considerarlos menos que humanos?
CSG: Estas dos preguntas parecen estar relacionadas: ¿cuándo o cómo aprenden los niños a preocuparse por los demás o a ignorar al "otro"?
PB: Sí, estas son diferentes maneras de abordar la cuestión de cuál es el sentido moral de los niños sobre quién importa; cuáles son las obligaciones que tenemos los unos con los otros, tanto positivas como negativas.
julia marshallJulia, una de mis alumnas de posgrado, tiene una investigación [nota del editor: investigación en curso] que sugiere que me equivoqué en una afirmación importante que he hecho a lo largo de gran parte de mi trabajo. He argumentado que el círculo moral de los niños comienza siendo muy pequeño. Solo se preocupan por las personas que los rodean, amigos y familiares, y los demás no les importan. Lo que sucede a través del desarrollo y la sociedad es que empiezan a preocuparse cada vez más. Julia, sin embargo, está descubriendo que, en cierto modo, el círculo moral de los niños, o su sentido de la obligación, es más amplio que el de los adultos.
Esto es interesante, y resulta un tanto emocionante que me demuestren que estoy equivocado.
“Los niños hacen observaciones sobre quienes son diferentes sin atribuirles ningún juicio moral.”
CSG: ¿Existen aspectos culturales en la obligación?
PB: Actualmente estamos recopilando datos de niños en Japón y Uganda, lo que podría ayudarnos a comprender mejor este fenómeno. He visto evidencia en otros estudios de que las intuiciones de los niños en India y en Estados Unidos son diferentes. Los niños en India —e incluso los adultos— tienden a percibir una obligación general, lo que significa que la barrera para ayudar a un desconocido es muy baja.
Una pregunta que surge constantemente en nuestra investigación es hasta qué punto el fenómeno que estudiamos se mantiene en diferentes culturas. En mi estudios de bebés con Karen Wynn, Analizamos mucho los aspectos universales: lo que tenemos en común. Pero, evidentemente, las cosas evolucionan y están influenciadas por la cultura. Cuanto más jóvenes son los participantes en el estudio, más justificado es afirmar la universalidad. Sin embargo, a medida que los niños crecen, surgen diferencias. Por ejemplo, tú y yo pensamos que el racismo está mal, pero los niños de dos años no lo creen.
CSG: ¿Saben los niños de dos años qué es el racismo?
PB: Es cierto, no saben qué es el racismo, así que no podemos plantear la pregunta de esa manera. Pero dicho de otro modo: la mayoría de las culturas a lo largo de la historia no han tenido problema en identificar "este es mi grupo, ese es el tuyo. No me importa tu grupo y no voy a compartir el mío contigo".
“Cuando decimos que alguien es malvado y queremos castigarlo o hacerle daño, nos motiva más reconocer su humanidad que considerarlo menos que humano.”
Los niños hacen observaciones sobre aquellos que son diferentes sin adjuntar ningún juicio moral a ello. Hay una Estudio En este juego, niños y adultos ven una serie de imágenes. Se les da una pista y deben encontrar a la persona en las fotos, pero no pueden identificarla. La clave está en que las fotos muestran niños de diferentes razas. Un niño de cuatro años podría decir: «¡Ah, está justo al lado del niño negro!». Pero los niños mayores y los adultos dirán que está a dos pasos del niño que lleva la camiseta azul. Evitan cuidadosamente mencionar el color de piel porque lo consideran inapropiado, y ese es un aspecto interesante del desarrollo.
CSG: ¿Se les enseña a los niños que ciertas afirmaciones no son educadas, o están imitando el comportamiento de los adultos?
PB: Es difícil enseñar, en parte porque los adultos no somos coherentes al hablar y pensar sobre las diferencias. Por un lado, podría decir que el color de la piel no influye en cómo se ve el mundo. Pero también podría decir que es una pena que en las conferencias académicas no haya más personas negras, porque me gustaría escuchar su perspectiva. ¿En qué quedamos? ¿Somos iguales o tenemos perspectivas diferentes? Si digo que hombres y mujeres no tienen estilos diferentes al relacionarse con los demás, alguien más podría decir que un grupo se llevaría mejor si tuviera hombres y mujeres en lugar de solo hombres. De nuevo, ¿en qué quedamos? Los niños tienen que lidiar con todo esto.
CSG: Volviendo al otro tema que mencionaste: la otra cara de la obligación moral podría ser la deshumanización. Leemos mucho sobre la deshumanización en el contexto de la guerra o el crimen. ¿Cómo se desarrolla este pensamiento en un niño?
PB: Soy escéptico respecto a que deshumanicemos tanto como muchos afirman. Creo que cuando decimos que alguien es malvado y queremos castigarlo o lastimarlo, nos motiva más reconocer su humanidad que considerarlo inferior. No niego que exista la deshumanización, pero no creo que sea la raíz de la crueldad hacia los demás. Gran parte de la crueldad que ejercemos sobre otras personas se debe a que las consideramos malas, lo cual es una característica muy humana.
“La idea de que los individuos deberían tener derecho a determinar su propio destino es un pensamiento moral relativamente nuevo.”
Estamos empezando con esto y estamos realizando estudios con niños de tres, cuatro y cinco años, preguntándoles qué piensan sobre otros grupos y qué piensan sobre las malas personas.
CSG: Se trata de emociones muy intensas, bastante alejadas de la intervención práctica que predomina en gran parte de la investigación sobre desarrollo para mejorar la vida de los niños.
PB: Como académicos, intentamos resolver problemas. Creo que logramos un progreso real en el mundo al abordar estas cuestiones más abstractas. Por ejemplo, ¿qué significa odiar a alguien? ¿Qué tipo de obligaciones sentimos hacia los demás? ¿Qué distingue a quienes se preocupan por los animales de quienes no? La idea de que hombres y mujeres deban tener los mismos derechos es un descubrimiento humano inusual que no siempre hemos tenido. La idea de que los individuos deban tener derecho a determinar su propio destino también es un pensamiento moral relativamente nuevo. Creo en el progreso moral y soy un optimista moral, pero esto significa que el punto de partida y el punto de llegada resultan ser muy diferentes. Lo que sucede en el proceso es el papel de la cultura.
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Notas a pie de página
Paul Bloom Es un psicólogo canadiense-estadounidense y profesor titular de psicología y ciencias cognitivas en la Universidad de Yale (Cátedra Brooks y Suzanne Ragen). Su investigación interdisciplinaria explora la psicología moral: analiza la moralidad en los bebés, el desarrollo de nuestras intuiciones sobre la responsabilidad moral y el papel que desempeñan la ira, el asco y la empatía en nuestra vida moral.
Paul Bloom recibió el Premio de Investigación Klaus J. Jacobs 2017 en reconocimiento a su investigación sobre los orígenes, la naturaleza y el desarrollo del pensamiento y el comportamiento moral de los niños.