“Los neurocientíficos y los profesores deben trabajar juntos”.
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El experto en educación Davide Antognazza analiza cómo los neurocientíficos y los educadores podrían colaborar más estrechamente y explica por qué tanto los investigadores como los profesores necesitan comprender la importancia del aprendizaje social y emocional.
Sabine Gysi: Las personas tienen opiniones muy divergentes sobre la utilidad de neurociencia educativaAlgunos se muestran entusiasmados, mientras que otros son muy escépticos.
Davide Antognazza: Comprendo la respuesta entusiasta, ya que los educadores están adquiriendo un conocimiento mucho más profundo del funcionamiento del cerebro. Pero, como señalan los escépticos, aún no hemos encontrado respuestas a todas las preguntas relevantes. Todavía no hemos identificado los tipos de instrucción y entornos de aprendizaje más eficaces.
No existe una fórmula mágica que garantice el éxito académico de los estudiantes. Creo que los docentes se muestran escépticos no porque desconfíen de la neurociencia, sino porque comprenden que esta disciplina busca responder preguntas que difieren de las inquietudes de los docentes.
Supongamos, por ejemplo, que los neurocientíficos han descubierto que ciertas neuronas se activan al resolver una tarea matemática específica. Sin embargo, aún no hemos encontrado la manera de aplicar este hallazgo al contexto práctico del aula. Por ello, es necesario que neurocientíficos y docentes colaboren para desarrollar experimentos.
Pero hasta ahora, es inusual que exista una colaboración directa entre la neurociencia, la psicología y la educación. Gestionar un experimento en el laboratorio es una cosa; gestionarlo en un aula, donde el aprendizaje se desarrolla en un entorno social y emocional, es mucho más complicado. ¡No puedo meter a una clase de 25 niños en una máquina de resonancia magnética!
SG: ¿Qué podría ayudar a fomentar la colaboración?
DA: Encontrar un lenguaje común. El idioma puede ser una barrera. Los neurocientíficos deben expresarse de forma comprensible para el profesor. Necesitamos crear un terreno común para que el diálogo sea posible.
“Ahora sabemos que el cerebro aprende en contexto, conectando el nuevo contenido con experiencias previas, en lugar de crear un nuevo aprendizaje de la nada.”
Una vez que encontramos un lenguaje común, resulta evidente que los conocimientos de la neurociencia son de gran interés para los docentes. Los neurocientíficos han demostrado, por ejemplo, que los niños hiperactivos aprenden mejor en un entorno muy tranquilo. Además, ahora sabemos que el cerebro aprende en contexto, conectando nuevos contenidos con experiencias previas, en lugar de crear nuevos aprendizajes de la nada.
SG: En una charla reciente, usted mencionó ciertas cosas. neuromitos que algunos profesores aún aceptan. ¿Pueden ser perjudiciales los neuromitos?
DA: Pueden llevarte por el camino equivocado. Un neuromito muy popular postula que los dos hemisferios cerebrales cumplen funciones diferentes: se dice que el izquierdo está orientado artísticamente, mientras que el derecho es más racional. No existe fundamento científico para esto. Basta con saber que, en algunos casos, cierto contenido es procesado principalmente por uno de los dos hemisferios, pero en general ambos trabajan juntos.
Y luego está el mito de los estilos de aprendizaje. Claro que cada persona aprende de forma diferente. Todos diferimos en nuestra respuesta y comprensión de los estímulos visuales, auditivos, táctiles y emocionales. Pero esto no tiene nada que ver con los "estilos de aprendizaje".
SG: ¿Es por eso que la enseñanza adaptativa es importante: porque cada persona aprende de manera diferente?
DA: Sí. Lo que realmente marca la diferencia a la hora de educar a los alumnos es conocerlos.
Como docente, es fundamental comprender la personalidad de tus alumnos, sus estilos de relación, etc. La enseñanza adaptativa implica, ante todo, conocer mejor a tus estudiantes y aplicar los conocimientos teóricos al contexto práctico. Por supuesto, la teoría te ayudará a diferenciar tu instrucción para satisfacer las necesidades de cada alumno.
“Si queremos utilizar las nuevas tecnologías, debemos desarrollarlas de forma que permitan a los alumnos tomar las riendas de su propio aprendizaje.”
Un buen profesor, con experiencia, tendrá una comprensión instintiva del tipo de tarea que beneficiará a cada niño. En este contexto, la psicología debería servir de mediadora entre la neurociencia y la educación.
SG: ¿Cuál considera que es el papel de...? la tecnología ¿Para ayudar a los profesores a adaptar su enseñanza a cada alumno?
DA: Creo en las nuevas tecnologías y en buscar formas nuevas y complementarias de involucrar a los niños. Pero debemos ser cautelosos. Cuando se les presenta un videojuego, los niños se involucran de forma natural. Quizás el juego les ayude a ser más estratégicos al resolver ciertos tipos de problemas o al aprender números o palabras, y eso es fantástico.
Aunque la generación actual de videojuegos es un poco más exigente, siguen siendo un sistema bastante cerrado. Cuando los jugadores salen del juego, regresan al mundo real y necesitan a alguien que les ayude a moderar su experiencia. Este moderador puede ser un profesor, un educador, una madre, un compañero mayor o un amigo.
“No debemos olvidar que, incluso cuando los alumnos tienen una gran capacidad cognitiva —por ejemplo, son excelentes solucionadores de problemas—, las emociones pueden interferir en su aprendizaje.”
Como estudiante, necesitas retroalimentación para saber si tu aprendizaje es exitoso: si realmente has adquirido una mejor comprensión o simplemente has obtenido información. Esta retroalimentación te ayuda a aplicar lo aprendido en una situación simulada a un entorno completamente diferente. Si queremos utilizar nuevas tecnologías, debemos desarrollarlas de manera que permitan a los estudiantes tomar las riendas de su propio aprendizaje.
SG: En una ocasión señalaste que debemos considerar el cerebro desde una perspectiva tanto cognitiva como emocional. ¿Qué quieres decir con esto?
Los neurocientíficos están empezando a comprender el papel crucial que desempeñan las emociones en la educación y el aprendizaje. No debemos olvidar que, incluso cuando los alumnos tienen una gran capacidad cognitiva —por ejemplo, son excelentes solucionadores de problemas—, las emociones pueden interferir en su aprendizaje.
Si bien puedo utilizar mis habilidades cognitivas, mis habilidades emocionales —a las que llamamos metahabilidades— determinarán mi éxito final. Por eso es tan importante comprender el papel de las emociones y reconocer que nuestro cerebro es tanto un órgano emocional como cognitivo.
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Notas a pie de página
Davide Antognazza, investigadora en educación que posee una maestría en educación de la Universidad de Harvard, es investigadora principal y profesora en el Departamento de Educación y Aprendizaje en la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes del Sur de SuizaSus principales áreas de investigación son el aprendizaje social y emocional, las teorías de las inteligencias, la inteligencia emocional en las organizaciones y la neurociencia en la educación.