Logros en el aprendizaje y equidad durante el cierre de escuelas por COVID-19
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Aunque los estudios sugieren que las escuelas no son un factor determinante en los contagios de COVID-19, en algunos países han permanecido cerradas, mientras que en otros, como Suiza, se debate si conviene volver a cerrarlas. Afortunadamente, ahora contamos con evidencia empírica que será útil para tomar estas decisiones, obtenida a partir de estudios sobre el progreso del aprendizaje de los estudiantes durante el cierre de las escuelas en la primavera de 2020.
Un estudio realizado con casi 30,000 estudiantes.
La comparación del progreso académico de los estudiantes antes y durante el cierre de las escuelas debido a la COVID-19 ofrece información valiosa sobre el impacto de dichos cierres en el aprendizaje.
Junto con mis colegas del Instituto de Evaluación Educativa de Zúrich, yo Se analizaron los datos recopilados de casi 30,000 estudiantes. utilizando un sistema de retroalimentación formativa basado en computadora (Pasos mentalesEl sistema está diseñado para brindar a los docentes una evaluación independiente del desempeño de los estudiantes y permitirles practicar por su cuenta. Los estudiantes realizaron pruebas adaptativas de matemáticas y alemán, y posteriormente comparamos sus avances en el aprendizaje (en términos de progreso en escalas de competencia estandarizadas) durante los dos períodos de ocho semanas previos y durante los cierres.
Una disminución drástica en el progreso del aprendizaje.
Si bien los alumnos de primaria progresaron un poco durante el cierre de las escuelas, su aprendizaje fue solo la mitad del que habían logrado durante las clases presenciales regulares en las ocho semanas anteriores. Esto no resulta sorprendente, dado que las escuelas se vieron obligadas a adoptar rápidamente la enseñanza a distancia de forma improvisada, en medio de una emergencia y en un momento de gran incertidumbre para las personas y la sociedad en general.
Aún más importante que esta disminución en el aprendizaje es el sorprendente incrementar en cuanto a la divergencia en los logros de aprendizaje de los alumnos de primaria. Durante las ocho semanas previas al cierre de las escuelas, el aprendizaje se desarrolló de manera bastante uniforme y se observaron pocas diferencias en los logros individuales de los alumnos. Sin embargo, esas diferencias aumentaron drásticamente durante el período —relativamente corto— en que las escuelas permanecieron cerradas.
Los análisis, realizados por separado para cada nivel escolar, no permiten generalizaciones sobre el impacto del cierre de las escuelas. De hecho, los estudiantes de los primeros cursos de secundaria no parecieron experimentar grandes cambios; no se observaron diferencias estadísticamente significativas en su progreso académico antes y durante el cierre de las escuelas, ni tampoco aumentó la heterogeneidad de dicho progreso.
El papel de la familia y la edad
Este estudio no proporciona información adicional sobre los estudiantes y sus entornos de aprendizaje, por motivos de protección de datos, pero es evidente que las familias desempeñaron un papel significativo en los modestos avances en el aprendizaje de los estudiantes jóvenes y en el aumento de la heterogeneidad. A medida que disminuye la influencia institucional de las escuelas, el entorno familiar cobra mayor importancia.
“Es evidente que las familias desempeñaron un papel importante en los modestos avances en el aprendizaje de los estudiantes jóvenes y en el aumento de la heterogeneidad.”
Los adolescentes, al ser más maduros y, por lo tanto, estar menos influenciados por sus familias que los niños más pequeños, pueden estar mejor preparados para afrontar la situación y desempeñar un papel más independiente en la gestión de sus vidas. Cuanto más pequeño es el niño, mayor es la necesidad de activación cognitiva e instrucción contextualizada que tenga en cuenta sus conocimientos previos. Cabe señalar también que los niños pequeños aún no han desarrollado plenamente la capacidad de aprendizaje autorregulado, y muchos carecen de las competencias digitales necesarias. Sin embargo, ambos aspectos son esenciales para el éxito del aprendizaje a distancia.
Finalmente, los estudiantes más jóvenes pueden ser particularmente vulnerables al estrés y a las cargas de la pandemia. Se han observado efectos similares específicos de la edad en un contexto completamente diferente: en su trabajo aclamadoEl sociólogo estadounidense Glen Elder demostró que, durante la Gran Depresión de la década de 1930, los niños mayores pudieron ganar autonomía y adquirir nuevas habilidades, mientras que los niños más pequeños se vieron más afectados por las difíciles circunstancias económicas de sus familias y tuvieron más probabilidades de ser víctimas de la discordia conyugal e incluso de la violencia intrafamiliar.
“Los alumnos de primaria, así como los niños mayores, podrían tener éxito en el aprendizaje a distancia, pero necesitarán más apoyo de las escuelas si este no está disponible en casa.”
Se necesita apoyo específico
Este estudio demuestra que, si es necesario cerrar las escuelas, debería limitarse, en la medida de lo posible, a la educación secundaria, donde no se observaron efectos negativos en el rendimiento académico. Sin embargo, si el cierre de las escuelas primarias resulta inevitable, es fundamental centrar la atención en los alumnos con dificultades y en situación de vulnerabilidad, y ofrecer apoyo específico a los niños con mayor riesgo de rezagarse o quedarse completamente atrás. El estudio ofrece motivos para la esperanza de que los alumnos de primaria, así como los mayores, puedan tener éxito en el aprendizaje a distancia; no obstante, necesitarán más apoyo de las escuelas si este no está disponible en casa.
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