La oportunidad de aprender un segundo idioma podría permanecer abierta más tiempo de lo que se pensaba.
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Desde hace mucho tiempo se cree que los niños pequeños aprenden a hablar con fluidez un segundo idioma con más facilidad que sus padres. Estudio Ahora se demuestra que el período crítico para aprender un nuevo idioma es más largo de lo que se creía anteriormente.
Investigadores del Boston College, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard descubrieron que la capacidad de aprender la gramática de un nuevo idioma se desvanece alrededor de los 17 años, "en el punto álgido de la adultez", según el estudio publicado en Cognición. Además, el estudio demostró que para alcanzar la fluidez de un hablante nativo en un idioma extranjero es necesario empezar a hablarlo a los 10 años.
“La capacidad de aprender la gramática de un nuevo idioma se desvanece alrededor de los 17 años.”
“Esto es sorprendente. Estos resultados han trastocado los debates sobre este tema”, afirmó el autor principal, Joshua Hartshorne, profesor adjunto de psicología en el Boston College, quien realizó esta investigación como investigador postdoctoral en el MIT. “Anteriormente nos preguntábamos si la ventana de oportunidad para aprender un segundo idioma comienza a cerrarse justo después del nacimiento, a los cuatro o cinco años, o al inicio de la pubertad. No existían hipótesis que indicaran que esta ventana se cerrara a los 17 o 18 años”.
Adquisición de datos mediante aprendizaje automático y redes sociales.
Los investigadores publicaron un vídeo en línea de 10 minutos.Juegos con palabras“un cuestionario llamado “¿Qué inglés?” que ponía a prueba la competencia gramatical en inglés de hablantes no nativos.
El cuestionario comenzó preguntando a los participantes su edad y cuándo comenzaron a aprender inglés. Luego, se les preguntó si oraciones como "Yesterday John wanted to win the race" eran gramaticalmente correctas.
Además, el cuestionario incluía preguntas para determinar qué dialecto hablaba el participante. Esto convirtió el cuestionario en algo más parecido a un juego, ya que el aprendizaje automático ofrecía a los participantes la "mejor suposición sobre qué inglés hablan, así como si su lengua materna es el inglés u otra", según el sitio web.
El cuestionario se compartió ampliamente en las redes sociales, atrayendo a casi 700,000 participantes de todo el mundo, lo que lo convierte en el mayor conjunto de datos para el estudio de la capacidad de aprendizaje de idiomas.
Implicaciones científicas y educativas
Se desconoce por qué se cierra esa ventana de aprendizaje a los 17.4 años. «¿Podría deberse a factores sociales, como estar en la universidad o trabajando y no tener tiempo para estudiar un nuevo idioma? ¿Podría haber una razón neurológica?», preguntó Hartshorne. «Eso es algo que otros investigadores deberán investigar».
Sin embargo, los resultados plantean varias preguntas para los educadores.
Dado que las personas que comenzaron a aprender inglés antes de los 10 años parecen aprender mucho más que quienes lo hicieron más tarde, los programas escolares podrían diseñarse para comenzar en los primeros grados de primaria. Por lo general, los sistemas escolares estadounidenses ofrecen cuatro años de un idioma extranjero en la escuela secundaria.
“Los sistemas educativos deben considerar cuáles son los objetivos de la enseñanza de idiomas. ¿Se trata de desenvolverse en el idioma al viajar, o de alcanzar la fluidez total?”, afirmó. “Si el objetivo es la fluidez, tal vez deban extender la duración de estos cursos”.
“Las experiencias de inmersión ofrecen un aprendizaje de idiomas más profundo que el aprendizaje en el aula.”
Sin embargo, Hartshorne recalcó que incluso quienes empiezan después de los 10 años pueden aprender mucho y rápidamente. «Las preguntas son: ¿Qué tan bueno quieres ser y cuánto estás dispuesto a esforzarte para aprender?», añadió.
Además, el estudio respalda la teoría de que las experiencias de inmersión ofrecen un aprendizaje de idiomas más profundo que el aprendizaje en el aula.
“La diferencia es enorme”, dijo Hartshorne. “Las personas que tomaron clases de inglés pero que nunca habían estado en un país de habla inglesa alcanzaron un nivel máximo mucho más bajo que alguien que ha tenido algunos años de inmersión”.
Los investigadores han publicado sus datos en línea para que otros científicos lo estudien. "Es un conjunto de datos enorme y muy completo, y hay mucho que aún no hemos analizado", añadió.
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No creo que la oportunidad se esfume a los 17 años. Personalmente, logré hablar inglés con bastante fluidez después de cumplir 20. ¿Por qué? Porque mi capacidad de concentración aumentó.
Desde niño quise aprender inglés, pero no logré dominarlo. Me faltó concentración y disciplina para alcanzar mi meta.
Sí, creo que los adultos pueden tener incluso más éxito aprendiendo un nuevo idioma en comparación con los niños, que a veces carecen de la ambición y la determinación para aprenderlo.
Actualmente estoy aprendiendo español con una aplicación de aprendizaje de idiomas y planeo alcanzar mi objetivo en unos seis meses.