“En la vida de estos niños han faltado relaciones de confianza interpersonales”.
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Lucia Kossarova, cofundadora del programa eslovaco BUDDY, explica cómo la creación de relaciones de confianza a largo plazo beneficia a los niños institucionalizados en Eslovaquia.
Caroline Smrstik Gentner: ¿De dónde surgió la idea de? COMPAÑERO ?
Lucia Kossarova: Todo comenzó en 2006 cuando mi hermano Ladislav se detuvo en un centro comercial para comprar una pulsera a los niños que vivían en un hogar infantil. Visitó el hogar y preguntó cómo podía ayudar, y los cuidadores le dijeron que los niños necesitaban pasar tiempo de calidad con adultos fuera de la institución. Quizás no lo sepas, pero en Eslovaquia hay 5,000 niños en aproximadamente 100 hogares infantiles.
Así que mi hermano y los empleados de su empresa organizaron un campamento de una semana para niños de varios orfanatos. Yo fui a ayudar, al igual que otros amigos.
Éramos simplemente voluntarios que nos tomamos una semana de vacaciones para estar con estos niños, y enseguida nos dimos cuenta de que todos necesitaban atención y cuidados individuales. Corrí tras un niño de 9 años que intentaba escaparse del campamento. Cuando lo alcancé, comprendí que lo hacía para llamar la atención. Y la consiguió: nos sentamos en un restaurante a charlar mientras tomábamos limonada. A pesar de que éramos muchos voluntarios, nos esforzamos por asegurarnos de que cada niño recibiera lo que necesitaba. Sus necesidades eran enormes.
CSG: Suena abrumador. ¿Qué te impulsó a seguir adelante?
PÁGINA: Paciencia, perseverancia y amor. Reflexionamos sobre lo agradecidos que estamos por nuestra infancia: la fortuna de haber recibido una educación de alta calidad y el amor de nuestra familia, amigos y comunidad. Sentimos que podíamos hacer algo especial, real y tangible por los niños que, por diversas razones, no pueden crecer en un entorno familiar.
Inicialmente nos centramos en el desarrollo de habilidades de los niños. Pero luego nos dimos cuenta de que no lograríamos nada si estos niños no tenían a nadie que pudiera ayudarlos con los desafíos de la vida, al menos una persona en quien confiar y apoyarse. El momento clave llegó cuando mi hermano se encontró con un voluntario de una sesión de capacitación anterior que dijo haber mantenido el contacto con uno de los niños durante los últimos ocho años. Quedó claro que, si bien una familia es el lugar ideal para un niño, para aquellos que no pueden ser ubicados en una familia, necesitamos encontrar al menos un adulto cariñoso, un "compañero".
CSG: De ahí el nombre "BUDDY". Pero, ¿cómo pusiste en práctica esta idea?
PÁGINA: Tras ocho años de ensayo y error, pasamos de organizar eventos de aprendizaje experiencial para niños, que no eran sostenibles, a un modelo de "formación de formadores" en el que trabajamos con voluntarios, quienes luego trabajan con los niños a largo plazo.
“Si bien la familia es el lugar ideal para un niño, para aquellos que no pueden ser acogidos en una familia, necesitamos encontrar al menos un adulto cariñoso, un 'compañero'.”
Al hablar sobre la teoría del apego con psicólogos, nos aconsejaron que nuestro modelo es más adecuado para niños mayores, a partir de los 12 años, ya que los más pequeños podrían desarrollar un apego inadecuado hacia su voluntario. Aprendimos que si los niños de nuestro programa se sienten seguros con su voluntario y empiezan a confiar en él, esto podría incluso mitigar algunas de sus experiencias en los primeros años y permitirles crear relaciones más sanas consigo mismos y con los demás.
Este vínculo a largo plazo puede ayudarles a superar diversos desafíos psicológicos y emocionales. Así, a partir de los 12 años, disponemos de unos seis años antes de que un joven abandone el hogar de acogida, que es el momento más difícil y temido de su vida.
CSG: ¿Por qué es tan importante ese momento?
PÁGINA: Cuando los jóvenes llegan a ese punto crucial —cuando abandonan la institución— la mayoría carece de redes sociales saludables y no ha adquirido habilidades esenciales para la vida. Algunos mantienen contacto con sus familias biológicas, que también atraviesan dificultades. Sus padres pueden estar en prisión. La mayoría no tiene a quién recurrir en busca de consejo o apoyo.
Durante los años que pasan con su compañero/a, no solo conocen al voluntario/a. El voluntario/a tiene amigos, familia y está rodeado/a de personas que trabajan, se ganan la vida y se mantienen a sí mismas. Para los niños, ver estos ejemplos positivos de relaciones cotidianas es fundamental, ya que la mayoría no ha tenido esa oportunidad.
CSG: Cuando empezaste a trabajar con este modelo de "formación de formadores", ¿las autoridades sintieron que estabas criticando el sistema social o compitiendo con ellos?
PÁGINA: Nos hemos enfrentado a cierto escepticismo, pero hemos logrado demostrar que nos tomamos en serio la ayuda a estos niños y que somos profesionales. Llevamos nueve años trabajando con los hogares estatales, que nos han brindado un gran apoyo. Los 18 contratos que tenemos actualmente con hogares infantiles en el oeste de Eslovaquia son, de hecho, contratos con el Estado.
“Es fundamental que los niños vean estos ejemplos positivos de relaciones cotidianas, ya que la mayoría de ellos no ha tenido esa oportunidad.”
COMPAÑERO Este documento muestra cómo una organización sin fines de lucro puede cooperar con diversos actores: el Estado, donantes privados, instituciones académicas y socios corporativos. Contamos con un coordinador experto que garantiza que nuestro programa vele por el bienestar de los niños, y las personas que trabajan en los hogares están satisfechas de que contribuyamos al desarrollo integral de sus hijos.
El Estado cubre muy bien las necesidades físicas básicas de los niños; nosotros intentamos brindarles las relaciones de confianza individuales y sanas con un adulto cariñoso que les han faltado en sus vidas. Es fundamental que nuestro voluntario los atienda de forma gratuita, a diferencia de cualquier otro profesional del sistema de asistencia social.
CSG: ¿Cómo se eligen a los voluntarios adecuados para un compromiso a tan largo plazo?
PÁGINA: Hemos desarrollado un proceso de selección muy riguroso, que puede durar hasta seis meses. Nuestros voluntarios son una especie de auxiliares de salud mental, mentores, amigos mayores y figuras paternas sustitutas, todo en uno. Reciben formación obligatoria, supervisión periódica con un psicólogo y participan en otros talleres. Acabamos de empezar a recopilar estadísticas, pero ya podemos afirmar que la mayoría de los voluntarios seleccionados mantienen una relación con los niños. El compromiso mínimo del voluntario es de dos a tres años; idealmente, la relación perdurará toda la vida, de una forma u otra.
Debido a las carencias de su infancia, algunos de estos jóvenes necesitan un apoyo más intensivo. Los voluntarios los aceptan tal como son, los acompañan, les ayudan a comprender las consecuencias de sus decisiones y los guían. Nuestro objetivo final es que los jóvenes se vuelvan lo suficientemente independientes y resilientes para afrontar las dificultades. Aún pueden llamar a su compañero de apoyo, pero en general, están aprendiendo a valerse por sí mismos.
“En definitiva, nuestro objetivo es que los jóvenes se vuelvan lo suficientemente independientes y resilientes como para salir adelante.”
Eso no significa que no puedan perder su trabajo en algún momento. Tampoco significa que no puedan quedarse sin hogar durante un tiempo, pero tienen la suficiente resiliencia y han construido una red social que los apoya.
CSG: Su modelo ha evolucionado bastante en los últimos doce años: ¿está preparado para difundir aún más el concepto?
PÁGINA: Sí, primero fuera de Bratislava, a otras ciudades de Eslovaquia, y luego a ciudades de Europa Central con una historia social similar, como Praga, Budapest o Zagreb. La duración y profundidad de nuestra intervención, junto con el riguroso proceso de selección, hacen de BUDDY un proyecto único.
Integramos lo mejor de la investigación científica y la gestión empresarial. Aprendimos a trabajar con la comunidad y sabemos en qué destaca el sector sin fines de lucro. En colaboración con el Estado, BUDDY podría convertirse en un modelo de innovación social en muchos países.
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Notas a pie de página
Junto con su hermano Ladislav Kossar, Lucía Kossarova es cofundador y miembro de la junta directiva de PROVIDA, una organización sin fines de lucro que inició y administra la Programa BUDDYBUDDY encuentra, capacita, conecta y apoya continuamente a mentores voluntarios comprometidos con jóvenes en hogares infantiles de Eslovaquia, para que algún día puedan llevar una vida independiente. Es una de las diez galardonadas con los Premios Klaus J. Jacobs 2018, que se otorgan a innovadores sociales y agentes de cambio en el ámbito del desarrollo infantil y juvenil.