El efecto del formato de las historias en el cerebro de los niños.
El pediatra John S. Hutton pregunta cómo responde el cerebro de un niño de manera diferente a las historias en audio, ilustradas y animadas.
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Con la prevalencia generalizada de tabletas y teléfonos inteligentes, los niños pequeños tienen más formas de acceder y ver contenido multimedia Más que nunca. Los cuentos infantiles han entrado en el ámbito digital con historias en pantalla que incluyen audio, ilustraciones o animaciones como una alternativa de alta tecnología a los libros ilustrados tradicionales.
Pero, ¿qué sucede realmente en el cerebro de un niño cuando interactúa con estos diferentes tipos de historias? ¿Y son las historias en un formato más adecuado para el aprendizaje y el desarrollo? Nueva investigación de John S. Hutton, un pediatra del Hospital Infantil de Cincinnati, explora estas cuestiones en un pequeño grupo de niños de 3 a 5 años, durante cuya etapa las redes cerebrales implicadas en la lectura aún están en desarrollo. Presentó sus resultados durante la Reunión de Sociedades Académicas Pediátricas en mayo de 2018.
Como investigador clínico del hospital Centro de Descubrimiento de Lectura y AlfabetizaciónHutton analiza cómo el entorno de lectura en el hogar durante los primeros cinco años de vida influye en las habilidades de lectoescritura futuras de un niño. Entre los factores importantes se incluyen el acceso de los niños a los libros, la frecuencia con la que los adultos les leen y la interacción entre adultos y niños durante la hora del cuento. Dada la omnipresencia de los dispositivos móviles en los hogares actuales, también quiso investigar si el cerebro infantil responde de manera diferente a las llamadas historias enriquecidas con animaciones de dibujos animados.
“Con la aparición de diversos dispositivos portátiles, muchos cuentos infantiles ahora están completamente animados o incluyen elementos animados”, afirmó Hutton. “Pero, ¿cómo afecta la animación de un cuento a la forma en que el cerebro del niño procesa la información, en comparación con escuchar un cuento en audio o leer un libro ilustrado?”
Hutton y sus colegas escanearon a 27 niños en edad preescolar con resonancia magnética funcional (fMRI) mientras les presentaban tres cuentos de 5 minutos en diferentes formatos, del mismo autor. En la condición de audio, el niño miraba una pantalla en blanco mientras escuchaba la historia leída en voz alta. La condición ilustrada consistía en escuchar la pista de audio de un cuento acompañada de imágenes fijas proyectadas en la pantalla. Finalmente, al niño se le mostró una caricatura completamente animada.
En la condición de audio, los niños mostraron una mayor activación bilateral en las regiones cerebrales asociadas con el lenguaje, en comparación con la activación únicamente del hemisferio izquierdo, lo que indica un esfuerzo cognitivo al intentar procesar la historia. En comparación con la condición ilustrada, la historia en audio mostró menor conectividad entre las áreas involucradas en el procesamiento visual, el aprendizaje y la reflexión.
En la condición animada se observó una notable disminución en la conectividad general entre las redes cerebrales en comparación con los otros formatos. En cambio, se observó una mayor activación en regiones vinculadas a la percepción visual, lo que sugiere que los niños estaban concentrados en intentar seguir el ritmo de la animación de rápido movimiento.
“Observamos una especie de ‘efecto Ricitos de Oro’, lo que significa que, a esta edad, el estímulo auditivo parece ser demasiado frío para la integración óptima de estas redes neuronales. La red del lenguaje se ve sometida a una mayor presión, por lo que probablemente necesiten un mayor apoyo visual”, explicó Hutton. “El estímulo animado, en cambio, parece demasiado intenso, con imágenes que se mueven demasiado rápido, y desactiva las redes”.
Si bien Hutton admite que el escenario ideal para el aprendizaje y el desarrollo sigue siendo el método tradicional y sin dispositivos electrónicos de un adulto leyéndole a un niño y comentando la historia juntos, una historia ilustrada con audio demostró ser "justo lo que necesitaban" los niños en este estudio en comparación con los otros formatos.
“Las imágenes proporcionaron el apoyo visual suficiente para ayudar al niño, al tiempo que fomentaban la imaginación activa y la reflexión.”
En los niños expuestos a la historia ilustrada con audio, las resonancias magnéticas funcionales revelaron una integración equilibrada de las regiones cerebrales relacionadas con la percepción visual, el aprendizaje y la reflexión. Además, Hutton observó una disminución en la conectividad con la red del lenguaje, lo que indica una menor carga cognitiva en esa región.
Las imágenes proporcionaban el apoyo visual justo para ayudar al niño, a la vez que fomentaban la imaginación y la reflexión. Por el contrario, la caricatura animada tenía demasiado apoyo visual y hacía menos necesario el uso de la imaginación.
«En la etapa en que estas redes neuronales aún se están desarrollando, el formato de cuento ilustrado resulta muy atractivo, ya que permite al niño dar rienda suelta a su imaginación», afirmó Hutton. «Parece ser el entorno óptimo para, con suerte, fomentar el desarrollo cerebral».
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