¿Tiene la sociedad occidental una visión limitada de lo que los padres pueden aportar?
Las investigaciones realizadas en la cuenca del Congo sugieren que no existe una única visión de la paternidad que se adapte a todos los casos.
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En todas las sociedades humanas, los padres contribuyen significativamente a la salud y el bienestar de sus hijos. Sin embargo, las expectativas sociales sobre los padres varían de una cultura a otra, al igual que sus habilidades y estilo de paternidad. Los investigadores apenas comienzan a desentrañar la compleja relación entre cultura y paternidad.
En comparación con algunos de nuestros parientes primates más cercanos, como los chimpancés o los gorilas, los padres humanos destacan por la cantidad de tiempo y recursos que dedican a sus hijos. Esta tendencia probablemente se originó en los albores de la evolución de nuestra especie. De hecho, la cooperación entre padres y madres fue uno de los rasgos cruciales que propiciaron la evolución de la increíble flexibilidad conductual que define a nuestra especie.
Sin embargo, a lo largo de la historia de la humanidad, la cultura ha moldeado los objetivos y las prácticas de crianza para adaptarlos a las condiciones sociales y ecológicas locales. Por lo tanto, para comprender la paternidad humana en un sentido amplio, necesitamos estudiar a los padres en diversas sociedades que enfrentan diferentes circunstancias.
Analizando más de cerca los diferentes conceptos de paternidad.
Para profundizar en el conocimiento de las diversas maneras en que los hombres pueden contribuir a la salud y el bienestar de sus hijos, mis colegas y yo hemos estado investigando la naturaleza de la paternidad en dos sociedades de subsistencia a pequeña escala en la República del Congo. Los pescadores-agricultores Bondongo y los recolectores BaYaka viven en una comunidad étnicamente segregada pero profundamente interconectada en la selva tropical de la cuenca del Congo. Sus diferentes modos de subsistencia y valores contrastantes han dado lugar a conceptos de paternidad distintivos pero superpuestos, lo que ofrece la oportunidad de estudiar las complejas relaciones entre cultura, paternidad y salud infantil.
En nuestro enfoque de la investigación sobre la paternidad, asumimos que los hombres en nuestro sitio de estudio, al igual que los hombres en todo el mundo, varían en sus habilidades y estilos de paternidad. Por lo tanto, esperamos diferencias tanto entre grupos como dentro de ellos debido a la variación cultural e individual. Con base en estas ideas, En un estudio recienteNos preguntamos: ¿Influye en la salud de sus hijos el hecho de que un padre Bondongo se ajuste al ideal cultural de "buen padre" de su sociedad?
“Debemos concebir la paternidad como algo multidimensional e integrado en sistemas familiares complejos donde muchas personas cooperan para cuidar a los hijos.”
Para responder a esta pregunta, comenzamos hablando con hombres y mujeres Bondongo sobre el papel del hombre en la familia, sus responsabilidades como padres y qué factores contribuyen a la salud infantil en general. Luego, analizamos las respuestas a estas entrevistas informales y diseñamos una actividad en la que los padres participantes se calificaron entre sí según las cualidades que su cultura atribuía a los "buenos padres". Con estos datos, creamos una especie de escala local de calidad de la paternidad.
Para los Bondongo, los buenos padres debían pescar, cultivar huertos, cazar y viajar para traer ropa para sus hijos. Además, decían que los buenos padres también se ocuparían de la educación social adecuada de sus hijos y les enseñarían a trabajar para la familia y a no causar problemas con los demás en la comunidad; también cuidarían de los niños enfermos. Los hombres coincidieron plenamente en la clasificación de sus pares en cuanto a estas cualidades, lo que sugiere que estábamos descubriendo una comprensión cultural compartida de lo que significa ser un buen padre.
Cómo la calidad de la paternidad definida culturalmente afecta la salud de los niños
También evaluamos la salud de los hijos de los padres participantes mediante mediciones estándar como el Índice de Masa Corporal y el pliegue cutáneo del tríceps, que indica el porcentaje de grasa corporal. Estos son indicadores importantes de la salud infantil en este entorno, donde la escasez de alimentos puede ocurrir durante la infancia y las enfermedades infecciosas pueden obstaculizar el desarrollo de los niños.
Lo que descubrimos nos sorprendió. Todos con quienes hablamos enfatizaron la importancia de que los hombres provean recursos como alimentos y ropa para sus familias. Los hombres participantes también fueron muy claros sobre quiénes de sus compañeros eran mejores cazadores, pescadores, etc. Sin embargo, eran los padres conocidos por estar muy pendientes del desarrollo social de sus hijos y sacrificar otras actividades para cuidarlos cuando estaban enfermos, quienes tenían hijos con mejor salud.
“Este énfasis en los padres como maestros es muy diferente del énfasis que en Occidente ponemos en los hombres como cuidadores de bebés y compañeros de juego de niños pequeños.”
En otras palabras, si bien ser un buen proveedor era un aspecto culturalmente valorado de la paternidad, no contribuía a la salud de los hijos tanto como el cuidado directo. Creemos que aquellos padres conocidos por su buen desempeño —cazadores, pescadores y empresarios— aportan prestigio a la familia, lo cual conlleva otros beneficios además del sustento económico. Por ejemplo, podrían tener redes sociales más amplias.
Estos hallazgos demuestran que debemos considerar la paternidad como algo multidimensional e integrado en sistemas familiares complejos donde muchas personas cooperan para cuidar a los niños.
Una sociedad define lo que debe ser un “buen padre”.
Al comenzar a analizar los datos comparativos de los BaYaka, observamos diferencias notables en la concepción de "buenos padres", que se ajustan a los valores propios de su cultura. Por ejemplo, los BaYaka consideran que los buenos padres acogen a los demás en la comunidad y comparten generosamente con ellos, no necesariamente con sus propias familias. Esto se relaciona con su estrategia tradicional de subsistencia como recolectores nómadas del bosque, quienes priorizan el compartir y dependen de amplias redes sociales para un acceso constante a los recursos.
Los BaYaka también mencionaron que los buenos padres enseñan a sus hijos a "caminar por el bosque". Esto concuerda con su identidad como recolectores forestales. Lo que me resultó interesante es que tanto los Bondongo como los BaYaka afirmaron que los buenos padres educan a sus hijos. En el primer caso, se trataba de educación social, mientras que en el segundo, enfatizaban la educación ecológica.
“Nuestra investigación ha planteado muchas preguntas nuevas y ha puesto de relieve la importancia de considerar la paternidad como algo intrínsecamente ligado a los sistemas familiares, que a su vez están organizados por fuerzas culturales, políticas y económicas más amplias.”
Este énfasis en los padres como maestros es muy diferente del énfasis que en Occidente ponemos en los hombres como cuidadores de bebés y compañeros de juego de niños pequeños. Que los padres puedan desempeñar un papel único en el aprendizaje cultural de sus hijos es una conclusión importante de nuestra investigación hasta el momento, la cual estoy profundizando.
Hasta el momento, nuestra investigación ha planteado muchas preguntas nuevas y ha puesto de relieve la importancia de considerar la paternidad como algo intrínsecamente ligado a los sistemas familiares, los cuales están organizados por fuerzas culturales, políticas y económicas más amplias.
El estilo de paternidad de los hombres también puede influir en la salud de sus hijos. Instamos a otros investigadores y responsables políticos a que tengan en cuenta estos hechos y no adopten una visión de la paternidad que sea válida para todos.
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