¿Qué les enseñan los libros a los niños sobre raza y género?
Los textos e imágenes de los libros infantiles influyentes presentan una visión distorsionada de la población.
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Los libros enseñan a los niños sobre el mundo que les rodea y su lugar en él. Transmiten mensajes que pueden moldear sus creencias sobre sí mismos y los demás. Como resultado, contribuyen a la formación de los adultos en que se convierten.
Mis colegas y yo nos preguntábamos cómo los textos y las imágenes en Libros para niños Representan la raza y el género. ¿Qué ven los niños y qué impacto probable tiene lo que ven? Hay tantos libros que es imposible que una sola persona o grupo de personas analice los mensajes de cada uno. Utilizamos nuevas herramientas de informática que combinan inteligencia artificial y aprendizaje automático para descubrir el contenido de más de 1,000 de los libros infantiles más influyentes del mundo.
“Los libros enseñan a los niños sobre el mundo que les rodea y el lugar que ocupan en él.”
¿Cómo representan los libros infantiles la raza y el género?
Iniciamos el proyecto con la esperanza de utilizar herramientas informáticas existentes para medir cómo se representan la raza, el género y la edad en los libros. Estas herramientas son potentes; pueden procesar grandes cantidades de texto e imágenes e informar al usuario, de forma rápida y económica, sobre su contenido.
Lamentablemente, si bien las herramientas nos permitieron medir tanto el género como la raza en los textos, y el género en las imágenes, incluso las mejores disponibles no pudieron brindarnos una medida satisfactoria de cómo las imágenes representaban a personas de diferentes razas.
Este es un problema complejo: las clasificaciones de raza son construcciones sociales, por lo que varían de persona a persona y de contexto a contexto. Para resolver este problema, creamos nuevas herramientas para identificar el tono de piel facial de los personajes en los libros. Al incorporar esta herramienta a las ya existentes, pudimos comprender mejor el complejo concepto de raza y cómo se presenta a los niños.
Mi colaboradora Emileigh Harrison explica: “Los estudios anteriores que medían la representación en los libros infantiles se centraban únicamente en el texto, pero las imágenes son potencialmente espacios más poderosos para el aprendizaje social, especialmente para los lectores jóvenes”.
Aplicamos estas herramientas a más de 1,000 libros infantiles que han ganado importantes premios literarios durante el último siglo. Estos libros, incluidos clásicos como El rescate de Madeleine, por Ludwig Bemelmans, y El dadorLos libros de Lois Lowry, conocidos como "Los niños de la infancia", se encuentran comúnmente en escuelas, bibliotecas y hogares de todo el mundo. Muchos de ellos contienen principalmente texto, pero otros se componen principalmente de imágenes y se utilizan para enseñar a leer a niños, tanto a los que saben leer como a los que aún no. Todos estos libros gozan de reconocimiento internacional por su importancia. Por ello, se encuentran entre los libros infantiles más influyentes y leídos en Estados Unidos y otros países de habla inglesa.
“La desigualdad en la representación ha persistido a lo largo del siglo pasado y hasta la actualidad.”
Descubrimos que la desigualdad en la representación ha persistido a lo largo del último siglo y hasta la actualidad. Nuestro hallazgo más llamativo es que los hombres blancos estaban representados con mucha más frecuencia de la que justificaría su proporción poblacional, mientras que todos los demás grupos estaban representados con menos frecuencia, en muchos casos, con mucha menos frecuencia. Esto parece explicarse tanto por el comportamiento de los productores como de los consumidores, como descubrimos al vincular datos sobre precios de libros, compras y préstamos de bibliotecas. Los libros que se ajustan a lo que los productores perciben como el statu quo cultural son más baratos y se compran con mayor frecuencia. En cuanto a los consumidores, las compras de libros en Estados Unidos reflejan la composición racial y de género de las familias que los compran (o los toman prestados de las bibliotecas). Y la composición racial de los libros refleja las creencias políticas de la zona, ya que los consumidores en zonas más liberales leen libros con una gama más diversa de personajes.
Nuestras potentes herramientas nos llevaron a muchos otros hallazgos interesantes y, en ocasiones, sorprendentes. Por ejemplo, los niños en las imágenes tenían la piel más clara que los adultos, incluso cuando ambos eran de la misma raza. No existe una razón biológica para esta diferencia, y nos preguntamos si, tal vez, el tono de piel más claro se utilizaba para connotar inocencia o protagonismo en la trama.
Además, había menos mujeres en el texto que en las imágenes, lo que podría sugerir que se las ve con más frecuencia de lo que se las oye. Su presencia en la historia a veces parece ser meramente visual, en lugar de ser fundamental para la trama.
Estamos empezando a aplicar estas herramientas a otros medios. Planeamos utilizarlas para analizar periódicos, televisión, redes sociales y películas; existe un amplio mundo de mensajes sobre los que padres, maestros y legisladores quisieran saber más. Estamos investigando no solo sean En las historias están representados diferentes grupos, pero también cómoNuestro objetivo principal es comprender mejor qué ven los niños —y los adultos— en el mundo, qué aprenden de lo que ven y qué significa eso para nuestra sociedad.
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Notas a pie de página
Esta investigación realizada por miembros del equipo en el Mensajes, identidad e inclusión en la educación (MiiE) laboratorio en la Universidad de Chicago se resumió en un artículo publicado en The Quarterly Journal of Economics.