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El economista del desarrollo que busca ayudar a los niños en circunstancias difíciles a prosperar.

Publicado: 19 October 2023

Entrevistas Sociedades Aprendizaje y educación Equidad Política educativa Entornos de aprendizaje Aprendiendo a prosperar

Alex Eble está trabajando en la economía de la educación para niños desfavorecidos.

Imagen de Claudia Flandoli para BOLD

Entrevistado:

Alex Eble

Profesor asociado en Teachers College, Universidad de Columbia

Entrevista realizada por:

Annie Brookman-Byrne

Editor en jefe, BOLD

Alex Eble es economista del desarrollo en el Teachers College, la escuela de posgrado en educación de la Universidad de Columbia. Alex investiga la educación y las políticas que afectan a las poblaciones tradicionalmente marginadas en Estados Unidos, China, Gambia y Guinea-Bissau. También analiza cómo los estereotipos negativos influyen en el desarrollo infantil. Annie Brookman-Byrne conversa con Alex sobre cómo la investigación económica puede utilizarse para ayudar a los niños más vulnerables.

Annie Brookman-Byrne: ¿Cuáles son las principales áreas de enfoque de su investigación?

Alex Eble: Cientos de millones de niños viven en zonas tradicionalmente desatendidas, muchos de ellos en áreas rurales remotas de países de bajos ingresos. Dedico aproximadamente la mitad de mi tiempo a la educación en estas zonas de difícil acceso. Encontrar métodos eficaces para enseñar a los niños que viven en estas regiones podría transformar sus vidas y las de las generaciones venideras.

El resto de mi tiempo lo dedico a estudiar cómo los niños aprenden sobre sí mismos y el mundo frente a factores de influencia negativos, como los estereotipos de género y raciales, y cómo estos factores moldean su desarrollo. Más del 50% de los niños en todo el mundo se enfrentan a algún tipo de estereotipo negativo, ya sea por género, raza, etnia, estatus socioeconómico o algún otro identificador. Estos estereotipos pueden moldear y limitar las trayectorias de los niñosy la eliminación de estas limitaciones tiene un enorme potencial para mejorar el nivel de vida humano.

“Más del 50% de los niños en todo el mundo se enfrentan a algún tipo de estereotipo negativo.”

Mi objetivo final es comprender las formas en que los niños pueden prosperar a medida que crecen, a pesar de las circunstancias difíciles. Este conocimiento puede luego utilizarse para ayudar a los niños a aprender y superar muchos de los desafíos impuestos por el insulto histórico, como los legados de exclusión de servicios públicos cruciales o generaciones de pobreza extrema, y ​​las estructuras sociales actuales. Una parte importante de mi trabajo consiste en ayudar a los responsables políticos y profesionales a identificar las políticas y los caminos que ofrecen las mayores perspectivas para permitiendo que todos los niños crezcan y prosperar, especialmente los más vulnerables entre ellos.

ABB: ¿Cómo te ayuda la economía a abordar estos problemas?

AE: Inicialmente me sentí atraído por el estudio de la economía y estas áreas de especialización debido al importante papel que desempeñan en la mejora del bienestar humano. El campo de la economía se ha vuelto más ambicioso e interdisciplinario con el tiempo: la escala y el alcance de los estudios han aumentado, de modo que los investigadores se comunican mucho más con los responsables políticos y los profesionales que en el pasado. Los economistas ahora colaboran regularmente con psicólogos, médicos, expertos en desarrollo infantil y otros para avanzar en el conocimiento de maneras novedosas, lo cual es un avance sumamente positivo. Significa que nuestros hallazgos de investigación ahora pueden influir rápidamente en las políticas, y nuestros proyectos de investigación a menudo se desarrollan en respuesta a las necesidades de los responsables políticos o los profesionales.

A pesar de estos avances positivos, la gran pregunta sigue siendo: "¿Cuál es la mejor manera?". El principal desafío para la economía —y la política— es elegir la forma más eficaz de utilizar recursos limitados, con información limitada. Estos problemas son mucho más complejos y engorrosos de lo que anticipé al iniciarme en este campo. En educación y políticas centradas en la infancia, buscamos constantemente maneras de mejorar las cosas y evidencia que nos ayude a elegir la mejor opción. Ya sean buenas o malas noticias, aprendemos continuamente sobre qué funciona y qué no para mejorar los resultados de los niños.

“Estamos aprendiendo constantemente cosas nuevas sobre qué funciona y qué no para mejorar los resultados de los niños.”

ABB: ¿Qué expectativas tienes para el futuro de este trabajo?

Ante todo, espero que el diálogo entre la investigación y las políticas públicas continúe y se acelere en el futuro. Cada año mejoramos en la identificación e implementación de políticas que generan grandes beneficios. Un excelente ejemplo es el consenso entre investigadores y responsables políticos sobre el gran potencial de la pedagogía estructurada en los primeros grados para mejorar el aprendizaje infantil en muchos países en desarrollo. Creo que las mejores políticas aún están por llegar. 

Trabajar en este campo ha transformado mi manera de abordar los problemas, y he aprendido muchísimo del trabajo de campo y de la colaboración con personas muy brillantes. La investigación en mi área te prepara para ser emprendedor. Esta formación abarca lo abstracto, como generar nuevas ideas para su comercialización, y también lo práctico, como encontrar el mejor proveedor de materiales, como libros de texto o tabletas, para un proyecto de investigación. Me entusiasma aplicar estos nuevos enfoques y las lecciones aprendidas a varias ideas emergentes que tengo sobre el desarrollo infantil. El ciclo de vida de un proyecto de investigación en la economía de la educación suele ser de muchos años, y me ilusiona sembrar y cultivar una serie de ideas que espero se conviertan en proyectos mucho más ambiciosos.