¿Qué factores contribuyen a la calidad de los servicios para la primera infancia?
La retroalimentación, la responsabilidad social y la participación local desempeñan un papel importante.
Escritores
Hay una compensación en el desarrollo de la primera infancia Servicios para familias: Los servicios públicos suelen ser gratuitos y de amplio acceso, pero pueden tener dificultades para ofrecer calidad. Los servicios privados, en cambio, pueden ofrecer mayor calidad, pero solo a las familias que pueden costearlos. Esto supone un reto para los países de ingresos bajos y medios que buscan garantizar que todas las niñas y todos los niños tengan acceso a un desarrollo, atención y educación preescolar de calidad en la primera infancia, meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4.2. ¿Cómo pueden los gobiernos garantizar una educación equitativa y ofrecer servicios de alta calidad a gran escala?
“Los servicios públicos suelen ser gratuitos y de fácil acceso, pero pueden tener dificultades para ofrecer calidad.”
Exploramos esta cuestión estudiando los esfuerzos de Nicaragua por ampliar los servicios de desarrollo infantil temprano.
Desde centros comunitarios hasta visitas a domicilio.
A principios de la década de 2010, el acceso a servicios formales de atención a la primera infancia en Nicaragua era extremadamente limitado, sobre todo en las zonas rurales. El Ministerio de la Familia ofrecía servicios gratuitos a través de Centros de Desarrollo Infantil (CDI), pero estos centros se ubicaban principalmente en zonas urbanas, por lo que menos del 5 % de los padres en las zonas rurales inscribían a sus hijos en los CDI. Los centros privados de atención a la primera infancia y los preescolares también se ubicaban principalmente en zonas urbanas y eran aún menos accesibles, llegando a menos del 4 % de las familias.
En respuesta, el gobierno nicaragüense lanzó en 2013 su Programa de Visitas Domiciliarias, liderado por el Ministerio de la Familia. Los niños recibían apoyo en sus hogares, en lugar de en centros, por parte de visitantes capacitados que visitaban a las familias con regularidad. Estos visitantes eran reclutados localmente, a menudo de las mismas comunidades que las familias a las que atendían, para garantizar la confianza y la familiaridad cultural. Era requisito que vivieran en la comunidad. Contaban con al menos educación secundaria e incluían trabajadores de desarrollo comunitario, maestros de preescolar, auxiliares docentes y promotores de salud comunitarios. Los visitantes trabajaban con los cuidadores para mostrarles actividades apropiadas para la edad, proporcionarles materiales de juego y fomentar interacciones positivas entre los cuidadores y los niños pequeños.
El programa se diseñó para reducir la desigualdad en el acceso a los servicios de atención a la primera infancia y, en un principio, atendía a unos 10 500 niños en 140 comunidades. Para 2018, ya llegaba a más de 33 000 niños en 400 comunidades, lo que representaba aproximadamente el 90 % de la población elegible. Sin embargo, dada la rápida expansión del programa, ¿podría el gobierno garantizar que las visitas domiciliarias fueran de alta calidad de forma constante?
¿Las visitas domiciliarias cumplieron con los estándares de calidad?
En Nicaragua, las evaluaciones observacionales realizadas en tres comunidades mostraron margen de mejora. Por un lado, había una cantidad sustancial de variación en la calidad de la visitaEn una comunidad, por ejemplo, dos visitadores domiciliarios simplemente leyeron el folleto del programa palabra por palabra, en lugar de involucrar al niño en actividades apropiadas para su desarrollo.
En respuesta, el gobierno, en colaboración con el equipo del Banco Interamericano de Desarrollo, puso a prueba dos métodos para supervisar las visitas domiciliarias. Los funcionarios gubernamentales realizaban llamadas telefónicas y visitaban los hogares aproximadamente dos veces al año para determinar si se realizaban visitas, con qué frecuencia y cuántos visitadores domiciliarios estaban activos.
Además, la mitad de las comunidades fueron seleccionadas al azar para participar en una iniciativa de retroalimentación comunitaria de bajo costo, lo que permitió una comparación justa de ambos enfoques. Las familias y los líderes locales observaron la calidad del servicio y tuvieron oportunidades estructuradas para brindar retroalimentación, con el fin de fomentar la rendición de cuentas y motivar a los visitadores domiciliarios. Los consejos locales recibieron un día de capacitación para aprender a recopilar, resumir y analizar la retroalimentación de las familias.
Durante las sesiones informativas, las familias aprendieron el propósito de las visitas domiciliarias, cómo son las visitas de alta calidad y cómo compartir sus experiencias. Cada dos meses, los miembros de la comunidad y los jóvenes voluntarios recopilaban los comentarios y compartían los resultados en reuniones comunitarias con la participación de las familias, los visitadores domiciliarios y los líderes locales. Estas reuniones permitieron el diálogo, el reconocimiento del buen desempeño y la resolución de problemas.
Los comentarios de la comunidad dieron lugar a visitas domiciliarias más productivas.
Las visitas domiciliarias en comunidades que pudieron brindar y aplicar retroalimentación demostraron ser de mayor calidad. Los cuidadores se involucraron más, los visitadores utilizaron los materiales según lo previsto y las visitas se estructuraron de manera más eficaz. El contenido se ajustó al desarrollo infantil y las visitas se realizaron según lo planeado en cuanto a duración y frecuencia. Como resultado de estas mejoras en la calidad, los cuidadores comenzaron a brindar mayor estimulación cognitiva a sus hijos en casa.
“Las visitas a domicilio en comunidades que pudieron brindar retroalimentación y actuar en consecuencia demostraron ser de mayor calidad.”
En comparación con otras comunidades, el programa de visitas domiciliarias que brindaba oportunidades para recibir retroalimentación mejoró los resultados del desarrollo infantil, especialmente en lenguaje, motricidad fina y comportamiento. Los niños también tuvieron mayor probabilidad de completar la educación preescolar. Una mayor calidad en la prestación del servicio estuvo estrechamente relacionada con estas mejoras en los resultados del desarrollo infantil.
Nuestro estudio sobre Nicaragua demuestra que la calidad no solo depende de la formación técnica o la supervisión centralizada, sino también de la retroalimentación, la responsabilidad social y la participación local, y que influye en el desarrollo de los niños.
“Las familias no solo fueron beneficiarias; también se convirtieron en participantes activas en la configuración de la calidad del servicio.”
El enfoque de retroalimentación comunitaria complementó los esfuerzos gubernamentales al crear un sistema de retroalimentación regular, visible y local. Las familias no solo fueron beneficiarias, sino que también se convirtieron en participantes activas en la mejora de la calidad del servicio. Este enfoque ofrece orientación práctica para otros países que buscan ampliar el acceso a los servicios de atención a la primera infancia, maximizando al mismo tiempo su calidad.
Escritores
Notas a pie de página
Estamos agradecidos a los especialistas del Banco Interamericano de Desarrollo, en particular a Emma Monin y Meri. Hellerantay Leonardo Pinzón, quien dirigió y supervisó la implementación del programa en Nicaragua. Y gracias a las familias y a los niños que participaron en el estudio.