¿Cómo se logra salir de la pobreza y acceder a la clase media? A través de la educación.
Entrevista realizada por:
James Urdang de Educación África Analiza la reforma educativa en Sudáfrica, paso a paso.
Caroline Smrstik Gentner: ¿Por qué te involucraste en el desarrollo de la primera infancia (DPI)?
James Urdang: En muchas zonas de Sudáfrica, los niños de siete años no están preparados para la escuela. No dominan las matemáticas y son analfabetos hasta el punto de desconocer el alfabeto. Se pueden pintar en la pared de la escuela colores que han visto a diario y no saben nombrarlos. Sin las bases fundamentales en la etapa de desarrollo infantil temprano, a estos niños les resultará difícil adaptarse al sistema educativo formal.
Tenemos muchas mujeres apasionadas en este país que se preocupan profundamente por el bienestar y el desarrollo de los niños, y muchas de estas mujeres dirigen guarderías para bebés hasta los seis años de edad. Con nuestra organización sin fines de lucro, Educación ÁfricaCapacitamos y formamos a estas mujeres para que transformen sus guarderías en preescolares y preparen a los niños para la escuela. Participan en nuestro programa formal de Desarrollo Infantil Temprano y obtienen la certificación correspondiente. Al visitar sus escuelas, la diferencia es asombrosa.
La intervención en el desarrollo infantil temprano es fundamental para sentar una base sólida para el aprendizaje. Mientras los niños no estén preparados para la escuela, representarán una carga mayor para el sistema educativo y, en última instancia, para la sociedad en su conjunto.
CSG: ¿Qué ocurre con los niños que están bien preparados? ¿Tienen más posibilidades de éxito o fracasan por culpa de profesores no cualificados?
JU: Obviamente, los niños que van a las buenas escuelas o a las antiguas "escuelas para blancos" del gobierno van a tener una gran oportunidad.
Lo triste para mí es que la educación en Sudáfrica todavía se basa en burlar el sistema. Quienes recibieron una buena educación bajo el régimen del apartheid fueron aquellos que lograron vencer al sistema, y eso sigue siendo así hoy en día.
En nuestro país hay pocas escuelas de buena calidad, pero 9.5 millones de los 13 millones de escolares reciben subsidios alimentarios. Vienen a la escuela para comer. ¿Cuántos de esos 9.5 millones lograrán terminar sus estudios?
CSG: Has estado trabajando en la reforma educativa en Sudáfrica desde la caída del apartheid. ¿Cuánto ha cambiado todo en ese tiempo?
JU: Creo que la educación es el componente más importante para que Sudáfrica no solo se convierta en una verdadera nación multicultural, sino, sobre todo, en una nación multicultural capaz de tener un papel relevante en la economía mundial. Ese sería el ideal, pero reparar el daño causado por el apartheid no es tarea fácil.
“Mientras los niños no estén preparados para la escuela, representarán una carga mayor para el sistema educativo y, en última instancia, para la sociedad en su conjunto.”
Según la Ley de Educación Bantú, a los niños negros no se les permitía aprender matemáticas ni ciencias, por lo que no había profesores cualificados para impartir esas materias. En cambio, se priorizaba la enseñanza de lenguas vernáculas, afrikáans, estudios religiosos y ciencias agrícolas.
Esto dio lugar a un sistema educativo para los sudafricanos negros que no les brindaba oportunidades para el mundo laboral. Se vieron obligados a permanecer atrapados en un ciclo de pobreza.
Lamentablemente, 24 años después de la democracia, su legado aún repercute en la enseñanza: el número de profesores cualificados para impartir matemáticas y ciencias sigue siendo alarmantemente bajo, lo que ha frenado el desarrollo de nuestro país.
Somos una democracia que debería brindar a todos los niños sudafricanos acceso a una educación de calidad, pero esto es muy difícil porque muchos docentes aún provienen de la época del apartheid y la nueva generación de maestros no creció aprendiendo matemáticas y ciencias, así que ¿cómo se espera que enseñen estas materias? Se necesitará al menos otra generación para equilibrar la situación, y un gran compromiso por parte del gobierno para fomentar y apoyar una cultura de excelencia en la enseñanza.
CSG: ¿Qué ha sido de la generación posterior al apartheid?
JU: Después de 1994, las escuelas públicas para blancos abrieron sus puertas a los estudiantes negros. Si bien esto es positivo, representa un avance mínimo. Lamentablemente, la mayoría de estos estudiantes se encontraban en desventaja porque no recibieron la enseñanza adecuada desde el principio, por lo que les resultó sumamente difícil ponerse al día.
“La mitad de los niños han abandonado la escuela: ¿dónde están?”
Por poner un ejemplo con cifras sencillas: Cada año, 1.2 millones de niños ingresan al sistema escolar. Sin embargo, solo unos 600,000 12 estudiantes presentarán sus exámenes finales de bachillerato. Por lo tanto, la mitad de los niños han abandonado los estudios: ¿dónde están?
En matemáticas y ciencias, aproximadamente 30,000 12 estudiantes aprueban el bachillerato con un nivel suficiente para continuar sus estudios en la educación superior. Se trata de una de las tasas de aprobación más bajas del mundo per cápita, legado del apartheid. Lamentablemente, la mayoría de quienes estudien matemáticas y ciencias terminarán trabajando en el sector comercial, no en el educativo. Así, se perpetúa la escasez de docentes cualificados para impartir asignaturas que fomenten el empoderamiento.
CSG: ¿Es solo cuestión de tiempo que surja una nueva generación de profesores mejor formados?
JU: Y no solo eso: hay que hacer algo para mejorar el acceso a la educación. La tecnología va a desempeñar un papel fundamental en nuestro país y en otros lugares. Educación África Ofrecemos dos programas de certificación en la Universidad de Sudáfrica y estamos llevando a cabo un programa piloto con estudiantes becados. Les proporcionamos tabletas y conexión a internet; ellos descargan sus libros de texto y suben las tareas completadas; y contamos con una sala de llamadas en nuestra oficina para poder brindarles tutoría.
“Se trata de niños que no han tenido muchas oportunidades educativas, y ahora nosotros les estamos brindando esas oportunidades.”
De esta forma, gracias a la tecnología, podemos llegar a estudiantes de todo el país, desde zonas rurales hasta los pueblos más remotos. ¡Y estos estudiantes están superando todas las expectativas! Los resultados de las tareas indican que tendremos un índice de aprobación altísimo. Se trata de jóvenes que no han tenido muchas oportunidades educativas, y ahora les estamos brindando esas oportunidades.
Se trata de un riguroso programa de certificación de un año, lo cual es una ventaja, ya que permite identificar a estudiantes con potencial. Los estándares son los mismos que los de un diploma de dos o tres años. Es un puente necesario: les permite continuar sus estudios o encontrar un buen trabajo, dando así el primer paso hacia el aprendizaje permanente sobre el cual pueden seguir construyendo.
¿Cómo se integra a la gente en la economía? A través de la educación. ¿Cómo se sale de la pobreza y se accede a la clase media? Mediante la educación.
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Notas a pie de página
James Urdang es CEO y Fundador de Educación África, una organización en Sudáfrica centrada en romper el ciclo de la pobreza a través de intervenciones educativas desde la educación preescolar hasta los niveles de educación terciaria. Él es uno de los diez Galardonados con los Premios Klaus J. Jacobs 2018 que se otorga a innovadores sociales y agentes de cambio en el campo del desarrollo infantil y juvenil.
2 comentarios
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¿Cómo se integra a la gente a la economía? A través de la educación. ¿Cómo se sale de la pobreza y se accede a la clase media? Con educación. De acuerdo, hasta cierto punto, PERO detengámonos a considerar: ¿cómo imparte educación la nueva generación de "educadores"? Con tecnología.
Existe un grave peligro al permitir que los seguidores de la nueva y creciente religión mundial de la «salvación a través de la tecnología» nos lleven por un camino que podría degradarnos. En el mundo desarrollado ya estamos cosechando las consecuencias, probablemente no intencionadas, de esta nueva fe: nuestros hijos pasan horas absortos en el contacto no humano, incapaces de liberarse de la influencia narcótica de esta aparente «mejora» en nuestras vidas; los maestros están siendo reemplazados por tecnología educativa coordinada por ingenieros con escaso o nulo conocimiento del desarrollo infantil; las cualidades que nos hacen humanos se descuidan en la prisa por ofrecer innovación tecnológica a cualquier precio. Estos son desarrollos que deberían estar sujetos a la voluntad de TODAS las personas de TODAS las culturas para garantizar que no nos convirtamos en víctimas de la tecnología. ¡Por favor, estén alerta! ¡Involucren a la gente!
[…] James Urdang, de Education Africa, lo expresa así. […]