„Das Gehirn von Teenagern funktioniert anders, aber wie?“
Sarah-Jayne Blakemores neues Buch „Inventing Ourselves“ ist ein Muss für jeden, der Jugendliche verstehen möchte.
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Als ich kürzlich das jährliche Musikkonzert meiner ehemaligen High School besuchte, beobachtete ich Jugendliche zwischen 13 und 18 Jahren, die ihre Blasinstrumente spielten und sich alle dem Tempo des Dirigenten anpassten. Jeder Schüler trug Kleidung gemäß der schwarz-weißen Kleiderordnung – und doch hätten ihre Outfits unterschiedlicher nicht sein können. Ich begann darüber nachzudenken, wie Jugendliche sowohl konformistisch als auch nonkonformistisch sind und wie treffend oder völlig falsch die Wahrnehmung junger Menschen sein kann.
Diese Überlegungen wurden zweifellos von einem Buch beeinflusst, das ich zu der Zeit las: „Sich selbst erfinden," geschrieben von Sarah-Jane Blakemore, Professor für kognitive Neurowissenschaften am University College London und Träger des Klaus J. Jacobs Forschungspreises 2015. Das Buch konzentriert sich auf Blakemores Forschung zur Gehirnentwicklung im Jugendalter und erörtert die relevante Fachliteratur.
Im Laufe der Geschichte wurden Jugendliche und ihr mitunter unberechenbares Verhalten immer wieder von Erwachsenen kritisiert. Gleich zu Beginn ihres Buches weist Blakemore darauf hin, dass schon im antiken Griechenland Philosophen wie Aristoteles und Sokrates über die Jugend ähnlich sprachen wie viele Eltern und andere Erwachsene heute. Sokrates bemerkte beispielsweise: „Die Kinder lieben heute den Luxus. Sie haben schlechte Manieren, verachten Autoritäten; sie zeigen Respektlosigkeit gegenüber Älteren und lieben Geschwätz statt Bewegung.“ Ähnlich stellte Aristoteles einmal fest, dass es jungen Menschen an sexueller Selbstbeherrschung mangele, sie in ihren Begierden wankelmütig, leidenschaftlich und impulsiv seien.
Was verändert sich während der Adoleszenz, wenn Kinder allmählich erwachsen werden? Was das Gehirn betrifft – praktisch alles! „Das Gehirn von Jugendlichen unterscheidet sich physisch von dem jüngerer Kinder und von dem Erwachsener“, schreibt Blakemore. Dies hängt damit zusammen, Unterschiede in der Geschwindigkeit, mit der verschiedene Hirnareale reifen. Strukturelle Magnetresonanztomographie (MRT) hat gezeigt, dass signifikante Veränderungen in der präfrontalen Kortex– der Hirnbereich, der für Entscheidungsfindung, Planung, exekutive Funktionen und die Hemmung unangemessenen oder risikoreichen Verhaltens während der Adoleszenz und des frühen Erwachsenenalters verantwortlich ist.
Dies könnte erklären, warum Teenager dazu neigen, riskante Dinge zu tun, die wir als Erwachsene als „dumm“ betrachten. Wenn ein Mensch ein Risiko eingeht, wird das positive Belohnungssystem des Gehirns aktiviert. das limbische SystemDas limbische System wird aktiviert. Bei Jugendlichen ist es bereits recht ausgereift und reagiert sehr empfindlich auf die Belohnung, die Risikobereitschaft verspricht. Die Entwicklung des präfrontalen Cortex hinkt jedoch hinterher.
Gemäß Laurence Steinberg, Das "Entwicklungsdiskrepanz„Das Verhältnis zwischen der Reife und Funktionsweise dieser beiden Gehirnsysteme erklärt, warum Teenager mehr Risiken eingehen: Der präfrontale Cortex, der uns vor impulsiven Entscheidungen bewahrt und die Risikobereitschaft hemmt, ist in der Adoleszenz noch nicht vollständig ausgereift, das limbische System hingegen, das für Nervenkitzel sorgt, schon.“
Blakemore erzählt von einer persönlichen Begebenheit: Spät abends sah sie ein junges Mädchen die Straße entlanggehen, hielt an und bot ihr eine Mitfahrgelegenheit an. Während Blakemore sie nach Hause fuhr, erzählte das Mädchen, dass sie mit Freunden auf einer Party gewesen war und, obwohl sie kein Geld dabei hatte und ihr Handy-Akku leer war, so viel Spaß gehabt hatte, dass sie beschloss, auf der Party zu bleiben, obwohl sie dadurch ihren Bus verpasste. Hätte Blakemore sie nicht mitgenommen, hätte sie die acht Meilen nach Hause spät abends zu Fuß zurücklegen müssen.
„Es gibt kein durchschnittliches Gehirn von Jugendlichen, und das Gehirn von Teenagern ist nicht kaputt.“
Blakemore bezeichnet diese risikoreiche Situation als „heißen Kontext“ und erklärt, dass „Teenager in einem sogenannten heißen Kontext eher zu riskanten Entscheidungen neigen, weil sie sich sozial dem Verhalten ihrer Freunde anpassen und ihre Emotionen hochkochen.“
Wenn Teenager Risiken eingehen, wird ihr Belohnungszentrum im Gehirn stärker aktiviert als das von Erwachsenen. Dieser Effekt beschränkt sich nicht auf den Menschen, sondern lässt sich auch bei Tieren beobachten. So gehen beispielsweise heranwachsende Mäuse mehr Risiken ein als erwachsene Mäuse, und wenn sie Zugang zu Alkohol haben, trinken sie mehr, wenn sie mit Gleichaltrigen zusammen sind.
Erst in den letzten 25 Jahren konnten Hirnforscher in das lebende menschliche Gehirn blicken, seine Struktur untersuchen und seine Aktivität über die gesamte Lebensspanne beobachten. Dies ist vor allem der Entwicklung von bildgebenden Verfahren wie der Magnetresonanztomographie (MRT) zu verdanken. Wir verfügen heute über ein umfassendes Verständnis der Entwicklung des menschlichen Gehirns. Einige Hirnregionen reifen während der Kindheit und Jugend und sogar bis ins hohe Alter von 20 bis 30 Jahren weiter.
Ist es uns also gelungen, die Geheimnisse des „Teenagergehirns“ zu entschlüsseln? Leider nein. Wie Blakemore am Ende des Buches betont, gibt es bei der Gehirnentwicklung stets interindividuelle Unterschiede; wann und wie diese ablaufen, kann von Person zu Person variieren und hängt zumindest teilweise von persönlichen Erfahrungen ab.
„Dies sollte Pflichtlektüre für jeden sein, der daran interessiert ist, Forschungsergebnisse zur Gehirnentwicklung in Politik und Praxis umzusetzen.“
Letztendlich gibt es kein durchschnittliches Gehirn von Jugendlichen, und das Gehirn von Teenagern ist nicht „kaputt“. Wir sollten die Tatsache anerkennen und akzeptieren, dass das Gehirn von Teenagern dramatische und sehr wichtige Veränderungen durchmacht.
Blakemores Buch verbindet persönliche und wissenschaftliche Erkenntnisse und ist ebenso informativ wie lesenswert. Es ist Pflichtlektüre für alle, die mehr über die Funktionsweise der Adoleszenz erfahren möchten. „Inventing Ourselves“ sollte unbedingt auf der Leseliste all jener stehen, die Forschungsergebnisse zur Gehirnentwicklung in Politik und Praxis umsetzen wollen.
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Fußnoten
Wir erfinden uns selbst: Das geheime Leben des Gehirns von Teenagern , von Sarah-Jayne Blakemore, Doubleday, März 2018