Cosa aiuta i giovani a superare le avversità?
Le esperienze positive e stimolanti sono benefiche per il cervello degli adolescenti.
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Le esperienze infantili avverse come abusi, negligenza o instabilità in casa possono essere stressanti e persino traumatiche. Queste esperienze possono hanno numerosi effetti negativi sulla vita di un bambinociò porta a risultati scolastici peggiori e a problemi di salute mentale in età adulta, tra gli altri problemi.
I bambini che hanno vissuto diverse avversità in genere hanno anche più difficoltà emotive e comportamentali, che a loro volta possono influenzare quanto bene si comportano a scuola.
Le esperienze infantili avverse predicono anche una salute cerebrale peggiore e livelli cognitivi inferiori per tutta la vita, afferma Nicole Logan, assistente professoressa presso il Dipartimento di Kinesiologia dell'Università del Rhode Island. Allo stesso tempo, dice, partecipare a certe attività, come l'esercizio fisico, che è un fulcro della sua ricerca – possono avere effetti positivi e trasformativi sui bambini.
Mentre altri ricercatori hanno esaminato numerosi interventi, come la terapia, per aiutare i bambini a superare gli effetti delle esperienze negative, il team di Logan si è chiesto in che modo le esperienze positive dell'infanzia influenzino i risultati scolastici e comportamentali.
Per approfondire tale questione, Il team ha analizzato i dati di oltre 5,400 adolescenti partecipando allo sviluppo cognitivo del cervello adolescenziale (ABCDStudio. Si tratta del più grande studio a lungo termine sullo sviluppo cerebrale e sulla salute infantile condotto negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno scoperto che esperienze positive, come avere amici intimi e insegnanti di supporto, vivere in un quartiere sicuro, sentirsi accettati da un genitore e partecipare ad attività sportive o artistiche, erano fortemente associate a migliori capacità cognitive. Coloro che avevano avuto più esperienze positive ottenevano punteggi più alti in compiti che coinvolgevano il vocabolario, la comprensione della lettura e la memoria episodica. Logan suggerisce che relazioni di supporto, ambienti sicuri e attività stimolanti possano essere positivamente associati alla capacità di un giovane di pensare, imparare ed elaborare le informazioni.
"Relazioni di supporto, ambienti sicuri e attività stimolanti possono essere positivamente correlati alla capacità di un giovane di pensare, imparare ed elaborare le informazioni."
I giovani che hanno avuto esperienze più positive, nonostante abbiano affrontato delle avversità, avevano anche meno probabilità di essere ansiosi, depressi o aggressivi, o di infrangere le regole, una scoperta che si basa su risultati simili ottenuti in studi precedentiIn altre parole, le esperienze positive possono contribuire a migliorare le competenze socio-emotive, che i bambini che hanno vissuto esperienze avverse spesso faticano a sviluppare.
Le esperienze positive possono cuscinetto contro lo stress delle avversità infantili – e se lo stress si riduce, i bambini sono in grado di concentrarsi meglio sui compiti scolastici.
È interessante notare, come spiega Logan, che una migliore funzione cognitiva può anche migliorare la regolazione emotiva. "Se si ha una buona funzione cognitiva, si potrebbe sviluppare una capacità di autoregolazione", afferma, "è sicuramente un processo bidirezionale".
Allo stesso modo, quando i bambini si sentono meglio emotivamente potrebbero voler essere più attivi e, se sono più attivi, si sentono meglio. Questo a sua volta apporta benefici alla salute del loro cervello"Si tratta quindi di un vero e proprio ciclo reciproco", afferma Logan.
Le esperienze positive hanno un impatto così forte perché possono sopprimere la risposta del corpo allo stress. Mentre le avversità possono portare a un aumento degli ormoni dello stress, influenzando negativamente l'apprendimento e lo sviluppo emotivo, esperienze positive può aiutare i bambini a regolare le proprie emozioni e a sentirsi più connessi agli altri.
Naturalmente, non tutte le famiglie sono in grado di creare un ambiente stabile a casa o di offrire attività stimolanti, ed è qui che la comunità e le politiche possono intervenire, spiega Logan. "Se l'attività fisica o le attività artistiche si svolgono durante l'orario scolastico, ciò le rende davvero eque e accessibili. Alleggerisce il carico per la famiglia". In Inghilterra, i bambini hanno lezioni di educazione fisica una o due volte a settimana; tuttavia, sarebbe preferibile averle tutti i giorni. A scuola, i benefici possono raggiungere la maggior parte dei bambini in età scolare. Anche i programmi extrascolastici sovvenzionati sarebbero utili.
“Le esperienze positive possono cuscinetto contro lo stress delle avversità infantili. "
Come sottolineano i ricercatori, "anche in presenza di avversità precoci, le esperienze positive durante l'infanzia possono fornire le basi per raggiungere risultati ottimali in termini di salute in età adulta".
Esiste una reale opportunità di aiutare i bambini che hanno vissuto esperienze avverse: concentrandosi su un supporto aggiuntivo a scuola con insegnanti comprensivi, rendendo le attività extrascolastiche più accessibili ed economiche e incoraggiando una maggiore attività fisica.
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